— Угу, угу, — серьёзно покивал Алексей. — Даже у нас тут семнадцать — это возраст согласия. На той стороне, сдаётся мне, всё ещё проще. И ты сам-то свою рожу видишь, когда на неё смотришь?

— Всё, отстань от меня. У неё ещё ветер в голове, девчонка совсем. Сто раз передумает.

— Ну-ну, взрослый, состоявшийся мужчина. Тут уж тебе решать. А я вот думаю — надо мне тоже подругу найти, только не знаю, на той стороне, или на этой. А то жених я теперь вполне завидный, со связями, какие многим и не снились… Только времени на всякое такое нихрена нет. Это ж знакомиться надо, ухаживать!

— Ой, всё, отстань. Сам разбирайся. И насчёт демографической ситуации — я пока не знаю, как это исправить. Ты мне не первый говоришь… Но пока острота проблемы немного снята — вурдалаки подружились с албасты, и, если что, будут к ним в гости ездить, пар спускать. А там видно будет.

У вурдалаков острота проблемы действительно была снята, а вот у самого Валерки с этим было сложно. Алиса ему нравилась, и чем дальше, тем сильнее он к ней привязывался. Однако Лёхе он сказал чистую правду. Парень был твёрдо уверен: в семнадцать лет у человека любого пола ветер в голове. Любовь в этом возрасте кажется вечной, вот только проходит слишком быстро. Да и не только в семнадцать. С последней своей пассией парень расстался всего полгода назад, тихо и мирно. Как раз по этой причине — ушла любовь, причём не у Валерки — он-то как раз до самого расставания жил в полной уверенности, что всё хорошо и даже подумывал делать предложение. «Так что, получается, просто боишься?» Отвечать самому себе Птицын не стал. Решил — ну его к чертям, пусть пока всё идёт как идёт. В конце концов, они знакомы всего несколько дней. «Да и вообще, может, это я надумал, что тоже ей нравлюсь». Последняя мысль показалась Валерке такой дурацкой, что стыдно стало. Надеяться, что не нравишься девушке, потому что боишься отношений — ну что может быть более жалким?

— Короче, хватит дебильных самокопаний, — вслух сказал Валерка. Лёха уже куда-то сбежал, пока Птицын предавался размышлениям, так что он решил посмотреть, чем заняты остальные. Алиса обнаружилась за ноутбуком. Девчонка что-то очень старательно искала в интернете. Валерка даже заглядывать не стал — должно же у человека быть личное пространство. Однако судя по крайне сосредоточенному виду, девчонке сейчас не до прогулок. Демьян тоже был занят. Интернет он уже освоил, и теперь что-то делал в лаборатории, в подвале. Некоторое время назад даже доставку заказывал — Птицын очень удивился, когда упырь притащил пару десятков коробок, обклеенных скотчем с названием известного интернет-магазина. Андрей Иванович тоже сидел за компьютером, сосредоточенно что-то читая. Иногда он начинал щёлкать по клавишам с такой скоростью, что Валерке становилось страшно за клавиатуру.

— Вот ведь команда хакеров! — пробормотал Валерка озадаченно.

«Ну, а раз все занимаются личными делами, надо тоже ими заняться, — подумал парень. — Новый год же на носу. Вот и займись подарками для своих!»

Легко сказать, да сложно сделать. Что можно подарить друзьям, парень представлял слабо, но решил, что на месте разберётся. Можно было сначала прошерстить интернет, но Птицыну было лень — и так дома засиделся, поэтому для начала решил пройтись. Начал, естественно, с Алисы. Почему-то упорно тянуло в магазин нижнего белья, тем более, девушка и сама явно любит все эти кружевные штучки. Но тут, во-первых, легко не угадать с размерами, во-вторых — просто постеснялся, так что решительно свернул в магазин платьев. На витрине как раз попалось что-то очень красивое. Решил купить. А потом подумал, и добавил к покупкам шлейку на собаку средних размеров. Такая брутальная, со стальными кнопочками повсюду. Птицын уже знал, на что эти кнопки заменит — сделает железные шипы. А если кривизна рук позволит, то ещё и серебра добавит, только так, чтобы оно не касалось самой лисицы. Будет для неё хоть какая-то защита в лисьей форме. «Только надо будет ещё придумать какую-нибудь застёжку, которую легко будет открывать лисьими лапками», — напомнил себе парень, а потом махнул рукой, и докупил ещё шипастый кожаный ошейник. Дарить или нет, Валерка решил подумать позже, после того, как посоветуется с Демьяном. Просто ему показалось, что защитить шею, — самое уязвимое место, — будет правильно. Вот только как бы Алиса не обиделась на такой подарок. Посчитает ещё оскорблением! «Тогда Полкану подарю, — решил Валерка, — вместе с десятью килограммами мотолыг!» Ну а главный подарок — мощный профессиональный лук, и выбирать не требовалось. Птицын прекрасно видел, как Алиса кружила вокруг него в прошлый визит в оружейный магазин.

