— Если по дороге ничего не случится, то в окрестностях крепости «Аршан» мы окажемся ближе к вечеру. Но для начала мы должны добраться до рыбацкой деревни «Култук» и разузнать, что нас ждёт дальше. Может, у них есть какая-нибудь информация о крепости.

— Согласен, — Сергей поддержал меня, — Там и перекусим.

Первые пятьдесят километров мы в буквальном смысле пролетели, чему способствовала нормальная дорога. А дальше начался мрак. Асфальт, если он когда-либо и присутствовал здесь, давно уже исчез, оставив после себя лишь редкие островки разбитой и неровной поверхности. Скорость заметно снизилась, а в некоторых местах, где дорогу пересекают глубокие ямы, заполненные водой после дождей, она и вовсе падала до полной остановки колонны.

— Этого я и боялся, — вздохнув сказал я, ожидая своей очереди для пересечения очередной глубокой лужи.

Два скупердяя, могли бы уже залатать яму или выдуть из неё воду магией. Подумаешь, потратят немного энергии, у них её целое море.

— Сергей, а ну-ка, сядь за руль, — нахмурившись, я попросил княжича.

— Что ты задумал? — он посмотрел на меня с подозрением.

— Хочу немного прогуляться, косточки размять, — честно ответил я, сидеть и ждать, когда они пересекут лужу было бы слишком глупо.

— Ты кого-то заметил? — Мария тут же оживилась, — Твари?

Быстро она сообразила. На границе «радара» я заметил небольшое существо, скорее похожее на кабана. Мы уже достаточно отъехали от форта, места здесь дикие, так что и обычных зверей тут, должно быть, достаточно.

— Вон там, — я указал пальцем в сторону, где увидел силуэт, — Хочу пробежаться и посмотреть.

— Я тоже пойду! — Варвара открыла дверь и выскочила на дорогу, за ней тут же выскочили все остальные.

— Ну конечно, — Сергей посмотрел на меня с надеждой, — Присмотри за ними.

— Само собой, — заверил я княжича и выпрыгнул из салона следом.

Останавливать девушек я не стал. Все они умели обращаться с оружием. Только Варваре дал задание связаться с водителями, чтобы те продолжили путь. Артёму набрал сам и предупредил, что мы вышли размяться, чтобы он не особо беспокоился, а то прибежит ещё выяснять отношения.

— Нам туда, — я привлёк внимание девушек, которые рассматривали свои новые игрушки, махнув рукой в ту сторону, где видел зверя.

Для безопасности пришлось выдать всем девушкам автоматы, которых у меня как раз было пять. Себя я тоже не обделил. Не молотом же мне в траве размахивать, впрочем, его я тоже прихватил с собой, на всякий случай.

Продвигаться вперёд нам мешала трава, которая успела вымахать по пояс и насекомые, которые постоянно мельтешили перед лицом. Несмотря на то что «защитный покров» защищал нас даже от таких мелких угроз, они всё равно раздражали. Всяких мушек и комаров здесь была просто тьма. Я даже подумывал обдать себя огнём, чтобы на время от них избавиться, но это может спугнуть животину, которая уже появилась на «радаре».

Увы, я думал, что это одинокий дикий кабан, которым мы полакомимся за обедом или ужином, но нет. На «радаре» появились силуэты десяти тварей, ростом в холке чуть больше человеческого. Странно, я думал, они будут поменьше, видимо, расстояние до тварей сыграло со мной злую шутку. Я тут же остановился и приказал сделать тоже самое остальным, не хватало ещё, чтобы этот табун ринулся на нас.

Дальше я пошёл одни, предварительно подрубив «маскировку». Зря я взял с собой молот, нужно было брать топор. Правда, тот, что у меня был, тут тоже не подойдёт. Всё-таки горбатого могила исправит. Я интуитивно брал оружие против людей, а не против многотонных кусков бекона с толстенной шкурой.

Подобравшись ближе, я увидел, что у тварей отсутствовали привычные морды с острыми и кривыми клыками. Вместо них оказались мощные чёрные клювы и множество мельтешащих щупалец, которые, казалось, жили своей жизнью. Мерзкие склизкие отростки, с которых капала то ли слюна, то ли кровь. Разглядеть с такого расстояния что-либо было достаточно трудно. Пришлось активировать «базу», чтобы узнать про них больше.

