Убедился, что оружие второй стражницы мне тоже не угрожает.

— Я пришел, чтобы помочь герцогине, — сказал я.

Постарался стать так, чтобы обе стражницы могли рассмотреть мое лицо.

— Ты… хочешь ее убить?

— Наоборот — вылечить. Она жива?

— Не трогай ее!

— Ты мне не ответила, — сказал я. — Шеста жива?

— Да. Пока.

Я посмотрел на дверь, около которой стояли обездвиженные заклинанием Ордоша гвардейцы. Спросил:

— Что говорят о состоянии герцогини врачи?

— Зачем тебе это знать? Уходи! Когда тебя схватят, ты пожалеешь, что явилась сюда!

— Так что говорят врачи? Они осматривали ее?

Мне показалось, что стражница попыталась кивнуть, но не смогла.

— Да, — произнесла она. — Сказали, нужно за нее молиться.

— Хороший совет. А лечить ее не пытались?

— Великая герцогиня с ночи не приходит в сознание. Лекарки толпились у нее утром. Все бесполезно. Если ты ее тронешь, тебя найдут. Я сама буду резать тебя на кусочки!

— Я не собираюсь никого убивать. Успокойся. Выяснили, чем отравили Волчицу? Каким ядом?

Ответила все та же стражница. Ее напарница пока не произнесла ни слова — похоже, колдун перестарался, и говорить у нее попросту не получалось.

— Не знаю, — сказала женщина. — Почему мне трудно говорить? Почему не могу пошевелиться? Это ты со мной сделала?

— Сделал. Да, я. Не хочу, чтобы ты проделала во мне дыру, и не хочу тебя убивать. Есть кто-то с Волчицей в комнате?

«Один человек. Уже спит», — сказал Ордош.

«Хорошо».

— Лекарка. Одна.

— Ты не солгала, — сказал я. — Тогда ответь мне еще на вопрос: почему дворец сегодня такой безлюдный? Куда исчезла прислуга?

— Маршал Иволга всех отпустила. Они отправились в храм богов. Молиться Сионоре. Просить богиню спасти нашу великую герцогиню.

— Все пошли молиться? Это шутка?

— Нет, — сказала стражница. — После смены мы с девчонками тоже пойдем туда. Понесем на алтарь дары. И будем просить за нашу Волчицу.

— Молиться богине любви? — спросил я. — Почему ей?

— Говорят, это она остановила эпидемию синюшки. Она вспомнила о нас. Я сама недавно видела на небе знамение! Маршал сказала, что если яд не убьёт великую герцогиню, то через несколько дней та умрет от жажды и голода. Только чудо может спасти нашу Волчицу. Весь город будет просить о нем Сионору. Все, у кого есть возможность, пошли сегодня к храму. Ведь кто еще умеет делать чудеса, если не боги?

«Не перестарались ли мы с играми в посланника, колдун? Не прилетит ли нам по шапке от богини за шарлатанство и неправомерное использование ее имени?» — спросил я.

«Слова-то ты какие вспомнил! Неправомерное использование. Насмешил. Испугался? Напрасно. Этой самовлюбленной особе и дела нет до просьбы жалкой сотни людишек. Такие мелочи она и не заметит. Боги ушли из этого мира, Сигей. Прокляли его и сбежали. Ты сам читал об этом. Я затрудняюсь представить, что нужно теперь сделать, чтобы снова привлечь к нему их внимание», — сказал Ордош.

— Ваши мольбы уже привлекли внимание богини, — сказал я. — Она решила вам помочь.

— Правда?

— Она прислала меня.

— Тебя? Зачем?

— Я посланник богини Сионоры. Госпожа отправила меня, исполнить вашу просьбу.

— Правда? — повторила стражница. — Тебя прислала богиня? Разве такое возможно?

— А разве я похож на шутника?

— И… ты вылечишь великую герцогиню?

— Постараюсь, — сказал я. — Боги тоже не всесильны. Но, думаю, у меня получится.

«Заканчивай, дубина».

— Я спросил тебя, о чем хотел, женщина. А теперь не мешай мне. Сейчас не время для долгих разговоров. Меня ждет великая герцогиня. А тебе пора уснуть.

Последние слова я произнес для Ордоша. Тот понял намек. Обе стражницы повалились на пол.

Ничего не спрашивая у меня, Астра оттащила гвардейцев от двери, отобрала у тех пулеметы.

«Внутри двое, — сказал Ордош. — Одну я усыпил. Вторая — наша теща. Пока живая».

«Давай проведаем ее».

«Бандитку не бери с собой. Нечего ей там делать. Она и так многое уже видела».

Я убедился, что дверь не заперта. Повернулся к Астре.

— Подожди здесь, — сказал я. — Если явится кто-то — просто просигналь мне. Не шуми. Постараюсь не задерживаться.

* * *

В комнате полумрак. Окна зашторены. Огромную комнату освещала только одна лампа — та, что на стене над кроватью.

Букет запахов, как в алхимической лаборатории. Я поморщился. Подавил желание броситься к окнам, распахнуть их, впустить в комнату свежий воздух.

Шесту я увидел на кровати. Она лежала, сложив руки на груди, словно покойница в гробу; до ребер накрытая одеялом, в белой сорочке. Ее мертвенно-бледное лицо, казалось особенно серым из-за слабого освещения, не выражало никаких страданий, выглядело умиротворенным.

«Очень похожа на Маю», — сказал Ордош.

«И кажется совсем юной», — добавил я.

На стуле около кровати сидела незнакомая мне женщина. Усыпленная Ордошем, она уронила голову на простыню рядом с плечом герцогини, спрятав от меня лицо. На полу, рядом с ней, придавив своим весом смятые страницы, лежала книга.

Я подошел к Волчице, прикоснулся рукой к ее лбу. Холодный.

«Она живая?»

«Да. Подожди, Сигей. Брошу в нее пару-тройку регенераций».

Я держал руку у лица герцогини, дожидаясь, когда Ордош закончит посылать в тело Шесты магические плетения.

«Когда она очнется?» — спросил я.

«После того, как ты нейтрализуешь действие яда».

«Я?»

«Ну, а кто? — спросил Ордош. — Регенерация даст ей лишь отсрочку. Лекарь из меня тот еще. Или считаешь, что раз в нашей памяти есть книги по лечебной магии, то это заменит учебу на медицинском факультете? Так я тебя огорчу: я в этих записях пока ничего не понимаю. Мне месяцы придется разбираться в них. А все мои знания о ядах — из твоей памяти. Так что думай, Сигей. Жизнь нашей тещи в твоих руках».

Вот это новость.

Я поискал глазами стул, отчаянно возжелав присесть.

«Да я!.. даже не знаю, чем ее отравили!»

Забыв о желании уронить на стул свой зад, я повернулся к Шесте. Сделал попытку ее осмотреть. Красные прожилки на белках глаз, сухой без налета язык, ногти не изменили цвет… Что еще?

«Колдун! С действием ядов я знаком лишь в теории. Тех, что могут вызвать подобные последствия, могу назвать тебе несколько десятков. И это только те, что описаны в трудах Рома Эсара. А если это какой-то местный природный яд, не связанный с алхимией? Как я пойму, с каким бороться? Как? Противоядие, зачастую, — тоже яд. Особенно это относится к алхимии. Яд был на игле. Это вполне может быть рунская паста. А может — сок сонного клевера. Оба вызывают такие последствия. Что мне варить? Мазь Эриха? Или делать жабий камень? Если в