в привычном вакууме, летали звёзды навыков. И их было много. Но они не обладали привычной связью друг с другом. В принципе структуры, более-менее похожей на древа навыков не было. Звёздочки монстров были похожи на те, что он видел у людей, они также мерцали и их можно было приобщить к тому или иному виду. Но общая структура их была иной. Более всего их собрания походили на рой пчёл вокруг улья. Словно что-то, что их объединяло, было в самом центре, а они же в свою очередь совершали свой внешне бессмысленный хоровод…

Сильнейшая боль в сознании, сноп искр из глаз и кромешная тьма. Конец путешествия в голову монстра был по своему печальным и безумно болезненным. Господа Серые, не дождались возвращения Знахаря в осязаемый мир, и попросту добили рубера. Часть эмоций, страха, боли, голода и безудержной обреченности коснулись сознания Герольда. После столь мощного коктейля, он просто потерял сознание.

Очнулся Герольд, лёжа на полу кузова Урала, болело всё. Глаза постоянно слезились, голова разрывалась на тысячи осколков. На лице присутствовала кровяная корка. Пробуждение было потрясающим, своей жестокостью и болью.

Попытки подняться ни к чему не привели, шумы, что сейчас он воспринимал как будто немного приглушенно, не спешили возвращаться. Он как будто был в берушах. Радовало лишь то, что в кузове Чижика, не было яркого света. Потому как чувствительность глаз так же была запредельная. По общей тряске и наличию рядом коллег, Герольд сделал выводы что они возвращаются. Что его не могло не радовать, так как эта поездка ему обошлась дороже чем следовало…

* * *

Три дня полноценного восстановления, были насыщенными болью и гневом. Безусловно, руководство сделало выводы, по убийству твари в голове которой роется Знахарь. И подобные действа, вероятно, больше не будут иметь место. Но от их понимания, боли меньше не становилось, соответственно и гнев никуда не уходил. Но лекаря, для Знахаря, в составе Серых, на данный момент не было. Потому, восстановление проходило под воздействием каких-то непонятных препаратов, что частично снимали головную боль, и участием Улья. Причиной приглушенных звуков были кровяные потёки, что хлынули отовсюду при смерти рубера. Сифа утверждал позже, что они сами сильно испугались, когда увидели, как падает Герольд, а из его слёзных желез, ушей, носа и горла хлынула кровь. Гибель Знахаря в их планы явно не входила, посему вылазку быстро свернули, и спешно вернулись в стаб.

— Значит, всё не как у людей? — спрашивал, пришедший навестить Знахаря, на третий день Цепа.

— Совсем. — ответил Герольд, припоминая рой звёздочек. — Но мне кажется я смогу отключать их навыки, по крайней мере я так думаю.

— Это радует. Ты уж постарайся… — почесывая грубую щетину сказал Цепа.

— Конечно постараюсь, но мне бы ещё пару-тройку дней отлежаться…

— Восстанавливайся, мы не очень ограниченны временем… — задумавшись, рассуждал Шеф Серых.

— Думаю, пока можем начать опись населения, если есть кто-то… — уведомил начальника Герольд.

— Да, пока правда только у одного что-то проклюнулось. В общем начнёшь тогда сегодня, я дам добро на запись. — вставая со стула, произнёс Цепа, размышляя о чём-то своём.

* * *

Следующая вылазка не увенчалась успехом, хоть и продлилась достаточно долго. Собрали несколько десятков споранов, убивая множество не больших, для укреплённого отряда, заражённых. В целом подобные разъезды выходили не особо дёшево, и явно не окупились. Урал жрал соляру, без преувеличения, сотнями литров. Помимо прочего, на отработку всех этапов уходило множество снарядов для тридцатимиллиметровой пушки. А они шли и вовсе по заоблачным ценам. Да, сейчас они работали на перспективу, но Герольд подразумевал, что подобное инвестирование в него долго продолжаться не может. А значит результат нужен как можно скорее. Но самый крупный, пойманный заражённый, при второй вылазке — был начинающий кусач. Конечно же пустой…

Третья попытка отработать схему, случилась ещё через неделю, так как монструозный Урал, был задействован во многих мероприятиях, и его использование было строго регламентировано, а окна в этих планах отсутствовали. В том числе, потому что после каждой поездки он проходил множество профилактических процедур. Как узнал Геролд, весил он в базовой комплектации четырнадцать с половиной тонн. А с обвесами, людьми и груженый разными снарядами — выходил глубоко за семнадцать тонн. Это во многом объясняло его эффективность при таране заражённых. Вероятно, даже элите, с весом в полноценную тонну, будет тяжело оправиться от столкновения с подобным тараном, в семнадцать раз превышающим самого монстра. Особенно если он успеет разогнаться до пятидесяти-шестидесяти километров. Герольду, в его прошлом мире, попадались страшные, для массового зрителя, видео. Как например груженые щебнем самосвалы сносили бетонные перекрытия, словно те были не из армированного бетона, а из лёгкого гипсокартона. При такой разнице массы, погасить кинетическую энергию, словно это летящая подушка, отмахнувшись не получится…

* * *

Помимо выездных мероприятий, Герольд активно занимался наукой Улья, ему нравилось изучать и классифицировать дары и навыки. Вдохновленный своей «рутиной» работой он всё чаще ловил себя на мыслях о том, что его жизнь всё больше и больше напоминает ему ту, которой живут другие люди. Интересы чужих людей и новые знакомства, как таковые, его больше не напрягали. Порой он даже рад был встретить того или иного посетителя… Правда пока не как человека, а в первую очередь как новый экспонат для изучения. Мир навыков и сверхспособностей Улья, становился его новой настоящей страстью…

Мерный звук Чижика, уже привычная тряска и гвалт соседей по кузову, почти не напрягали. Сегодня у Знахаря было прекрасное настроение. По непонятным ему причинам, Герольд был воодушевлен и блестел оптимизмом. Маска своего парня, в окружении бойцов, сидела уверенно и прочно. Порой он даже забывался, и словно растворяясь в суетной жизни его текущей общины, сам добровольно шёл на контакт с людьми. Да, себе он по-прежнему объяснял подобные приступы социальной близости — как что-то неизбежно необходимое, но глубоко в подсознании уже сидел червячок сомнений. А маска ли?

— … А я думал, всё — отбегался ваш Бурят, и короче, как заорал на эту Тварину…

— А она?..

— Что она, охренела наверно, и сама как давай орать, а я, недолго думая, последнюю гранату прямиком ей в глотку-то и закинул. Она и проглотила, что твою ириску, и такая давай наступать. — перекрикивая гул мотора, рассказывал очередную небылицу Бурят.

— Гонишь пади… — вторили ему бойцы.

— Я б такое не придумал, вы чё? — махая руками продолжал рассказчик. — И это… Сбил блин… Короче, разворотило ей всю грудь. Меня с ног до головы забрызгало, щеку осколком посекло, и всё.