зеркало и полюбовавшись собой, как и большинство женщин, она убедилась, что однозначно понравилась этому Роме. И тут же, встряхнув головой, выкинула эти мысли. Екатерина завела автомобиль и медленно тронулась с места. Мельком посмотрев на спидометр, она чуть насторожилась и непроизвольно задумалась.

Было такое ощущение… как будто что-то было не на месте или что-то в этом роде… Снова посмотрев на табло спидометра, затем тахометра, затем между ними…

– Не поняла! – сказала она вслух.

Часы в машине показывали девятнадцать часов и тридцать пять минут. И в этот момент она вспомнила циферблат на часах Александра, на которых отчётливо видела двадцать часов пятнадцать минут. Тут же, протянув правую руку к сумочке, а левой удерживая руль, она достала мобильный телефон и посмотрела время. Телефон тоже подтвердил девятнадцать часов и тридцать пять минут.

Катя прикинула разницу во времени между Миланом и Москвой. В Милане – на час назад, а у Александра – на час вперёд! И с этими мыслями она продолжила рулить по московским пробкам…

А в это время из серебристого фургончика напротив ресторана выскочил человек и быстрым шагом направился через дорогу. Профессионально тихо присев за тот же столик, аккуратно провёл рукой под ним и, нащупав «жучок», снял его.

Услужливый официант, поприветствовав очередного посетителя, предложил меню. Мужчина, вышел из-за столика, вежливо извинился, ссылаясь на то, что передумал и направился к выходу.

Достав мобильный телефон из кармана, набрал нужный номер и доложил в трубку:

– Товарищ полковник! Всё закончили, без замечаний, Жук на дереве!..

Здравствуй, Посейдон!

До прибытия группы Посейдона оставалось совсем немного и Сотника радовало то, что они шли на связь и ребята возвращаются без потерь.

Как и было приказано, группа Сотника вызвала вертолёт и через пару часов он должен их отсюда забрать на российскую авиабазу. Но главная задача ещё не выполнена и расслабляться рано, в любой момент может произойти что угодно – знаем и проходили.

– Посмотри на двенадцать часов! – произнёс Змей, передавая Звездочёту бинокль.

– Вижу… – ответил тот, наблюдая через оптику своей снайперской винтовки.

– Да, это Посейдон! – с радостью в голосе, сказал Звездочёт.

– Сотник! Наблюдаем группу Посейдона! – доложил Змей.

– Отлично! Смотрите, чтобы за ними не было хвоста и прикрывайте, если что! – приказал Сотник.

– Хм… Их трое, они без учёного! – всматриваясь, сказал Змей.

– Главное, что «наши» живы. Сами расскажут, куда он делся или что с ним случилось, – произнёс Сотник.

Змей вместе со Звездочётом осмотрели левый и правый сектор за спинами группы Посейдона – всё было чисто. Группа держала довольно быстрый темп и минут через пятнадцать должна была быть на месте.

Неожиданно раздался крик за спинами спецназовцев, все резко повернули свои головы назад и увидели, как Виктория, поджав ноги, в ужасе сидела, не двигаясь. Змей мгновенно отреагировал и в два прыжка оказался рядом с ней. По медленно извивающемуся соломенно-жёлтому туловищу рептилии он сразу же понял, что могло вызвать этот крик.

Мгновенно выхватив свой нож, резким движением Змей полоснул чуть выше головы по рептилии. Схватил и отбросил конвульсирующий ужас в сторону.

– Я задремала и когда открыла глаза, то увидела это, – дрожа, произнесла Вика.

– Ничего страшного. Уже всё хорошо, – расплылся в улыбке он. И насадив на свой нож отрубленную змеиную голову, сказал:

– Это «шумящая гадюка»! Смотрите, у неё голова треугольной формы и закруглённая мордочка. Чаще всего встречается на африканском континенте и особенно в этой местности. Днём этот вид змей не столь опасен, но укус вызывает у человека летальный исход. Правильно сделали, что позвали на помощь!

Вика, уставившись в одну точку – в его голубые глаза, в шоке произнесла:

– Я даже и не успела позвать на помощь, только закричать!

– Да правильно вы всё сделали, – успокаивающе ответил он, сверля девушку своими небесными глазами.

– Змей! Что там у вас? Всё в порядке? – побеспокоился Сотник.

– Да! Всё хорошо, страшный сон приснился, – ответил ему Змей. Сотник, кивнув головой, подозвал Змея к себе.

– Вас, наверное, поэтому Змеем называют? – спросила всё еще напуганная Виктория.

– Поэтому – это почему? – хмыкнул он.

– Ну, потому что со змеями так умело обращаетесь!

– Нет, вовсе не поэтому! Я же вам говорил, что расскажу, но позже! – подмигнул ей Змей. После чего направился к Сотнику и Звездочёту, которые пристально наблюдали за передвижением группы Посейдона.

Спустя несколько минут группа была уже на месте, и Сотник торопливо докладывал обстановку. Алексей прервал его:

– Вертушку вызвали?

– Так точно! Через час уже должна быть здесь! – коротко ответил тот.

– Отлично! Как самочувствие девушки? – поинтересовался командир.

– Живая.

Алексей сразу же направился к ней, приказав остальным, чтобы осмотрели рану Мохнатого. Несмотря на то, что ранение было относительно пустяковое, переживать стоило совсем за другое…

Местный климат очень коварен тем, что из-за высокой влажности любые раны и порезы заживают очень медленно, а то и вовсе могут вызвать воспаление и загноение. Любому человеку очень сложно перестроиться на местный климат из-за постоянных перепадов температур: ночью – холодно, днём – жарко.

Одежда высыхает медленно, поэтому вещи изнашиваются очень быстро. С питьевой водой проблема, с поддержанием гигиены – тоже, и если находиться в таком климате пару-тройку дней, да ещё и в таких необитаемых местах, в которых сейчас находилась группа, то и сам не заметишь, как твоя рана станет смертельной.

– Здравствуйте, Виктория! – поздоровался Алексей, подходя к девушке и протягивая ей флягу с водой.

– Добрый день! – поздоровалась она.

– Уж больно интеллигентно для такого места! – улыбаясь, произнёс он и добавил:

– Хотя я с вами согласен, человек должен оставаться самим собой в любом месте и в любое время. Как ваше самочувствие?

– Спасибо, всё хорошо! Мне ваши ребята очень помогали и особенно Змей.

– Это радует! Ну что, как ваше МПС? – спросил Алексей, принимая флягу назад и делая из неё глоток.

Виктория от неожиданности вытаращила на него свои глаза и, немного покраснев, ответила:

– Вы меня простите, конечно, но такие вещи у девушек не спрашивают, а особенно – посторонние мужчины. Вы вытащили меня из плена. Честь вам и хвала! Я прекрасно понимаю, что мы находимся в Богом забытом месте, но я не позволю задавать себе такие вопросы.

Алексей внимательно выслушал девушку, на его лице не дёрнулся ни один мускул. Он снова сделал глоток воды и, добродушно посмотрев ей в глаза, повторил вопрос:

– Ну а всё-таки? Как ваше МПС? Это морально-психологическое состояние, если что, – расшифровал он аббревиатуру.

Виктория отвела глаза в сторону и поняла, что он имел в виду совсем не то, о чем