Стая всеядных Глиганов, так они назывались. Первое, что я увидел в «базе», так это предупреждение о толщине шкуры тварюг, которая достигала нескольких сантиметров. Обычным оружием или магией таких не пробьёшь, чем они и пользовались, разрывая в клочья своего противника. Сначала загоняли и затаптывали стаей, а потом разрывали острыми клювами.

Теперь понятно, чем они там занимались. Среди Глиганов я заметил тушу убитой животины, которую они, судя по всему, загнали сюда и затоптали мощными копытами. А теперь лакомятся её плотью. Не повезло, чуть-чуть не успела скрыться от них в высокой траве.

Щупальца же помогали тварям, когда жрать было нечего, они запихивали в клюв всё, что плохо росло или лежало.

— Деликатес, мать его, — проворчал я и поморщился.

Вдоволь насмотревшись на тварей, я развернулся и также тихо убрался восвояси. Нечего нам здесь делать, особенно с таким отрядом. Зубочистками своими девушки их точно не пробьют. Возможно, Кира ранит парочку, но потом её растопчут. Ещё Мария сможет нескольких задержать своим даром, но на этом всё. Сюда бы двух архимагов, которые засели в голове колонны, но риск всё равно слишком велик.

— Уходим, — подкравшись к девушкам тихо прошептал я.

— А как же твари? — нахмурилась Варвара.

— Они нам не по зубам, — сухо ответил я, — Шкура слишком прочная.

— Дим, ты же хорошо стреляешь, — Настя попыталась меня убедить, вспомнив, как я убивал Дракотов меткими выстрелами в глаз.

— Нашла что вспомнить, — проворчал я, — Это было давно, к тому же в тех пещерах у меня не было выбора, а здесь есть. Уходим.

Девушки отнеслись к моему приказу с некоторым сомнением, но их можно было понять, они же не видели тварей своими глазами и «базы» у них никакой не имелось. Ничего страшного, найдём других тварей, с которыми будет намного меньше мороки. Я вспомнил про пауков, которые с лёгкостью умирали от выстрелов из пистолета.

К тому моменту, как мы добрались до броневика, в очереди остался всего лишь один грузовик, который как раз начинал движение по луже. Сергей, чтобы дождаться нас, решил пропустить вперёд всю колонну. Так бы пришлось его догонять.

— Спасибо, — я запрыгнул на соседнее сидение.

— А где трофеи? — съязвил он.

— А Дмитрий Иванович испугался, — Варвара вставила шпильку в мой адрес.

— Серьёзно? — он удивлённо посмотрел на неё.

— Дима, в отличие от тебя, знает, что делает, — тут же вступилась за меня Настя, осадив девушку.

Спорить с княжной девушка не стала, она и так здесь на птичьих правах. В любой момент по прихоти одного из нас она перекочует в одну из ржавых консервных банок, которые сама же нам и предоставила.

— Мы таких тварей разве, что поцарапать сможем и то не факт, — я попытался объяснить во второй раз, почему решил отступить.

— А давайте их расстреляем из пушки? — вновь оживилась Варвара.

Вот же неугомонная.

— У меня всего десять выстрелов и две ленты к пулемёту, тратить их на тварей слишком расточительно, но идея хорошая, — я решил похвалить девушку, мне действительно понравилось её предложение, заодно бы их протестировал.

— Погружаемся, — Сергей нахмурился, когда подошла наша очередь купаться.

Всё, прощай мой чистенький броневик. Теперь он превратится в коричневое месиво, зато будет менее заметен для окружающих.

— В следующий раз поедем первыми, — я посмотрел в окно, которое начинало скрываться под мутной жижей.

— И не говори, всю дорогу расфигачили, — Сергей внимательно смотрел на лобовое стекло, которое практически полностью скрылось под водой, — Как бы нам здесь не застрять окончательно.

Так и знал, что нужно было сделать нормальную дорогу при помощи земляной магии. Сейчас бы не пришлось всё это терпеть.

Через минуту мы, вынырнув из жижи, наконец-то выбрались из лужи.

— Что это за звуки? — настороженно спросила Кира.

— Похожи на автоматные очереди…

Только Мария это сказала, как впереди колонны раздался взрыв.

— Какого хрена они там устроили⁈ Нас же в лепёшку сейчас превратят! — только и вырвалось у меня, — Я попытаюсь увести тварей подальше от конвоя! Остальное на вас!

Открыв дверь, я выпрыгнул из машины и побежал по направлению к стае Глиганов…

Глава 25

В голове