мощном панцире бурого цвета, и явный шаман, со странным ником Баламут, D 21, в красивом расписном саламане. Гвардеец смотрел строго, шаман – весело. Айдаро на этот раз уселся на место кагана, на лоб нашего рогатого стола, мы все разместились по левую сторону, водянским послам досталась правая.

– Приветствую всех. Мы пришли говорить о мире, так? – Аякс сразу стал брать быка за рога.

– Надеюсь, что так. Вы пришли с войной, а теперь хотите говорить о мире, – довольно холодно заметил Айдаро, уперев руки сразу в оба бычьих рога стола.

– У нас был враг – бывший ружский каган Халим, – охотно включился в разговор Баламут, – кстати, как мы слышали, он был и вашим врагом, в вообще умудрился сделать врагами слишком многих. М ы сокрушили его и надеемся, что в ваших кланах пришли к власти более разумные деятели, с которыми можно говорить о мире.

– Мы не будем выставлять счет за Халима, – согласился Айдаро, – и даже согласны, что его смерть всем нам облегчила жизнь. Но вы пришли не просто воевать с Халимом – а разграбили нам три округа и угнали в рабство жителей.

– А вы знаете, сколько наших крестьян угнали в рабство, и сколько деревень сожгли банды Халима, даже вроде бы не начиная войны? У нас лежат в головешках ВСЕ приграничные с вами округа. Все, понимаете? Вы готовы вернуть нам эти потери? Знаю, что нет – потому что очень многих крестьян ваши убивали на месте – похоже, всех, кто не годился им в рабы. И кто купил этих рабов? Где они теперь? Вы можете ответить?

– А они не остались у нас на базаре? Хотя бы часть? – кажется, я снова проявляю наглость, но дело кажется очевидным. Все упирается в то, что на крестьян, на самом деле, всем плевать – тут просто идет торг. Однако, идею нашлось кому подхватить.

– А это вопрос к ружскому тану, – преспокойно заметил Агондо, – полагаю, мы сможем освободить часть пленников для обмена.

– Эти пленники уже принадлежат торговцам, – сразу забеспокоился Шематон, – их можно только выкупить.

– Разберемся. На торговцев плевать. Сколько, Вы полагаете, сейчас рабов в запасниках рынка?

– Ну… около двух сотен.

– Не так мало. Вы слышали, Аякс? Мы можем предложить обмен всех на всех, или, скажем, в равных пропорциях – двести на двести…

– Это не так просто… ваши крестьяне в основном уже за рекой, и тоже уже куплены торговцами. Какую-то часть, вероятно, можно будет обменять, но далеко не всех… Есть идея получше. Вы же хотите освободить свои округа от гвардейцев Белой Чайки?

– Несомненно.

– У нас тоже есть к ним счеты. Предлагаю выступить против них единым фронтом, дать сражение под стенами Ружа – и выгнать за Старый Крам.

– Хм… а сколько гвардейцев вы выставите?

– Две роты. С вашими тремя – это почти двойной перевес.

– Скорее полуторный. Если не учитывать, что моряки обычно вооружены получше… Какой ваш интерес?

– Ослабить моряков. Если их гвардия станет на одну-две роты меньше – нам гораздо легче станет договариваться с ними по нашу сторону реки.

Айдаро с полминуты помолчал, вероятно общаясь с кем-то по командирской связи. Потом хмуро обронил.

– Нет. Мы не пойдем на союз, пока вы не уберетесь за реку. И дорогу на Кудр мы вам тоже не откроем. Или возвращайте пленных.

За столом многих передернуло, особенно представителей Бунчака и Старого Крама. Действительно, странновато – вроде правильный союз предложили? Послы тоже насупились.

– А вы не боитесь, что мы, в таком случае, заключим с моряками наступательный союз против вас? Ваша орская рота готова защищать Руж?

– Мы не очень вас боимся. Силы наших округов снова едины, и Руж