– Не ссы... я его... хорошо продырявил...

– Его продырявил не ты.

Опять снайпер? Лисицыну было все равно.

– Леш, скажи, – сталкер огляделся по сторонам, осекся в реплике. Помолчал. Взвешивал что-то в уме и, наконец, решился: – Ты сможешь вести машину?

Потребовалось время, чтобы придумать ответ. Сможет ли?

Там, у Рыжего Леса, в двухэтажном КПП сидит Ритка, Санина дочь, которую он любит, как родную племяшечку, и Ленка, которой Леха хочет подарить лучшую жизнь. Там же находится его отряд. Бросать их одних, неопытных, вот так посреди Зоны... это недопустимо. Даже Граду он дал возможность нанять проводника! А Барсик? Господи, да это всего лишь кот-имитатор, но почему-то Лисицын так к нему прикипел, что при мысли о том, что животина будет его искать, не понимая, куда он пропал, сердце сжималось. А если кот будет винить себя за то, что не пошел с ним и Саней? Не предупредил об опасности? Может быть, Леха его слишком очеловечил? Наделил разумом, которым тот в действительности не обладает? Проверять не хотелось.

И «сияние». Если не продать артефакт, то они не получат денег, которые смогут потратить на крышу. И если Леха не сможет вести машину, и вообще больше ничего не сможет, и закончится прямо здесь, Саня с ремонтом в одиночку ни за что не справится. И останется без дома. И Рита останется без дома. И Ленка.

Вопрос следовало поставить иначе – есть ли у Лехи выбор не садиться за руль?

Ну, вообще-то есть.

– Нет. Садись сам, – требовалось собраться с силами, чтобы озвучить мысль до конца. – Я покажу дорогу.

С горем пополам Унылый дотащил на себе друга до «буханки». Уже сидя на пассажирском сидении Леха, утратив все свои понятия о чистоплотности, выхаркнул комок прямо под ноги. Заляпал штанину. Неважно.

Дальше все было, как в тумане. Унылый ехал к КПП, выбирая тропы, по которым могла пройти тарантайка. Внимательно следил за аномалиями по указам Лехи. Тот, если чувствовал, что зрение поплыло, жестом просил сбавлять скорость. Саня тревожно молчал, нахмурив брови, всматривался в каждый квадратный метр. Он не был уверен в том, что видит все. Вел машину он не так гладко, как друг, то и дело наезжал на кочки, хоть и старался двигаться помедленнее. Каждая встряска, даже самая незначительная, отдавалась обжигающей болью в грудине. Лехе хотелось лечь и потерять сознание на ближайшие сутки, а то и недели, чтобы проснуться без боли, головокружения, тошноты и всех неприятностей, которые ему доставил гребаный снорк. Каким образом машина достигла остановки, Леха даже не понял. Он что, и правда почти приехал? Колесо провалилось в яму, замаскированную лужей. Машину поколбасило из стороны в сторону. Все это время мужик стойко терпел, но тут непроизвольно застонал, прислонившись лбом к холодному окну.

– Все, я торможу, – наконец сказал Унылый. – Хватит, мы тебя дотащим.

– Нет, нет, езжай...

Лисицын плавно убрал Санину руку с ключей зажигания, не дав ему заглушиться.

Ленка с энтузиазмом выглянула на балкон, едва заслышав звук мотора. Они приехали!

– Ритка! – радостно позвала бандитка. – Мальчишки, поехали!

– А нам-то зачем куда-то ехать, – скрестил руки на груди Костя, зыркнул на Риту. В его глазах отразилось мимолетное сожаление. Она ему приглянулась. Обидно, что в отряде дезертира несправедливо большая концентрация прекрасного пола. Хотелось и себе кого-нибудь оттяпать! И все же юнец несмотря на взбалмошность был реалистом. – Мы вас с Леней посторожили, а теперь пора на базу. Дальше давайте сами.

– В каком это смысле, – опешила Ритка, подбоченившись. Она уже была готова, надела свой рюкзак за плечами, Лехин повесила на грудь.

– В таком. Мы все еще долговцы, да и из Зоны уходить не собираемся. За нами и так косяк. Мы вас должны были доставить на «Агропром», а вместо этого помогали от него отдаляться. Да, Леня?

Толстяк, что поглядывал на ворота в Рыжий Лес, отозвался с нотками беспокойства в голосе:

– Это как начальство распорядится. А начальство у нас товарищ сержант.

– Ц, – закатил глаза Костя. – Товарищ сержант провалил задание, украл артефакт, якшается с бандитами, мутантами, и за то, что мы ему до сих пор помогаем, нам таких вломят дюлей на базе... Тебя не пугает молчание со стороны офицеров?!

– Еще как пугает. И все равно, если сержанту нужна будет моя помощь, я останусь.

– Как тебя вразумить?! Нам надо возвращаться! Зачем нам вообще было ввязываться в их мутки с «сиянием»? Этот приказ отдал Ян, а его здесь больше нет, значит мы должны идти за Яном, а не за сержантом!

– Костя, я свой выбор сделал.

Ленка вдруг задалась вопросом: а действительно, почему сбежавшим с базы долговцам не приходят никакие сообщения на КПК от вышестоящего руководства? Это странно. Ей была ясна позиция толстяка Лермонтова. Ей все предельно ясно и в позиции Костика. Спасибо на том, что они Барсика не пришили. Кот отоспался, подлечился и теперь, после завтрака, нализывал пухлые мутантские щеки. Обернувшись на улицу снова, Ленка нахмурилась. «Сияние», которое спутало все карты, Ян, молчание с «Агропрома»... Что-то не так. Опять это чувство.

– Давайте спускайтесь! – крикнул Унылый.

Конечно, мимо никто спокойно пройти не смог. Первой на водителя решила посмотреть Ленка. Она подошла, но улыбка быстро пропала с ее лица. Причина, по которой водителем был сегодня Саня, находилась на пассажирском месте, и выглядела она, как самый худший кошмар! Как хорошо, что Леха ничего не слышал.