к чему-то, и, глядя на его бледное ли– цо с подергивающимся веком, Вероника испытала отвращение. Похоже, этот пожилой музыкант не в себе.

– Анатолий, вы слышите меня? – повысила она голос. – Если вы знаете имя человека, который заказал убийство Павлова, то назовите его!

– Секунду терпения, и ты все узнаешь… Смотри, – прошептал скрипач, протягивая Веронике смятый конверт.

Пока она с нетерпением открывала клапан, Анатолий вынул руку из-под куртки, сжимая мокрую тряпку, и салон машины наполнился резким запахом химии. Вероника наконец вытащила лист бумаги, который оказался пустым. В тот же момент ее лицо закрыла влажная тряпка.

– Я любил тебя, – услышала она плавающий голос. – А ты так обошлась со мной. Неблагодарная дрянь.

– Помо… – попыталась крикнуть Вероника, но голос ее оборвался, и холодная тьма сомкнула над ней свои бесплотные крылья.

Развод

Как известно, мэра Олега Викторовича, как и Павлова, в настоящий момент объединяло не совсем приятное обстоятельство – нахождение в больничных стенах.

Для столь высокопоставленного чиновника была выделена лучшая палата в специализированной больнице, оснащенной самым современным оборудованием. Но и здесь Чадов не упустил возможности показать свой характер – то ночью шумно за окном, то сквозняк мешает, то в туалете лампочка какая-то тусклая… Этим утром недовольство мэра вызвал пульт управления, с помощью которого он переключал каналы на большущем телевизоре, который висел на стене.

– У вас половина кнопок не работает, – возмущенно заявил он, швыряя пульт на белоснежный столик. – Или батарейки поменяйте, или несите новый пульт.

Испуганная медсестра что-то пробубнила с извиняющимся видом и, схватив пульт, выскочила из палаты.

– Полный капут, – хмыкнул Олег Викторович, мельком глянув на экран.

Утренние новости не прибавили настроения – только что сообщили, что этой ночью на адвоката Павлова было совершено очередное покушение, окончившееся неудачей. Горе-«врач» попытался сделать законнику перед сном укол, но тот, вероятно, что-то заподозрил и между ними возникла стычка. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы в дело не вмешалась знакомая Павлова – Вероника Соколова, которая, «к счастью», оказалась неподалеку. В результате невезучий киллер был скручен и передан силовикам.

– И какого рожна ты там ошивалась, детка? – пробормотал Олег Викторович, приглаживая на блестящей лысине редкие волосы. – Ты что, влюбилась в этого Павлова, что ли?!

Тренькнул телефон, извещая о полученном сообщении, и мэр взял его в пухлые руки. Письмо поступило от Бергмана, и оно было лаконичным:

«Очередной провал. Набери, как сможешь».

– Я и без тебя знаю, что провал, – ворчливо проговорил Чадов. – Не можете с ерундовым вопросом справиться.

Он уже хотел набрать Иосифа, но, взглянув на часы, передумал. Через несколько минут должна прийти Ирина, его супруга – она еще вчера предупредила его о визите.

Мысли чиновника снова вернулись к известному адвокату, которого уже во второй раз старуха с косой обходит стороной. Надо же, ну словно в рубашке родился…

«Или ты заговоренный, Павлов, или Бергман уже не тот… Даже не может найти нормальных профессионалов, чтобы устранить этого гребаного законника, – мрачно подумал Олег Викторович. – Этот Павлов прямо как непотопляемый авианосец… Найдем мы для тебя торпеду, дружок. Уж будь уверен!»

Да, хватит, сантименты в сторону. Пожалуй, придется взять инициативу в свои руки. Вот только к кому обратиться с этим «деликатным» вопросом?! А впрочем, есть у него на примете пара бывших силовиков, которых в свое время уволили по дискредитирующим обстоятельствам… Эти ребята могут взяться за любую работу, была бы цена подходящей.

Пока он размышлял, в дверь постучали.

– Войдите! – крикнул Чадов и, увидев жену, изобразил на своем рыхлом лице подобие улыбки:

– Ирочка? Привет, солнышко!

– Здравствуй, Олег, – сдержанно поздоровалась она, и мэр это заметил.

– Ты что такая недовольная?

Ирина поставила у столика большой белый пакет:

– Здесь минеральная вода и фрукты. Еще я взяла хлебцы. Врач сказал, что…

– К лешему твоего врача, – перебил Олег Викторович супругу. Он заглянул в пакет и фыркнул: – Я ведь просил «тархун», где он? И пончики с повидлом?! Я же напоминал тебе вчера вечером!

– О Господи, – вздохнула женщина. – Какие пончики, Олег? Я только что говорила с врачом, тебе нужна строжайшая диета! Ты что, совсем ничего не понимаешь? Иначе ты умрешь!

Чадов уже собирался бросить колкость, но удержался. Достав из пакета банан, он очистил его и принялся угрюмо жевать.

– Какие ты мне еще новости принесла? Кроме того, что мне следует похудеть? – спросил он, искоса поглядывая на жену. Ее поведение было странным, отличаясь от обычного, и это не могло его не нервировать.

– У меня их две, – отозвалась Ирина, сцепив пальцы на руках.

– Да? Ничего себе.

– Хорошая и плохая.

– Давай с хорошей, – кивнул Олег Викторович, доедая банан. Пока он лихорадочно соображал, какие же приготовлены для него известия, Ирина проговорила:

– Наша дочь очень преобразилась.

– Я в курсе, – обронил Чадов. – Она меня вчера навещала. Гляжу, даже волосы перекрасила.

– Дело не во внешности. – Ирина покачала головой. – В Полине что-то очень сильно изменилось. И в хорошую сторону. Она словно повзрослела на несколько лет и стала совсем другой, Олег. Ты в курсе, что она работает волонтером?

– Что?

У мэра был такой вид, словно он получил удар по затылку.

– Какие еще волонтеры? – насупился он.

– Волонтеры предлагают безвозмездную помощь. Полина сначала работала в лагере, где были временно размещены люди, лишившиеся жилья после землетрясения. А теперь она в поисковом отряде, который занимается розыском пропавших.

– Молодец, что могу сказать, – протянул Олег Викторович. – Главное, чтобы это на учебе не сказалось.

– Она собирается переводиться на психологический факультет.

– Что?! С какого перепугу? – вспылил Чадов. – И почему я об этом не знаю?!

– Теперь знаешь. Не ругайся, это ее решение.

– Зачем ей этот дурацкий психфак?! Чтобы на нас с тобой тренироваться?

– Поговори с ней. Когда ты в последний раз с ней нормально общался? – спросила Ирина. – Вы только гавкались, как кошка с собакой.

– Мне не нужны в семье