… сверху лежала фотокарточка. Старая, местами засвеченная, но… Элиот почти сразу узнал человека на ней. И воспоминание о нём отозвалось болью в груди.

— Ноа Стоун… — взволнованно потёр подбородок.

«Муж сестры моей матери был одарённым, но после смерти жены стал отшельником…» — пришли на ум слова Волчонка.

Элиот нервно усмехнулся.

— Отшельник… ну, конечно же… — он хорошо был знаком с историей Ноа, потому что был с ним близок. Невероятный тьмаг, сильный и самоотверженный. Его дочь погубил Мрак, а жена покончила с собой. — Её звали Алисой… какое интересное очередное совпадение…

Элиот положил снимок и растерянно опустился на кровать Волчонка. Не задумываясь, лёг и закинул одну руку за голову.

Дочь Ноа не могла воскреснуть, Элиот присутствовал на её похоронах, а значит… Элиот тяжко вздохнул. Что он слышал о друге, после того, как тот отрёкся от мира? Он ушёл в лес. В какой лес? В лес Исшима… городка, откуда родом Юнна Гарси. Всё снова сводилось к ней…

Можно предположить, что, спасаясь бегством, девчонка вышла на дом Ноа, а тот помог ей. Например, дал артефакт, допустим, что он у него был, и отправил несчастную к брату своей жены, чтобы тот достал для девчонки новые документы под именем Алисы Мардж…

— Ноа… — вымолвил Элиот, резко вставая.

Ничего же страшного не случится, если прочесать лес. Раньше Элиот не решался искать друга, зная, его тяжёлые обстоятельства, уважая и принимая его решение, но сейчас… сейчас есть повод.

Ноа не станет врать, так как доверяет Элиоту, потому что знает… знает о его происхождении. Да, Ноа вполне мог помочь демону…

Глава семнадцатая

Тренировка с ребятами, не то же самое, что тренировка с отцом. Он всегда щадил меня и поддавался, в отличие от адептов академии тьмагов, показывал приёмы, но не действовал в полную силу. Зимой мы валяли друг друга в снегу, а мама сидела на веранде, смотрела на нас, и пила ароматный чай с можжевеловыми ягодами, тихо посмеиваясь…

Но даже его тренировки не помогли мне отбиться от Тораса Рама. Во-первых, я побоялась применять силу по отношению к инквизитору, зная сколь они вспыльчивы и скоры на расправу, зная, что никакая власть им нипочём. Во-вторых, пока я медлила и пыталась разрешить ситуацию словами, инквизитор прижал меня своей тушей к стене, а мне просто не хватило места для манёвра и сил, чтобы оттолкнуть мерзавца. Я была в отчаянии…

И сейчас я могла полагаться лишь на свою ловкость и проворность, на внезапность, но в спарринге этого недостаточно.

— Чтобы всерьёз претендовать на участие в играх, тебе не хватает физической подготовки, — небрежно смахивая русую чёлку с лица, произнёс Эрил. В его зелёных глазах сверкали искорки азарта.

Я пыталась отдышаться после трёх неудачных попыток повалить парня. Лёгкие горели огнём, болело тело. Уверена, останутся синяки…

Лаян покачал головой.

— Твоё дыхание тоже никуда не годится. Давай начнём с упражнений на выносливость? — обратился он к приятелю, а не ко мне. Кажется, ребята всё решили за меня и уже составили план моего обучения.

— Мышцы тоже необходимо развивать, — вмешался Сэт, спрыгивая с брусьев.

— Я могу принести гири, — улыбнулся Рик, кровожадно взглянув на меня. — Они лёгкие, — протянул елейным голосом.

Сглотнула, потирая шею. Что-то мне не по себе стало.

— Не переживай, никто не станет тебя нагружать, — заверил Эрил, снимая с турника полотенце. После физических упражнений, парень сильно взмок. — Будем заниматься в щадящем режиме, постепенно увеличивая нагрузку.

Эрил качнул головой, будто бы не согласен с приятелем.

— У Вол… гм… у Алисы уже есть некоторый уровень подготовки, это следует учитывать. К тому же, она действительно проворна, её техника вполне себе приличная. Никто из первогодок, я уверен, не сравнится с ней ни в рукопашном бою, ни на полосе препятствий.

— Так… — вздохнула я, потирая пальцами переносицу. — Хочу напомнить, что дар у меня пробудился несколько дней назад. Может, стоит включить в нашу тренировку ещё использование тьмы?

Парни переглянулись.

— Логично, — согласился Сэт, зачёсывая набок светлые волосы.

… на улице вечерело. Солнце медленно ползло за горизонт и становилось довольно прохладно, но мы всё равно продолжали тренироваться. На самом деле, я даже радовалась этому, потому что хотела уснуть и проспать до утра без сновидений…

— Если с этим решили… — произнёс Лаян, беря с подставки возле мишеней лук, — покажи, как ты это делаешь. Как стреляешь.

Парни устроились на лавке, словно собрались смотреть какое-то дико-увлекательное представление. Мне даже неловко стало. Всего на мгновение…

Когда я брала в руки оружие, любая неловкость и неуверенность отступали. Я перевоплощалась за доли секунд, будто в моё тело вселялся совершенно другой человек. Сильный и непоколебимый. Такое бывало не только с луком, но и с мечом. Да, я не могла держать двуручный, но с лёгким одноручным вполне себе могла управиться. Мне нравился лязг металла о металл, нравилось, как сверкает сталь, было в мечах что-то завораживающее…

— На самом деле дыхание при стрельбе из лука тоже играет немалую роль, важно делать вдох, когда натягиваешь тетиву и выдыхать, когда спускаешь. И паузу между этими двумя действиями сокращать до минимума… — извлекла из колчана стрелу, заложила и на медленном вдохе натянула. Прицел… выдох… выстрел.

— О-о!.. — воскликнул Сэт. — Это было невероятно! Видел какая скорость? — поинтересовался, пихнув Лаяна в бок.

— Видел, — как ни странно, без зависти в голосе усмехнулся он. — И мне интересно как достичь той же точности.

— Чем дольше прицеливаешься, тем сильнее напрягаются мышцы, что увеличивает вероятность промаха, — пояснила я, беря вторую стрелу. Отошла ещё метра на три от черты, заложила, вдох-выдох… точное попадание в цель. — Локоть должен находиться точно перпендикулярно земле, не заваливаться ни под каким углом, не должен быть задран. А пальцы, которыми зажимаешь хвостик должны находиться на уровне рта, параллельно. Для начала, можно просто потренироваться закладывать стрелу и натягивать тетиву на вдохе, соблюдая правильное положение руки, — взяла ещё одну стрелу, резко развернулась и выстрелила в дерево, стоящее от