Я видел, как продавец расплылся в улыбке, и мысленно поставил себе напоминание закупить домой партию побольше. Еда, подобранная матушкой, конечно, хорошая, но небольшое разнообразие нам не помешает.

Да и любил я татарскую кухню в целом. Казань стала мне домом, и еду, которую там готовят, я незаметно для себя стал предпочитать больше любой другой.

— Как насчет посетить колесо обозрения? — предложил я, держа коробку в одной руке и поддерживая спутницу другой.

— С удовольствием, — улыбнулась Морозова, и мы направились к аттракциону, возвышающемуся над площадью.

По пути нам встречались веселые посетители. Люди отдыхали от будней, с радостью погружаясь в праздничную атмосферу. Разноцветные шарики, висящие тут и там, обозначали конкретное княжество, которое представляет очередная лавка. Артисты самых разных видов выступали прямо на мостовой, собирая вокруг посетителей.

— Два билета, пожалуйста, — обратился я к кассиру.

Парнишка лет пятнадцати с улыбкой принял у меня оплату и вручил два билетика, которые мы тут же пробили, проходя к двухместной кабинке.

Поставив коробку на столик, я помог Виктории занять место, сам опустился напротив. Она потянулась к новой порции, и я тоже, наши руки соприкоснулись, и Виктория улыбнулась.

— Дмитрий, — произнесла чуть тише обычного, и я заметил, как медленно покрываются румянцем ее щеки. — Это все больше походит на первое свидание…

Впрочем, руку она убирать не спешила. Как и я.

— Полагаю, так и есть, — ответил я, глядя в светлые глаза девушки. — Вы против?

Морозова чуть слышно выдохнула. Я почти наяву услышал, как заколотилось ее сердце. Даже транса было не нужно, чтобы понять — мы друг другу нравимся, и наши пальцы, до сих не разошедшиеся, это подтверждали.

— Я… — начала она и, сглотнув, поспешно разорвала контакт. — Я хочу пить.

Отстранившись, я выпрямился на своем сидении.

— Конечно, сейчас, — сказал я, подавая знак вниз.

Колесо как раз начало спуск, и как только мы оказались на земле, перед нами возник работник ярмарки с подносом, заставленным едой и пиалами. Взяв у него ношу, я быстро поставил все на столик и, налив чашку чая, подал его сидящей напротив девушке.

Виктория смотрела на происходящее, с трудом удерживая выражение лица. Я видел, что ее удивила моя подготовка, но ничего говорить не спешил. Раз уж девушка попросила паузу, я был готов ее предоставить.

— Прошу вас, угощайтесь, Виктория, — предложил я, обводя столик рукой. — Здесь только татарские блюда, и все соответствуют моему вкусу. Во всяком случае, я надеюсь, что в Москве их готовят не хуже, чем в Казани.

Несколько секунд Морозова сохраняла молчание, после чего вздохнула.

— А вы подготовились, Дмитрий, — сказала она, взяв чай. — Может быть, и ярмарку тоже Романовы организовали?

Я улыбнулся, наполняя чашку и для себя.

— Нет, я всего лишь оформил предварительный заказ, надеясь, что вам захочется попробовать чего-то подобного, — признался я. — Но с татарской кухней нам с вами повезло — я ее люблю, так что меня радует, что нам не придется вкушать китайские блюда.

— Спасибо за честность, — кивнула она, все еще краснея. — Я не ожидала, что вы… Простите, не хочу показаться грубой, мне очень приятна ваша забота, Дмитрий, просто это все очень неожиданно.

Я наигранно вскинул бровь.

— А я думал, вы всерьез вчера писали, что это звучит как свидание, — ответил я, изображая задумчивость.

— Вы неподражаемы! — рассмеялась она, наблюдая за моей мимикой.

Колесо постепенно поднялось на самый верх, и пока Морозова пила чай, поглядывая на меня поверх края чашки, я поставил свой напиток на столешницу и откинулся на спинку сидения.

— Сейчас колесо остановится, и мы окажемся предоставлены сами себе? — с улыбкой предположила Виктория.

— Неужели я настолько предсказуем? — спросил я вместо ответа. — Нет, мешать другим людям отдыхать не в моих правилах. Но если вы желаете…

Та поспешно закачала головой.

— Нет, Дмитрий, прошу, не надо. Это будет слишком…

Я кивнул ей и вновь взял чай.

— А ведь вы хотели о чем-то серьезно поговорить? — напомнила она, окончательно придя в себя после начала нашего катания. — Или это был только ваш коварный план по похищению невинной боярышни, чтобы на вершине колеса обозрения сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться?

Облизнув губы, я хмыкнул.

— На самом деле, я бы хотел помочь вам с вашей научной работой, Виктория. И под «помочь» на этот раз я предлагаю вам довести проект с универсальной плазмой до реализации.

Морозова отставила чашку с чаем и, потянувшись за салфеткой, кашлянула в нее. Подняв на меня удивленный взгляд, она спросила:

— Почему вы вдруг на это решились?

Я пожал плечами.

— У нас с вами скоро появится возможность не только вернуть вашему роду былое величие, но и реализовать один из самых значимых проектов за последние лет сто.

— И почему вас это интересует? — спросила Виктория, сжимая салфетку в кулачке. — Вы хотите получать долю от продаж, как Динара Тагировна?

— Нет, мне неинтересны деньги в этом вопросе, — ответил я, вновь берясь за сладость из коробочки. — Ваш проект станет ключом в моей работе. Одним из ключей, если быть точным. И я хочу, чтобы мы с вами, Виктория Львовна, работали вместе. Потому что вы прекрасный химик, у вас широкий кругозор и целеустремленность, которой не ожидаешь от человека в вашей ситуации.

Она чуть опустила голову.

— Моей ситуации? — переспросила Морозова.

— Да, Виктория. Вы сейчас временно исполняете обязанности главы рода, но у вас все равно остаются силы, чтобы двигаться вперед как научный специалист, и я восхищаюсь вами. Я считаю, что пора вывести вас из тени и показать миру, кто вы на самом деле, — сказал я. — И если вы согласитесь, я обещаю вам, что сделаю для этого все, что потребуется.

Она подняла на меня взгляд.

— Почему вы так этого хотите на самом деле, Дмитрий?

Я улыбнулся ей в ответ.

— Потому что это на самом деле свидание, Виктория.

Глава 20

— Что ж, — улыбнулась Виктория в ответ. — Раз это свидание, у вас действительно есть какие-то большие планы на меня. И я даже обижаться на вас не могу — вы уже достаточно давно предупредили меня об этом. Прямым текстом, хотя я