С вурдалаками всё просто — для них Валерка накупил каких-то дорогущих компьютерных кресел со всеми возможными прибамбасами. Всё-таки планируется, что за компьютерами они буду проводить достаточно много времени, а сами себе они такие точно не станут делать — он же видел, на каких стульях они сидели ещё когда в верхнем мире жили. Явно о собственном комфорте не задумываются. «Не очень хорошо, конечно, одинаковые подарки дарить, — думал Валерка, указывая адрес доставки, — но я их ещё недостаточно хорошо знаю».

Из хорошо знакомых оставались Демьян, Лёха и Андрей Иванович. Последний как-то упоминал, что как будет время, хотел бы построить баню. Птицын был уверен, что затею свою упырь обязательно осуществит, так что для него он накупил всяких банных принадлежностей типа термометров, обливных вёдер и каких-то странных соляных кирпичей. Можно было и саму баню купить, благо, их продают прямо в сборе, но судя по тому, что рассказывал Андрей Иваныч, у него было какое-то очень чёткое представление о том, какая она, баня, должна быть. Вряд ли покупная будет соответствовать, так что Валерка решил не лезть в чужую мечту. Демьяну достался набор серебряной посуды разных форм и размеров — упырь как-то упоминал, что ему такая нужна для каких-то экспериментов. Лёхе достанется всяких вкусняшек с той стороны, а так же принадлежности для машины, и мотоциклетный доспех, как у самого Птицына. Видно же было, что завидует. Ну а дальше оставались только знакомцы: албасты Адиля, тролль Орм и баюн Борис.

— Интересно, они вообще новый год справляют? — бормотал Валерка, пытаясь придумать, чем можно порадовать означенных товарищей. Проще всего было с котом — для него Валерка купил навороченный домик. Просто видел, где ютится кот — он, оказывается, занял библиотечный чердак. Соорудил себе там лежанку, или, даже, скорее гнездо из каких-то тряпок. Наверное, удобно, но домик в любом случае будет лучше. С Албасты тоже раздумывать не нужно было — он видел, какого размера детали одежды Алиса ей передавала, так что просто купил ещё несколько таких же — на смену. И ещё — куртки и прочую одежду с электроподогревом на аккумуляторах. Давно хотел выяснить, подойдёт ли холоднокровным такая одежда взамен их здоровенных тулупов.

Хуже всего было с троллем. Что подарить этому существу? Пиво он любит то, которое сам сделал, и другое потреблять отказывается. Мебели и каких-то других принадлежностей в логове тролля Валерка не заметил, одежду тот тоже носит какую-то странную. Птицын с час бродил по магазинам, но так и не мог ничего придумать. А потом вспомнил, как Орм любовался светящейся имитацией фонтана в парке, и купил шикарную разноцветную гирлянду на аккумуляторах, ещё и с музыкой.

— Всё! — подытожил поход Валерка. — Надеюсь, ему понравится. Кто бы знал, какое это сложное дело, оказывается!

Глава 25

В которой весь бизнес рушится

Валерка, в последнее время стал замечать, что не может подолгу находиться на одной стороне. Вот вроде бы всё нормально, никаких проблем, но тянет перейти через границу. Причём совсем не важно, на какой стороне находишься, это работает в обе стороны. Такое лёгкое чувство тоски, как будто ностальгия, или просто сплин. Если чем-то занят, оно не наступает дольше, но в том-то и штука, что в данный момент Птицын не был чем-то занят.

— Как думаешь,