иронии судьбы именно в северной части базы находилось немало складов с пищевыми брикетами и арсенал, так что требовалось огромное количество припасов, оружия и техники для разгребания завалов, которые не так-то просто разобрать в условиях повышенной гравитации и стометровой глубины.

<tab>Окончание отборочного тура закончилось одновременно с завершением раскопок. От некогда величественных белых стен комплекса предтеч остались одни оплавленные развалины, которые пришлось спешно укреплять стальными балками и заливать дюрабетоном. Только Хранилище Крови выглядело нетронутым, разве что вход был завален, и рабочие в больших экзоскелетах как раз убирали последние камни. Рядом со входом стояли одиннадцать принцесс — именно столько выжило с начала выдачи медальонов, а также сопровождающая их процессия в лице ученых, генеральш баз и судей отборочного тура, что прислала матриарх. Изначальная глава именно этой базы погибла при взрыве, как и ее заместитель, так что здесь временно руководила всем полковник Рея. Хотя главой она была весьма условной, так как практически все здесь присутствующие были выше ее по званию, титулу и должности.

<tab>— Игнис, вы так нам и не рассказали, куда же делся ваш хваленый восемьдесят восьмой? Он бы сейчас, да и ранее очень бы пригодился. Неужели ваш цепной поглотитель сбежал? — усмехаясь, спросила у Фламмаре серебровласая принцесса Сильвия Сильвер.

<tab>— Даже цепные собаки бывают бешеными. Увы, эта оказалась такой, — не отреагировала на подначку огненноволосая.

<tab>Давно прошли те времена, когда любая провокация вызывала ее гнев или, как минимум, вспышки пламени. Тот, кто не контролирует свои чувства, легко управляем.

<tab>— Таймер давно истек, так что его глупая башка сейчас гниет где-нибудь.

<tab>— О, да неужели? А у меня другие сведения, — сказала Амелия Террана, посмотрев на кивнувшую ей Аланию. — Я слышала, что ваш хитрый подчиненный смог где-то раздобыть состав VX, программатор нанитов и базы седьмого уровня по нанороботам. Интересный набор, не правда ли?

<tab>— Вас так интересует какой-то урод?

<tab>Игнис глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Пускай она и не рассчитывала на восемьдесят восьмого в турнире, так как у нее была иная кандидатка на эту роль. Гораздо более верная и сильная, как она считала. Но вот то, что парень окажется поглотителем… Она не ожидала. Хотя сама удивлялась, что тот выжил в ее пламени. Ее ненависть к мужчинам сыграла против нее же. Она считала, что перерожденный никак не избавится от поводка на шее, а если сдохнет, то туда ему и дорога. Кто же знал, что он в одиночку способен двигать целые фронта?

<tab>— Может, лучше посмотрим, что внутри хранилища?

<tab>— А еще, — не обращая внимания на попытку Фламмаре съехать с неудобного ей разговора, проговорила принцесса дома Аквариев с голубыми волосами, чьи члены если рождались псионами, то могли манипулировать водой. Из-за этого Игнис всегда была на ножах с ней, — до меня дошли сведения, будто бы перед спаданием стазиса именно восемьдесят восьмого видели улетающим с огромной котомкой на спине и неизвестным в руках.

<tab>— Да, я тоже это слышала, — подтвердила Сильвер и с томным придыханием прознесла: — Ах, какой мужчина, может быть, я даже взяла бы его к себе в гарем.

<tab>— Я всегда знала, что ты извращенка, — буркнула Игнис и, к ее счастью, завал разгребли к этому моменту.

<tab>Степенно пройдя внутрь, принцессам открылось печальное зрелище: голые стены с остатками оплавленных остовов столбов и встроенных шкафов, по отверстиям в которых можно было понять, что раньше внутри них что-то было. Температура в десятки тысяч градусов и перепад давления от взрывных волн измолол и превратил все пробирки в прах.

<tab>— Госпожи! — вдруг закричал один из рабочих, который разбирал мелкий щебень. — Я что-то нашел!

<tab>— Убери свои поганые руки от бесценного артефакта, смерд!

<tab>Бедного темного эльфа, который всего лишь хотел угодить, разорвало на куски телекинезом, а закоптившаяся, но целая пробирка прилетела в руки принцессы дома Кинесия, которая передала ее ученым.

<tab>— Определите, что внутри, немедленно!

<tab>— Будет сделано, госпожа!

<tab>После такой демонстрации ученые чуть ли не бегом побежали исполнять приказ.

<tab>— Как всегда холодна и жестока, — прокомментировала ситуацию фиолетововоласая принцесса дома Дарр, чьи члены изредка рождались с даром телепатии.

<tab>— Сочту за комплимент, — ответила Кинесия, отправляясь за учеными.

<tab>Смотреть тут больше было не на что, так что и остальные последовали ее примеру. Результатов не пришлось ждать долго — лабораторию частично восстановили, а ее сотрудники были напуганы и мотивированы до ушей. Так что, когда принцессы прогулочным шагом вошли внутрь, все уже было готово. Подрагивающая от мандража глава лаборатории, которую прислали на Улрипсо взамен погибшей при взрыве, испуганно прочитала отчет анализирующего искина.

<tab>— Госпожи, тут такое дело… Может быть, я вам отчет скину?

<tab>— Я тебя сейчас саму скину. С башни связи. Что ты мямлишь, говори уже! — приказала Кинесия.

<tab>— Как прикажете, госпожа. Содержимое стержня: на тридцать три процента фекалии, на шестьдесят шесть процентов моча и один процент пота. Генетический материал на сто процентов совпадает с ДНК псионика по имени… Восемьдесят восьмой…

<tab>— Скотина! — не выдержала Игнис, которая в прямом смысле этого слова воспылала, чуть не уничтожив только восстановленную лабораторию.

<tab>Только силами трех принцесс ее удалось угомонить и вывести наружу. Историю о том, как один дроу-телохранитель умудрился в прямом смысле этого слова насрать на все амбиции дроу, не удалось удержать в секрете, и вскоре она стала легендой.

<center>***</center>

<tab>Алексей с Сильфиной на руках подошел к фальш-двери своего убежища, где получил ударную дозу плазмы сразу из двух выдвинувшихся тяжелых и четырех скорострельных плазменных турелей. Захваченных аванпостов было столько, что хватило весь холм снаружи и внутри уставить ими. Кроме того, практически каждые десять метров проходы перекрывали голубоватые пленки силовых щитов, а на перекрестках дежурили боевые дроиды. Не то, чтобы это было необходимо… Но не выбрасывать же? Тяжелое детство со строгой матерью научило его не просто экономить, а знать, как и где потратить выдаваемые на покупку продуктов деньги так, чтобы хватало на столь желанные и запретные «Сникерс» или «Баунти», так как сам он сидел на строгой и просчитываемой «идеальной» диете. Когда твой самый близкий человек врет и манипулирует тобой, ты либо учишься делать подобное в ответ, либо ломаешься и становишься безвольным болванчиком. К счастью для парня, он