мы в любом случае отстоим. Уходите, а когда ваша гвардия будет за рекой – приезжайте говорить о мире.

Послы тоже явно общались со своим начальством. Наконец, Аякс сдержанно поклонился.

– Мы услышали вас. До встречи, каган.

Послы первыми спустились на площадь – к лошадям. А у нас чуть не вышел скандал.

– Почему, каган? – первым снова возопил капитан Страп, – они же предложили военный союз! Против моряков! На освобождение нашего юга! Это же самое лучшее, что они вообще могли предложить! Что не так?

– Это все верно, если им доверять, – спокойно ответил Айдаро, – но, скорее всего, это ловушка. Им просто очень нужно подтолкнуть нас к битве с моряками – но совсем не нужно в ней биться . Если мы на это пойдем – то есть выведем гвардию из Ружа на южную сторону – у них сразу откроется несколько других замечательных возможностей. Тихо уйти на север и вернуться домой через Гурск, занять под шумок Руж и разграбить его… либо просто ударить нам в спину. И все это – гораздо лучше для них, чем вместе с нами пытаться победить моряков. Моряки-то, по их реальным оценкам, едва ли не сильнее нас с ними, вместе взятых…

– Эх… и что – мы так и не освободим хотя бы Бунчак?

– По крайней мере – не этим ходом. Главное, избегать фатальных ошибок – и можно дождаться, когда их допустит противник. Как это сделал несколько дней назад прежний ружский каган…

В зал тихо вошел Истр и остановился за спиной капитана Агондо. Тот снова как проснулся – и уперся прищуренным глазом в Шематона.

– А давайте-ка решим вопрос с пленными водянцами. Прямо сейчас, пока их не заморили голодом ваши торговцы. Вот, Истр предлагает уже работающую схему – поселяем их крестьянами в наши разоренные деревни. Например, под Кудр, чтобы подальше от границы. Если их решат обменять – хорошо, а если нет – станут нашими жителями, будут работать и платить налоги.

– Вы сможете их выкупить? – осторожно поинтересовался Шематон.

– Нет. Я их просто заберу.

– Но… так же нельзя! Это мой город…

– И ты имеешь долю с этого бизнеса, так? Вероятно, приличную?

– Конечно, все торговцы платят налоги…

– Так сколько у тебя урхов в городской казне?

– При чем тут мои урхи?

– А при том, что сейчас война. Кажется, я знаю, кто поможет Валуану выкупить наших крестьян из-за реки…

– Агондо, полегче! – вдруг вмешался Айдаро, – а то нам опять придется искать нового кагана для Ружа. Но ты понял идею, Шематон. Халима нет, грабить за рекой мы не собираемся, и делать деньги на награбленном больше не выйдет. А деньгами придется делиться.

– Я понял идею, – мрачно отозвался Шематон, – а еще я понял, что каган без собственной гвардии – это не каган.

– Известное дело, – серьезно кивнул Айдаро. А Агондо повернулся к Истру.

– Лейт Истр. Бери свой взвод и отправляйся на рынок. Можешь вытряхнуть из торгашей все, что хочешь – но собери всех пленников и подготовь к переселению под Кудр и Гурск. Часть можно и под Орск – там недавно Халим прошелся, тоже много пустых домов.

– Принято, капитан! – Истр явно получил тот приказ, который хотел.

– Лейт Ранк.

– Да, капитан? Хотя я полагал себя сержантом.

– Теперь лейт, поздравляю. Кстати, тебе пойдет мундир капитана Мастари. Так вот – вызывай свою геройскую разведгруппу и дуйте на