— Тогда у меня для тебя ещё одна новость, — решаю вскрыть все карты сразу. — Здесь в Сочи у меня живёт очень хороший друг. Мы с ним последний раз виделись год назад на его свадьбе. Он узнал, что я здесь и позвал нас завтра в гости. Ты не против съездить?

— Как фиктивная пара? — настороженно интересуется она.

— Нет, Илье можно доверять. Я могу представить тебя своей подругой или хорошей знакомой, согласна?

— А кто он такой? — отвечает вопросом на вопрос. — Твой друг, имею в виду. Тоже какой-то богатый бизнесмен-миллионер?

— Что? Причем здесь это? — хмурюсь я, а потом до меня доходит, откуда у неё такие мысли. — Алиса, он совсем не похож на Казанцева. Какого ты обо мне мнения, если считаешь, что в моем окружении есть такие люди?

— Я так не считаю, — быстро произносит она. — Просто интересно.

— Ну раз интересно, — не верю ей, но уступаю. — У него рекламное агентство «Дроздов-юнити». Он хорошо зарабатывает, но не миллионер. Такой ответ тебя устроит? Теперь согласна съездить к нему?

Алиса некоторое время молчит, размышляя над моим предложением.

— Если мы проведём завтрашний день так же хорошо, как сегодняшний вечер на набережной с тобой, то я согласна.

Алиса (30)

Сегодняшней ночью я сплю без сновидений. Сказывается и усталость, и то, что мы вернулись домой, когда уже начинало светать. Меня хватило только на горячий душ, а затем я моментально отрубилась и проспала крепким сном около пяти часов.

Просыпаюсь от лучей солнца, слепящих глаза, вчера совсем не подумала, что нужно закрыть шторы. Прекрасно понимаю, что больше не усну, поэтому спускаюсь на кухню и делаю себе ту вещь, которую точно не испорчу, — кофе.

Во всём доме стоит тишина. Артём явно ещё спит. Видимо, он и правда взял выходной или выключил телефон, иначе не сомневаюсь, его бы одолевали рабочими звонками.

По кухне разносится аромат кофе, который я с наслаждением вдыхаю. С чашечкой бодрящего напитка располагаюсь на диванчике на веранде и рисую открывшийся передо мной пейзаж. За временем не слежу совершенно, предаваясь творческому процессу.

— Вот ты где, — бодрый голос Артёма от неожиданности меня пугает, и я еле успеваю поймать выпавший из руки карандаш.

Он подходит ближе и садится рядом, ставя свою чашку кофе на столик рядом с моей.

— Прости, не хотел тебя напугать, — произносит Скворцов, заметив мою реакцию.

— Доброе утро, Артём, — здороваюсь я.

— Скорее уже день, — произносит он, глядя в телефон. — Давненько я так поздно не просыпался.

— После таких ночных гуляний организму нужен отдых, — отзываюсь я с легкой улыбкой на лице.

— Правда, почему-то только моему… — задумчиво тянет Артём, отвлекаясь от телефона и внимательно рассматривая нарисованную мной работу. — Судя по тому, что ты успела нарисовать, бодрствуешь ты давно.

— Хотела запечатлеть красоту горной природы.

— И тебе, безусловно, это удалось, можно посмотреть? — протягиваю ему рисунок и внимательно слежу за реакцией. Скворцов долго рассматривает моё творчество, а затем сравнивает его с оригинальным живым пейзажем.

— Алиса, я, конечно, не специалист в искусстве, но, по-моему, у тебя настоящий талант, — молодой человек поворачивается ко мне, и я явно вижу восхищение в его глазах.

— Спасибо, — смущенно благодарю я, забирая работу, — мне очень приятно слышать такие вещи.

— А ты не думала заниматься коммерческой продажей своих картин? Я бы мог спросить у отца, наверняка, у него есть на примете люди, готовые заплатить деньги за твои работы.

— Спасибо, Артём, за предложение, но я не продаю свои картины.

— Тогда, может быть, устроим выставку? — не сдаётся он, всё ещё находясь под впечатлением.

— Нет, — немного резковато произношу я, при иных обстоятельствах я бы приняла его предложение, не раздумывая, но не сейчас. — Они только для личного пользования.

Артём задумчиво на меня смотрит, и я опять чувствую его пронзительность, будто мужчина видит меня насквозь. Он собирается что-то сказать, но меня спасает его зазвонивший телефон.

— Я должен ответить, — говорит он, встает и отходит в сторону для разговора.

Возвращаюсь на кухню с двумя уже пустыми чашками кофе, мою их, думая о том, как здесь спокойно и безмятежно, о том, как мы вчера гуляли с Артёмом, о том, как мы с ним чуть не поцеловались. Я прекрасно отдавала отчёт в своих действиях, я хотела этого, и мужчина тоже этого хотел.

Выключаю воду, убираю чашки на место, но продолжаю стоять у раковины, опираясь руками о столешницу.

Если у нас с Артёмом будут настоящие отношения, это значит он будет иметь право лезть мне в душу, задавать вопросы о моём прошлом, а я должна буду честно отвечать, иначе это всё будет то же притворство.

А я не могу.

Я просто не могу.

Я так давно обо всём молчу. Последний раз, когда я рассказывала правду, всё закончилось очень плачевно, от меня не осталось и живого места. Если я признаюсь во всём Скворцову и если он мне поверит, то захочет во всём разобраться и решить вопрос. И это будет правильно. Это будет тем, чего я хочу в итоге добиться.

Вопрос лишь в том, достаточно ли у Артёма ресурсов?

На мой взгляд, нет.

Определенно точно недостаточно.

И тогда всё это закончится также плачевно и трагически. Скворцова легко могут убить, а меня… Не знаю, что сделают со мной, но судя по тому, в каком состоянии я была в прошлый раз, меня тоже убьют.

Вот и получается замкнутый круг.

Масло в огонь подливает ещё и моя бесконечная паранойя. Я в каждом ищу предателя, у каждого стараюсь найти какие-то связи с моей прошлой жизнью и боюсь обратной стороны этой связи. Хотя пора бы думать иначе: я уже два раза встречалась с людьми из прошлого и пока ничего страшного не произошло.

Возможно, если бы я была немного смелее, если бы мне хватило сил рискнуть ещё раз…

Но мне страшно, и в первую очередь страшно за жизни окружающих меня людей, а я уверена, что достанется всем, кто хоть как-то мне помогал.

Из раздумий меня вытаскивает голос Артёма:

— Алиса, звонил Богдан Казанцев.

До меня не сразу доходит, о ком говорит молодой человек.

— Что? — поворачиваюсь к Скворцову. — Зачем?

— Он извинился за поведение отца, сказал, что в последнее время тот стал более нервным. Богдан говорит, что ему глубоко наплевать на доисторические конфликты между нашими семьями. Он готов предоставить моей компании всё, что нужно, и в этом случае, если я соглашусь на сотрудничество, все дела со мной будет вести он, а не Марк Юрьевич, которому давно