Судя по его радостному лицу, с его отцом графом де Левалем все в порядке.

А вон и он сам. Сидит в повозке. Похудевший и постаревший, но по острому упрямому взгляду видно, что генерал третьего легиона не сдался.

Рядом с бортом повозки появился Самюэль Кронер. Он явно очень рад видеть своего командира. Два старика, улыбаясь, обнялись. Граф по-дружески похлопал верного капитана по плечу. Видимо, благодарит за службу и за то, что смог присмотреть за его отпрыском.

Затем граф что-то сказал Кронеру, и тот, сразу же помрачнев, заглянул через борт в повозку. Уже догадываюсь, на что, или, вернее, на кого он смотрит…

Я видел, как Кронер что-то сказал графу, и они оба, подняв головы, начали оглядываться по сторонам.

Первым меня заметил капитан Кронер и сказал об этом графу де Левалю. Старик тут же дернулся и начал слезать с повозки, возле борта которой мы и встретились.

— Граф, я искренне рад вас видеть, — улыбаясь, произнес я.

— Благодарю вас, мессир, — склонил голову Гийом де Леваль. — Отдельно хочу поблагодарить вас за Пьера. Сын успел мне многое рассказать по пути.

Он оглядел суету вокруг обоза и сокрушенно покачал головой.

— М-да… — произнес он грустно. — У судьбы неведомые нам законы и замыслы… Помнится, я оставил вас с двумя когортами пехоты и отрядом мертонцев. Тогда мы наивно полагали, что война почти закончена и мы скоро вернемся домой как победители… В конечном итоге, тот, кто не обязан был воевать, захватил весь север Бергонии, а те, кто на самом деле должны были это сделать, находятся сейчас без армии в трофейной повозке.

— Правь к госпиталю, — приказал я вознице, и повозка тронулась с места.

— Бесполезно, — покачав головой, произнес граф де Леваль, и на его глаза навернулись слезы. — Герцог в шаге от бездны… Ему уже нужен жрец Праотца, а не лекарь…

Заглядывать в повозку мне было без надобности, я и так уже ощущал дыхание магии смерти. И, может быть, я бы и согласился с графом, но произошло кое-что необычное. До этого сытый паразит, как только я приблизился к борту повозки, в которой лежал маршал де Клермон, вдруг встрепенулся и хотел было уже потянуться своими щупальцами вперед. Его напор был настолько уверенным и настойчивым, что я решил посмотреть, что будет дальше.

Ведь раньше его реакция на черные круды была прямо противоположной — он словно боялся магии смерти, заточенной в кристалле. Здесь же все было иначе. Я уже немного научился ощущать его, и в этот раз чувствовалось некое превосходство над тем, что засело в теле маршала.

Когда мы добрались до госпиталя и герцога де Клермона на самодельных носилках из двух копий и плотного плаща внесли в один из шатров, я приказал всем выйти.

Граф де Леваль было попытался остаться, но Пьер, поняв мой взгляд правильно, вывел отца наружу.

— Какая мерзость, — тихо сказала Вайра, появившаяся словно из ниоткуда.

Рядом с ней тут же возникли Игния и Селина, а спустя несколько мгновений в углу шатра послышался напряженный голос Лорина.

— Будь осторожен, ауринг…

М-да… Все намного хуже, чем рассказывал лорд Грей. Сложно было узнать в этом худом и изможденном старике блистательного маршала де Клермона. Тонкая с сероватым оттенком кожа, сквозь которую просвечивали черные сосуды и вены, обтягивала череп и кости так, что можно было изучать анатомию и без истинного зрения.

Я подошел ближе, намереваясь осмотреть этот еще живой скелет, как вдруг его глаза открылись, и на меня в упор уставилась бездна. Глаза маршала были полностью угольно-черного цвета. Из его глотки послышались шипение и хрип. Он слабо зашевелился.

Все это время я наблюдал за ним в истинном зрении и, наконец, понял, что вижу. В теле маршала де Клермона притаился примерно такой же паразит, как и в моем. Только их суть, как и цвет, были разными. А еще я понял, что мой золотой паразит намного сильнее черного, который, практически исчерпав все ресурсы тела герцога, находился на последнем издыхании. По сути, это он не давал умереть своему носителю.

Другими словами, если я сейчас позволю золотым щупальцам уничтожить черного паразита, то я автоматически убью этим маршала. Хотя есть и другой выход. Более болезненный для меня. Но в любом случае, я должен попробовать. Этот опыт бесценен.

Я тяжело вздохнул и тихо произнес:

— Селина, готовься. Мне понадобится твоя помощь.

Вдох… Выдох… По телу тут же разлилось успокаивающее тепло. Это льюнари привычно включилась в процесс.

Сделав шаг вперед, я наконец, позволил золотым щупальцам добраться до энергосистемы маршала и в этот же миг резко зачерпнул приличный сгусток золотой энергии из своего источника. После двух суток в госпитале, где я вместе с лекарями лечил раненых, плетение малого исцеления возникло практически мгновенно.

Удар сердца — и плетение наполнилось золотой маной. На жгучую боль, которой одарил меня мой паразит, возмущенный моей наглостью, я старался не реагировать.

Еще один удар сердца — и плетение погрузилось в тело маршала, переплетаясь с его энергосистемой. Я видел, что действие золотой магии было на порядок эффективнее, чем алой. Вся энергосистема герцога словно ожила от спячки. Заклинание запустило все восстановительные процессы в организме. Теперь, по крайней мере, был шанс, что мой пациент умрет не сразу, и мы еще сможем побороться за его жизнь.

Тем временем золотой паразит, запустив несколько десятков тонких щупалец в главные узлы энергосистемы, начал динамично высасывать из них черную ману, которая на поверку оказалась не такой уж и черной. Сейчас она виделась мне, скорее, темно-серой. Жгучая боль исчезла, и я облегченно выдохнул.

Думаю, если бы у герцога был магический источник, справится с черным паразитом было бы намного сложнее. Сейчас же процесс поглощения проходил ровно и без сюрпризов. Черный сперва вяло потрепыхался, но под жестким давлением Золотого затих, видимо, смирившись со своей судьбой быть сожранным.

Герцог тоже лишь тихо хрипел и периодически