Иногда людей, защищающих органические продукты, считают фанатиками – выходцами из среднего класса, не имеющими никаких рациональных и научных оснований для беспокойства. Этот карикатурный образ неверен, и очень важно настаивать на высоком качестве органической еды.

Пестициды – химический яд, использующийся для контроля над вредителями или заболеваниями растений. К ним относятся инсектициды, убивающие насекомых, гербициды, убивающие растения, фунгициды, убивающие грибок, а также множество других «-цидов», предназначенных для уничтожения всего, от жуков до птиц. Пестициды, удобрения и лекарства для животных – ветеринарная продукция – называются агрохимикатами. По официальной точке зрения, пестициды ответственны за сравнительно небольшой процент раковых заболеваний: согласно эпидемиологическому анализу Долла и Пето 1981 года, не более 2 % рака связано с искусственными пестицидами[173]. Если это так, то заболевших все равно много! Однако эти цифры появились до того, как стало известно о разрушителях эндокринной системы, поэтому в случае рака груди и простаты они скорее всего занижены. Основные категории синтетических пестицидов включают в себя органохлорины, органофосфаты и гербициды триазина.

Многие пестициды делаются из органических веществ. Здесь возникает путаница, поскольку в контексте питания слово «органический» имеет положительный смысл, но, если его используют для описания пестицидов, оно приобретает противоположное значение и становится антитезой жизни. Объясню почему.

На Земле встречается 92 естественных элемента, начиная с легких – водород и кислород (образующие воду) – и заканчивая тяжелыми – свинец, золото, уран. Все, что вы видите вокруг (и многое из того, что не видите), образовано различными сочетаниями этих 92 элементов.

Каждое живое существо – и простейшее одноклеточное растение, и самые сложные виды на планете – состоит из соединений всего одного элемента – углерода.

Углерод – удивительное вещество. Он может связываться с другими элементами, образуя широкое число соединений. Некоторые из простейших молекул, которые мы едим – сахар и крахмал, – называют углеводами (углерод соединен с водородом и кислородом в соотношении 2:1, как в воде (гидрат)). Углеводы используются жизненными формами для энергии и как запас энергии. Жиры, белки и витамины также являются органическими, основанными на углероде веществами. Химия этого уникального элемента – углерода – основа всей жизни, и из-за своей связи с жизнью такие вещества называются органическими.

Органические пестициды представляют для нас потенциальную опасность именно потому, что основываются на этом чудесном элементе – углероде. Хотя они созданы, чтобы убивать животных и растения, существует вероятность их серьезного и глубокого внедрения в наши собственные химические процессы.

После Второй мировой войны в сельское хозяйство начали активно внедрять механизацию, использовать монокультуры или повышенную плодородность, более эффективные растения и животных, применяя при этом огромное количество пестицидов, убивающих микроорганизмы, и многочисленные ветеринарные продукты для обработки сельскохозяйственных животных. Использование ДДТ во Второй мировой войне ознаменовало начало периода быстрого роста пестицидов; в конце 1940-х появились и другие хлорорганические пестициды – дильдрин и альдрин. Хотя экологи давно предупреждали о влиянии таких веществ на окружающую среду – например, на размножение птиц, – нас больше волнует их потенциальное воздействие на людей, в том числе на нашу эндокринную систему.

ДДТ запретили в США в 1972 году, но во многих развивающихся странах его все еще применяют. Другие хлорорганические пестициды – альдрин и дильдрин, структурно похожие на ДДТ, вышли из употребления в большинстве развитых стран. Они обладают сходными с ДДТ характеристиками, надолго остаются в окружающей среде, разрушают эндокринную систему и, возможно, вызывают рак. Какие препараты, используемые сегодня, в будущем могут оказаться под запретом?

Органофосфаты были разработаны как элемент нервно-паралитического газа во время Второй мировой войны в Британии, Франции, Германии и США. Они поражают нервные соединения. Чтобы провести нервный импульс, соединение требует от организма производства ацетилхолина, который должен немедленно распасться после использования с помощью другого вещества, энзима ацетилхолинэстразы. Органофосфаты блокируют это вещество, не позволяя ему работать. Следовательно, органофосфорные пестициды можно назвать ингибиторами. Процесс захвата состоит из двух стадий: первая обратима, а вторая (иногда ее называют «старение») – нет. Поэтому нервы продолжают посылать сигналы. Органофосфаты связаны с заболеваниями нервной системы, а не раком груди, хотя в недавних работах предполагается, что некоторые из них разрушают и эндокринную систему. В любом случае, снижение влияния органофосфатов желательно, особенно для уменьшения депрессии, сопровождающей рак молочной железы и его лечение.

Лэнг и Клаттербак пишут, что исследования на животных выявили онкогенную роль 50 пестицидов[174]. Пестициды могут стать причиной родовых или генетических дефектов, свыше 60 из них влияют на репродуктивные функции. Согласно Макмайклу[175], по всему миру начиная с 1950-х годов наблюдается тридцатикратный рост использования пестицидов и девятикратный рост использования химических удобрений. Урожайность повышается ценой повсеместного химического загрязнения, разрушения природной жизни, проблем в экосистеме. В середине 1990-х сельское хозяйство США использовало 365 млн кг пестицидов в год; еще больше – 900 млн кг инсектицидов – применялось в других областях, в том числе в лесном хозяйстве, благоустройстве и озеленении, садоводстве, пищевой промышленности и в борьбе с домашними насекомыми.

Наиболее тесно с человеком и его пищей связаны инсектициды и фунгициды, которые применяются незадолго до уборки урожая или даже после него. Использование гербицидов для контроля за сорняками растет по мере того, как химические вещества заменяют традиционные методы обработки земли, например севооборот. Сейчас гербициды составляют две трети сельскохозяйственных пестицидов[176]. Атразин, один из s-триазиновых гербицидов, самый популярный в мире[177]. Подвергнув раковые клетки молочной железы его воздействию в тканевых культурах и давая его в высоких дозах лабораторным крысам, исследователи заметили повышенное производство метаболитов эстрогена и возникновение опухолей молочной железы[178]. Международная ассоциация исследований рака (организация ВОЗ) заключила, что есть ограниченные свидетельства канцерогенности атразина для животных, и это возможный канцероген человека[179]. Атразин занесен в список разрушителей эндокринной системы, составленный Американским агентством по охране окружающей среды и Всемирным фондом дикой природы. Атразин запрещен в нескольких странах, но зарекомендовал себя как гербицид и широко используется для обработки кукурузных посевов в США и Канаде, загрязняя воду в регионах выращивания культуры. Другой гербицид того же типа – метрабузин – активно применяется при выращивании сои, сахарного тростника и пшеницы. Они оба подавляют фотосинтез.