немой просьбой. Нравилось моей уникальной фее внимание и почитание толпы. Императорский фамильяр давно примелькался и стал обыденностью, а тут вдруг такая красавица!

— Почему нет, — пожал я плечами. Добавим русского рока! Всегда хотел поэкспериментировать, как местному народу зайдет музыка потяжелее. Как раз и песня есть условно под императорскую тематику…

«Ария» — «Кровь Королей». Начнем с обманчиво спокойные гитарные аккорды…

https://music.yandex.ru/album/169008/track/1705012

Голос, певший тебе в ночи, замолчал навсегда.

И сгорают в огне свечи за годами года.

Те, кого ты всю жизнь любил, у небесных ворот,

А король, властелин судьбы, пробуждения ждет…

А теперь да здравствует рок! В ошеломленных зрителей ударили тяжелые аккорды. Происходящее можно было назвать культурным шоком. У меня, конечно, не было концертного оборудования и я не мог играть, как на полноценном концерте, но и выданного сияющей всеми цветами радуги Лирой хватило для неискушенных слушателей.

У меня создалось впечатление, что я пою застывшим статуям. Постепенно музыкальная магия подействовала, народ ожил и даже начал качать головами в такт. Несмотря на печальный и философский конец песни, на меня вновь обрушились бурные аплодисменты. И, как мне показалось, куда более горячие и искренние. Тем не менее, судя по тонкому ручейку вливавшейся в Лиру энергии и обилию у меня сил, до настоящего успеха еще далеко. Хватит экспериментов, теперь просто повеселим народ! Как раз знаю подходящую композицию. Быструю, веселую и ехидную группы «Марко Поло» — «Королевы и Короли».

https://music.yandex.ru/album/3098193/track/26103743

Небо чисто, небо ясно, непорочная душа.

Даже звездные алмазы не посмеют нам мешать…

Пусть шпионы, королевы пуще роз цветут в кустах.

Не отступит самый верный, истинной любви монарх!

Вот! Другое дело! Под задорное начало народ сразу зашевелился. Лира завибрировала от вливающейся в нее незримой энергии. Когда началась быстрая ударная часть о том, что «нет несчастнее короля, поседевшего, как дно морское, от любовных мук», народ пришел в совершеннейший восторг. Начались непонятные пляски, которые были слишком далеки от виденных сегодня классических бальных танцев.

И только когда закончил песню под шквал воплей радостных и подмигивающих зрителей, до меня дошел провокационный смысл песни. Кажется, я угодил в самое сердце какой-то популярном сплетни. Очень осторожно повернуть голову к императорскому столу, и на всякий готовиться к преждевременной эвакуации… Фух! От сердца отлегло. Иван и София искренне улыбались. Император мне даже подмигнул! Да ну, бред какой-то. Показалось наверное!

Штош, раз местная публика лучше всего реагирует на шуточные песни, закрепляем успех, игнорируя кривляющегося из-за кулис Кулебякина. Подсказка пришла от самой Лиры, в голове сами собой всплыли полузабытые слова группы «In Vino Veritas» — «Сны Саламандры».

https://music.yandex.by/album/9481838/track/61014893

Одна принцесса мечтала о принце,

О том самом принце на белом коне…

Но принцы не едут, и кони не скачут,

Да, этот сюжет знаком вам и мне…

Эта шутливая песня про пьянство коронованных особ взорвала танцпол! Вокруг сцены началось какое-то безумие. Краем глаза я заметил, как в зале прибавилось гвардейцев, и они усилили цепочку охранников, отделявших Императорский стол от «простого» народа. А аристократы, купцы, маги и прочие могущественные особы отрывались по полной! Последнюю фразу «Если грустно и плохо, надо выпить вина!» вообще проорали хором. Когда песня закончилась, рядом со мной возник Кулебякин, чудом миновав распаленную Уну. Местный конферансье был бледен как мел. Наверное, опасался за свою голову. Интересно, почему?

— Спасибо всем! — прокричал он. — Конкурс завершен! Скоро вы узнаете результат!

Недовольная возбужденная толпа не желала расходиться, требуя еще. Лишь усилиями гвардейцев удалось понемногу сдвинуть их обратно к столам.

А я по-тихому слез со сцены вместе с Уной и направился к своему «насиженному месту». Благодаря Мин нам удалось проскользнуть незамеченными, благо, посетители невольного концерта больше запомнили сияющую Лиру и прекрасную деву. Уна немного отстала, завязав непринужденный разговор с каким-то министром и его свитой.

Едва я успел выпить со своими верными девушками, как рядом со мной как по волшебству возник Кулебякин собственной персоной.

— Князь Морозов, — почтительно поклонился он мне, — Его Императорское Величество приглашает вас к себе.

Казалось бы, обычная фраза, а какое напряжение вызвала… Гарем и Вяземские смотрели на меня так, словно я выиграл в лотерею, а мне вот почему-то чудилась занесенная над головой гильотина.

— Кхм, — кашлянул я, стараясь скрыть нервную дрожь, — чего все так удивляются? Императоры тоже люди!

Блин, дичь какую-то сморозил.

— Пойдемте, — повернулся к распорядителю, игнорируя недоумевающие взгляды. Только Мурра и Зина остались равнодушными к приглашению самого Императора, ну и Мин сохраняла профессионализм.

Меня тут же заключили в «коробочку» четверо гвардейцев, ясно дав понять, что лучше моим телохранителям остаться на месте. Подцепив по дороге Уну, мы прошествовали через цепочки охранения и подошли к Императорскому столу. Я даже не заметил, как испарился Кулебякин. Встретили меня очень приветливо, немного успокоив мои напряженные нервы.

Тем не менее, фильмы я смотрел и книги читал, поэтому в грязь лицом не ударил. Да и манерам моего предшественника обучили хорошо.

— Ваши Императорские Величества, — глубокий поклон. Не сломаюсь…

— Князь Морозов, — заговорила Императрица мягким бархатным голосом, — рады вас видеть.

Император важно кивнул и одарил меня безразличным взглядом. Понятно, кто был инициатором моего приглашения.

— Вы — талантливый молодой человек, — продолжил слова императрицы Иван VIII, — мне тут подсказали, что ваш род когда-то владели Нижним Новгородом?

— Было дело, — подтвердил я.

— И сейчас им владеют ваши враги по праву победителей в войне? — продолжил он.

— Да, именно так. Дела минувших дней, Ваше Императорское Величество.

— Понятно. — Вот теперь в нем проснулся интерес. Он поискал взглядом Лиру и недоуменно приподнял бровь. — Где ваш родовой артефакт?

Под столом что-то шумно завозилось. Из-под скатерти высунулась чешуйчатая красная морда и уставилась на нас желтыми глазами с вертикальным зрачками. Охренеть! Да это же дракон! Только почему-то размером с собаку. Уна при виде собрата распахнула крылья и уставилась на него в ответ, словно пытаясь загипнотизировать. Так и играли наши фамильяры в гляделки.

— Иван, — мягко остановила его Императрица, положив руку на плечо, — не стоит мучать молодого человека расспросами, у нас для этих целей Тайная Полиция существует. Мы не для этого его позвали.

— Как скажешь, дорогая, — пожал плечами Император.

— А вы можете спеть мне грустную балладу? — обратилась ко мне София. — Иногда, знаете, хочется немного погрустить. Вы знаете такие,