Жизни Прежних и Инсеков меня, если честно, особо не заботили.

Чего на самом деле хотят эти две столь непохожие женщины?

Мы вошли в рубку, удивительно маленькую для такого большого корабля. Шар из тёмно-серого материала, диаметром метров пять. В центре шесть кресел, развёрнутых спинками друг к другу, словно лепестки цветка или патроны в барабане револьвера. Казалось странным, что спускаться к креслам придётся по наклонной поверхности, но, когда я осторожно перенёс ногу через порог двери, шар словно наклонился надо мной. Я сделал шаг, другой и понял, что в каждой точке шара свой вектор гравитации. Наверное, можно даже было подняться и встать на потолке, вниз головой.

Но я не стал пробовать себя в акробатике. Дошёл до одного из кресел, сел в него и почувствовал, как подлокотники мягко изгибаются, фиксируя меня.

— Это резервный центр управления, — пояснила Мар. — Не стоит смущать экипаж появлением в главной рубке. К тому же тут лучше вид, а места для нас хватает с избытком.

— А где системы управления? — спросила Мод.

— Мысленное.

— И, конечно, настроено лишь на тебя?

— Да.

— Ты ведёшь свою игру, — задумчиво сказала Мод. — Что ты задумала, Мар?

— Всё как договорились, — ответила комендант. — Мы летим к Ровиану. Атакуем. Ты примешь меня к себе. Уверена, мы обе не прогадаем.

— То ли ты очень умна, — произнесла Мод, — и сделала правильную ставку. То ли очень глупа и самонадеянна. Что ж, увидим… В любом случае мне нужна система связи, совместимая с нашими. Иначе нас уничтожат ещё до приближения к планете.

— Сейчас будет, — согласилась Мар.

Перед Мод повисло светящееся полупрозрачное изображение — овальный пульт с какими-то символами. Мар и Мод принялись обсуждать каналы и протоколы связи, я не вслушивался, лишь спросил:

— Сколько нам лететь?

— Полчаса, — ответила Мар.

— Это так близко? — поразился я.

— Расстояние не имеет значения. Нужно время на разгон и формирование портала, сам переход происходит вне времени.

Мне показалось, что в голосе Мар мелькнула снисходительность. И что-то вроде облегчения… вот это мне очень не нравилось.

Она действительно ведёт двойную игру.

Я посмотрел на Милану, сидящую по правую руку от меня. Она повернула голову, улыбнулась мне. Я позволил своему смыслу работать — и понял, что Милана тоже всё понимает. От Мар и от Мод нужно ждать подставы.

Но совершенно разной.

Я всё смотрел и смотрел на Милану. Между нами сейчас не возникло никакой мысленной связи, а её смысл был погребён в глубинах сознания. Но она всегда мне помогала думать. С тех самых пор, когда сказала «смотри на то, чего нет».

Чего нет?

Мод. У неё нет шансов войти в этот самый «старший аркан».

Да, она хочет пробиться на самый верх в иерархии Прежних. Считает себя незаслуженно обойдённой. Никакие поглощённые фрагменты Прежних ей не помогут, конечно. Толпой её задавят, а её в любом случае будут давить, все поймут, что именно она привела врагов. Даже если сейчас она захватит власть на Ровиане, то после того, как мы уйдём, её подловят и уничтожат. Ни один Прежний, пусть даже самый сильный, не справится с толпой Прежних. Тут только Высший, да и то с трудом…

Ага.

Я понял. Чётко и ясно.

У Мод был единственный шанс победить, отчаянный, авантюрный, но вполне отвечающий её характеру.

Теперь я знал, как всё будет происходить.

Я улыбнулся Милане уголками губ. Всё будет сложно, очень сложно, потому что нам всё равно придётся сотрудничать с Мод… до определённого момента.

Теперь Мар.

Чего нет у тебя, бедная девочка из прошлого века, которую утащили на Саельм, чья страна давно исчезла, чьи родные умерли, чьи подруги превратились в монстров у тебя на глазах, ставшая дважды предательницей? Ну же, воображуля, сплетница, царь, царица, красная девица…

У тебя нет шансов победить Мод, когда она вберёт тебя в свой корень. И ты это знаешь, Мар.

Чего ещё у тебя нет?

Желания жить.

Ты просто хочешь отомстить. Всей Вселенной. Но уж Прежним — в первую очередь.

Да.

Кажется, я понял и её план. Догадался, что за козырь комендант прячет в рукаве.

И мне придётся ей подыграть… до определённого предела.

Кажется, будет очень сложно.

Но теперь уже можно признать и то, чего нет у нас.

У нас нет другого выхода, кроме как играть краплёными картами в компании двух жуликов против толпы бандитов. И надеяться, что, когда в разгромленный игорный зал ворвётся разъярённый хозяин притона, то именно мы сможем диктовать условия.

— Мар, можно ли как-то спасти экипаж корабля? — спросила Милана, глядя на меня.

— Зачем? — поинтересовалась Мар.

— Потому что мой смысл требует этого, — серьёзно ответила Милана.

— Нам надо попасть на Ровиан, — сказала Мод. — Разве есть иные варианты?

— А если мы остановимся подальше от планеты, продолжим полёт на глайдере, а корабль уйдёт?

Вначале я подумал, что Мар отвергнет предложение с порога. Потом сообразил, что её это вполне может устроить. Если не возразит Мод, конечно.

— Определённый смысл есть, — неожиданно сказала Мод. — Нас с большей вероятностью пропустят на планету.

— Если ты настаиваешь. — Мар была сама любезность.

— Только бомбу с глайдера придётся убрать, — неожиданно произнесла Мод. — Видишь ли, Мар, нас могут пропустить, но оружие такой разрушительной силы — никогда.

К моему удивлению, Мар ответила очень спокойно.

— Конечно, Мод. Глупо было бы так рисковать.

Мод хмыкнула.

Значит, она подозревала то же самое, что и я. Значит, мы оба неправильно предположили, какой козырь прячет Маргарита.

Нет, не микроколлапсарная бомба.

Тогда что же?

— Отправляемся? — спросила Мод самым светским тоном, который только можно представить.

— Уже летим, — добродушно ответила Мар.

И серый шар вокруг нас стал прозрачным.

Нет, конечно, это было лишь изображение. Но абсолютно реалистичное.

Мы неслись в космосе, всё дальше и дальше удаляясь от Трисгарда. Плыли в креслах, висящих в пустоте среди тысяч звёзд. Планета стремительно уменьшалась, а звёзды были всё столь же обманчиво далеки.

Что задумала Мар?

Глайдер, превратившийся в энергию на поверхности планеты — это серьёзный удар. Может быть, даже конец Ровиана. Но бомбы в глайдере не будет, Мод подумала о ней в первую очередь.