радужные круги… руки сами опустились и ноги стали ватными, тело перестало слушаться и через миг потемнело в глазах…

Один шаг к дому

Вертолёт, ныряя между гор, ущелий и сопок, летел в юго-восточном направлении – домой, на российскую авиабазу. Все сидели молча, погрузившись в свои переживания, да и разговаривать пришлось бы, переходя на крик, из-за шума боевой машины.

Посейдон пристально посмотрел на незнакомого ему человека, который встречал его группу в кабине вертолёта. Тот уловил взгляд Алексея, снял свои солнцезащитные очки и с неприятной улыбкой на лице пересел к Алексею и, протянув ему руку, поприветствовал:

– Здравия желаю! Разрешите представиться, оперуполномоченный ФСБ старший лейтенант Лазарев.

И улыбнулся ещё шире, отчего эта улыбка стала в несколько раз противнее прежней. Алексей нехотя протянул ему свою руку и тоже представился:

– Капитан второго ранга Романов – командир этой группы!

Алексей уже оценил этого человека с ног до головы и для самого себя составил впечатление о нём. Оперуполномоченный был одет в новенький, неношеный камуфляж песочного цвета, и это говорило о том, что дальше авиационной базы он не выбирался, во всяком случае, пока.

Парню было на вид лет двадцать пять от силы, да и по воинскому званию, если прикинуть, то выходило где-то так. Модные очки и пистолет в кобуре – это, пожалуй, единственные из всех аксессуаров, которые находились при нём и придавали парню мужественный вид.

Обычно говорят, что первое впечатление бывает обманчивым и Алексею очень хотелось бы в это верить, но парень ему был откровенно неприятен.

– Я думал поговорить с вами уже на базе, но решил, что мы не будем терять время и я смогу вас допросить здесь, – с улыбкой сказал он, доставая блокнот и карандаш.

Не дождавшись согласия на допрос от Алексея, задал ему свой первый вопрос:

– Скажите, кто эта девушка и зачем вы её забрали? – спросил парень.

Алексей устало посмотрел на него свысока и произнёс:

– Что ты собираешься делать? Допрашивать? Сынок, а ты ничего не путаешь?

– Товарищ капитан второго ранга! Я вам не сынок и попрошу вас соблюдать форму обращения, как того требует Устав. К тому же я оперуполномоченный ФСБ и вы обязаны отвечать на мои вопросы, – взбрыкнул молодой.

– Слушай, старлей! Ты мне для начала перечисли все Уставы вооружённых сил Российской Федерации и кем они утверждены. А потом я подумаю, разговаривать с тобой вообще или нет, – прокричал ему на ухо Алексей.

– Вы, наверное, до конца не понимаете, кто я? – нагло, с усмешкой переспросил молодой человек.

– Слушай меня, уполномоченный! Раз ты хочешь общаться со мной по Уставу, тогда и ко мне обращайся, как к старшему по званию, тоже по Уставу! Как там написано? – спросил с усмешкой Посейдон.

Парень немного подумал и понял, что перед ним офицер старой закалки, но всё же решил рискнуть:

– Товарищ капитан второго ранга! Разрешите обратиться?

Но Алексей поставил его на место:

– Вот, видите, товарищ старший лейтенант, оказывается, вы и уставы читали? Но я, как старший по званию, не разрешаю вам обратиться ко мне!

Отвернувшись от «опера» в другую сторону, он устало закрыл глаза и просто остался со своими мыслями наедине. У него было много знакомых ребят, которые служили в ФСБ и все они были нормальными, адекватными людьми.

Больше всего на свете он не любил вот таких, наглых и молодых, которым в академии вбивали в голову, что они короли этого мира и могут «нагибать» и давать указания людям, которые старше их по возрасту, званию, опыту. Отчасти это, может быть, и так, но какое-то уважение к погонам и заслугам должно быть, уже не говоря про чисто человеческие качества.

Да и в любом случае, неопытный оперуполномоченный не имел никакого права устраивать допрос Алексею или кому-нибудь из его группы, потому что они находились в подчинении другой организации. Единственное, кого он мог допрашивать, так это Викторию, но Алексей сразу сказал себе, что постарается этого не допустить.

После посадки на авиабазе Алексей попросил оперуполномоченного проводить его к командиру, чтобы уже оттуда скоординировать дальнейшие действия по возвращению домой. И, конечно же, сперва нужно доложить адмиралу Лебедеву о выполнении задачи. Ещё оставался один немаловажный вопрос, как поступить с Викторией: либо решать вопросы через посольство, но это может затянуться, либо забирать её с собой, но тогда придётся «заскочить» в Москву.

– Товарищ капитан второго ранга, вначале я должен с вами побеседовать! – не унимался юнец.

– Слушай меня, сынок! Если ты сейчас не угомонишься, то я помогу тебе. Хватит меня дёргать и нарываться на грубость! – раздраженно осадил Алексей.

– Я должен взять с вас объяснение о том, кто эта девушка и что она делает в нашей воинской части? Я ответственный за всё, что здесь происходит и у меня свои инструкции и своя работа, – чётко расставил приоритеты старлей. Вот именно этого Алексей и боялся, потому что здесь паренёк был как никогда прав.

– Размести для начала моих людей и эту несчастную девушку, пускай отдохнут немного. Девушке обеспечь душ и чистую одежду и покормите всех, в конце концов, да, и еще одно – одному из бойцов срочна нужна медицинская помощь!

И… проводи меня к командиру части, а после побеседуем с тобой, – твёрдо ответил ему Алексей.

– Это не в моей компетенции, – коротко снял с себя полномочия уполномоченный.

– Как допросы устраивать, так это в твоей компетенции, а как помочь моим людям, и, кстати, военнослужащим, так уже не в твоей? – гневно сказал Посейдон и, увидев проходящего мимо человека, Алексей окликнул его и попросил проводить к командиру части, потому что устал уже от этого настырного, навязчивого старлея.

Своей группе он приказал оставаться у входа в здание, где можно было хоть немного укрыться от жары и посидеть в тени.

Алексея проводили к командиру базы. В кабинете он представился. В ответ подтянутый мужчина ответил крепким рукопожатием и пригласил к столу.

Полковник был спокойным, крупным, загорелым мужчиной с редкой фамилией Иванов.

О прибытии группы Посейдона ему было известно заранее. Его задача была – забрать группу по её команде, после чего – доставить на авиабазу и уже отсюда – в Санкт-Петербург, по согласованию с командованием.

Но ни о грузе, ни о целях выполнения задачи на базе известно не было никому, включая оперуполномоченного, который стоял в том же кабинете, переминался с ноги на ногу и, улыбаясь, смотрел на Алексея.

Посейдон попросил воспользоваться закрытой связью и полковник Иванов любезно ответил, что все средства связи в