– Бронежилет не помог?

– Да что этот бронежилет! – эмоционально выпалил Унылый. Он прав, против снорка бронь помогает постольку поскольку. Слабо.

Ян больше не стал задавать вопросы. Ясно все. Сотрясение и переломы как минимум. На пути вырос бурелом. В воздух поднялся хруст веток, заскрипело карканьем потревоженное лесное воронье. Впереди маячил просвет, и вот, они вышли на плато с куцым подлеском. По низу стелилась просторная поляна. В глаза сразу бросилось скопление высоких вековых деревьев, скрученных в неестественную форму. Там, прямо в центре, разрослась архианомалия размером с три-четыре оврага. Огромная! Саня не имел ни малейшего представления о том, как в нее заходить. Это тебе не мизерные пукалки на Свалке!

– Все и сразу – «карусели» с «гравиконцентратами», «трамплины», прочая хрень, – кивнул на деревья Град. – Но здесь неподалеку ошивается одна проблемка.

– Большая?

– Размером со слона.

Словно в подтверждение слов долговца в поле зрения Унылого попала массивная тварь. Перекошенная плоская морда сверкала рядом острых, как у пираньи, желтых зубов. Один глаз воспалился и наполовину выпал из глазницы. Существо было похоже на общипанную куриную тушу, что перемещалась на двух коротких лапах с подобием человеческих стоп, потряхивая массивным гузном. Шеи у мутанта не было, зато были две маленькие кривые ручонки, походившие на рудиментарные отростки с изогнутыми артритными пальцами. Оно просто гуляло по полю, выбирая направление без какой-либо закономерности. Паслось без цели. Унылый внимательно оценил противника через АКОГ.

– Псевдогигант...

– Я могу его отвлечь, пока ты будешь искать то, что тебе надо, – предложил Ян.

Мужик щелкнул затвором, снял «калахан» с предохранителя.

– Нет, я там буду долго. Сделаем по-моему. По команде разбегаемся в разные стороны.

Времени на «стелс» не хватало. Саня прицелился еще раз. Автомат выдал очередь. Из больной глазницы псевдогиганта брызнуло кровью вперемешку с желтым зловонным гноем. Раздался оглушительный рев боли. Мутант мгновенно обнаружил людей. Еще одна порция свинца прошила грудину взявшего на них разгон монстра. Град не растерялся и добавил из «абакана» сверху, по спине. Чудовище боль не остановила, лишь наоборот рассердила, и теперь он бежал на пределе возможностей, чтобы наказать своих обидчиков.

– Поехали! – Унылый бросился налево, Ян направо. Оставалось гадать, кого псевдогигант выберет своей жертвой.

Выбор пал Унылого. Мужик поскользнулся на сыром дерне, кубарем скатился с холма, отбив бока. Пока он пытался встать на ноги, мутант, на удивление быстрый, сократил дистанцию. Вдруг, сев на задницу, монстр поднял тяжелую лапу. БА-БАХ-Х-Х! Неистовой силы удар по земле вызвал подобие взрывной волны с локальным землетрясением. Полетели в разные стороны комья земли с пучками травы. Уши заложило. Возможно, псевдогигант думал, что Унылого это задержит, но кто же знал, что он стреляный воробей. Он просто ринулся вперед, не глядя. Главное, что не в архианомалию и не в сторону мутанта. Места навалом! Бегай – не хочу! Самое главное, что пока псевдогигант делал свою оглушающую атаку, Град щедрой очередью продырявил ему бочину еще в нескольких местах.

– Бей по ногам! – заорал Унылый. Так громко, что никакое псевдогигантское оглушение и рядом не стояло! Ян удивился – он не знал, что Саня умеет так громко голосить. Прицелившись, долговец выпустил еще несколько пуль. Они вырвали из-под лап дерн с осокой, кое-где попали в кожу. Перезарядив «абакан», Град продолжил постреливать, пока не увидел, что Унылый, завернув по полю круг, бежит в его сторону. А значит и псевдогигант тоже. Диггер раскраснелся, запыхался от своего сумасшедшего спринта. Град махнул рукой, веля проваливать с линии огня. Как только Унылый ушел в сторону, в рожу мутанту полетел шквальный огонь, раскурочивая плоть на тысячу ошметков горячего мяса. Раненая зверюга зашлась в истошном вое, замедлив бег. Тут и Саня затормозил рядом с долговцем, тяжело дышал. На лбу блестел пот. Вскинув «калахан», он вторил Граду. Уж насколько они продырявили тело псевдогиганта, а тот все никак не спешил подыхать, все дергался, порывался куда-то убежать. Сухой щелчок сперва издал «абакан», а за ним почти сразу и «калаш».

– Вот мразь какой, – раздраженно цыкнул долговец.

Резким движением Ян вынул из-за поясницы из ножен широкое лезвие. Крутанув нож, с силой метнул. Острие вошло почти по рукоять в уцелевший глаз, лишив мутанта зрения. Тварь остановилась, заорала в агонии, тряся башкой из стороны в сторону в попытке вытряхнуть инородный предмет.

– Да ты заколебешь! – выругался долговец, вынимая второй нож из берца. Взмах, бросок – куда-то в район сгнившего носа. Нож с бедра, взмах, бросок! Под подбородок. Пираньи зубы залило алой кровью. Существо забулькало и наконец-то рухнуло на землю, испустив дух.

– Все ножи замарал, – удрученно покачал головой Саня.

– Не все, – хохотнул Ян. – У меня есть еще! Все, давай ищи артефакты. Я постою на карауле.

– Спасибо.

Проводив Унылого взглядом из-под очков, Ян улыбнулся. Надо перезарядиться и забрать ножи.

Детектор запищал аж за метр до границы аномалии. Есть контакт! Саня сбросил рюкзак и «калаш» на землю, чтобы те не мешали. В одну руку взял «Медведя», в другую – горсть болтов. Ну, с богом...

По закоулкам завода «Янтарь» шаркал подбитый мутант. Из раны на шее то и дело вырывался фонтанчик крови, как бы снорк ее не зажимал. Боли он не чувствовал. Единственное, навалилась усталость. Он утомился. Успокаивало лишь то, что они с тем долговцем разменялись, а значит, и ему сейчас тоже приходится