лишь загадочно улыбается и желает удачи в завоевании сердца девушки, ответить ему я ничего не успеваю, так как к нам подходят девушки.

Весь день рядом с Алисой я держу дистанцию, как она и просила, но все равно периодически бросаю на неё взгляд и слежу за девушкой, пока она не видит. А когда вижу её в купальнике, в который раз ловлю себя на мысли о том, какая же она красивая.

Алиса идеально вписывается в нашу компанию. Я знаю, что она работает с детьми, учит их рисовать, но впервые наблюдаю её взаимодействие с малышнёй вживую. Она как будто с ними на одной только детям понятной волне, и это, честно говоря, восхищает. Как некстати вспоминаю бывшую, которая к детям всегда была равнодушна.

Во время ужина девушка выглядит задумчивой, редко что-либо вставляет в разговор, я постоянно ловлю её туманный взгляд на себе. Устала и хочет отправиться домой? На самом деле, учитывая, что легли спать мы под утро, а Алиса встала намного раньше меня, хорошо бы и, правда, вернуться домой не поздно. Предлагаю поехать в коттедж, и она не возражает.

В машине Алиса не включает музыка и сидит совсем тихо, не завязывая разговор. Меня это настораживает, одно из двух она точно должна была сделать, как всегда, делала до этого.

— Всё в порядке? — уточняю я.

— Да, конечно, — сразу отзывается она. — Просто задумалась.

— О чём?

— Лия рассказала немного о своих отношениях с Ильей и… — Алиса резко осекается, но мне этого становится достаточно, чтобы всё понять.

— Она проболталась, да? — озвучиваю свою догадку вслух. — Рассказала о моей неудавшейся свадьбе?

— Да, преподнесла в общих чертах, — немного виновато произносит девушка.

— Ничего страшного, — легко отвечаю. — Это, в общем-то, не тайна за семью печатями, да и не один год прошел с тех пор. В желтой прессе даже кто-то докопался до полной истории и опубликовал статью, правда, Жанна её быстро выкупила, чтобы не портить себе репутацию. Ты что-то конкретное хотела спросить?

Девушка какое-то время молчит, обдумывая свой вопрос.

— Ты сильно её любил? — чувствую на себе взгляд Алисы.

— Да, — честно отвечаю. — Она была моей первой любовью, и, как я думал, станет последней, но, увы, судьба распорядилась иначе.

— Но это же хорошо? — немного неуверенно говорит девушка.

— Что именно? — хмыкаю я. — Получить такой удар в спину прямо перед свадьбой?

— Я не это имела в виду, — серьёзно произносит Алиса. — Хорошо, что ты узнал её истинное лицо, пока не стало слишком поздно. Могло же всё сложиться иначе. Вы бы поженились, прожили в браке n-ное количество лет, родили детей, а потом она изменила бы тебе и бросила ради более высокого статуса и ещё большего количества денег. Это было бы лучше?

— В этом ты, безусловно, права, — соглашаюсь с Алисой. — Но, когда она вывалила всё на меня и честно призналась, что выходит за другого не из-за любви, а из-за статуса, я всё задавал себе вопрос: как я мог раньше не заметить её истинное лицо и влюбиться?

— Я до сих пор задаю этот вопрос себе, — тихо произносит девушка, но я всё равно слышу и напрягаюсь. Что же у неё произошло в прошлом? Она поэтому не позволяет себе ни с кем сближаться? Боится наступить на те же грабли?

— Тебе тоже изменили и предали? — аккуратно интересуясь я, надеясь на откровение, но понимая, что она может как обычно сослаться на «сугубо деловые отношения» и уйти от ответа.

— У меня тоже был жених, — удивляет меня Алиса своим ответом. — Два года назад. Во всяком случае, всё шло к свадьбе. Он сделал мне завуалированное предложение и пообещал более романтическое чуть позже.

Девушка замолкает. Позволяю себе отвлечься от дороги и взглянуть на неё. У Алисы такое горькое страдальческое выражение лица, от чего у меня сжимается сердце. Кто так поступил с ней? Кто причинил ей столько боли? Кто оставил такой неизгладимый отпечаток в её душе?

Чувствую, как во мне поднимается ярость на этого человека.

— Он не изменил мне в том смысле, как изменила тебе Жанна, — продолжает Алиса. — Просто один его поступок перечеркнул всё, что было между нами. Я не должна была о нём узнать, но так случилось, что узнала. И в один миг мой мир перевернулся с ног на голову, когда я осознала, какой мерзкий человек всё это время находился рядом со мной.

— Ты любила его?

— Сейчас уже не знаю, — уклончиво отвечает она. — Но даже если и любила, то точно не его самого, а его образ, сформировавшийся в моей голове.

— Это же тоже хорошо? — зеркалю её же фразу. — Вы не зашли далеко, и ты не слишком поздно узнала правду.

— Хорошо искать во всех ситуациях плюсы, не так ли? — грустно усмехается девушка. — Только боюсь в моей ситуации, «слишком поздно» всё-таки наступило,

Я хмурюсь и порываюсь спросить, что она под этим подразумевает, но не успеваю.

— Но я здесь, рядом с тобой, поэтому в каком-то смысле ты всё-таки прав, — добавляет Алиса, тянется к гарнитуре и включает музыку, давая понять, что не намерена продолжать разговор.

Артём (33)

Размышляя над услышанным от девушки, пропускаю нужный поворот, и приходится ехать по другой дороге. Получится чуточку дольше, но зато немного сменим пейзаж, хотя не уверен, что Алиса сможет им насладиться после нашего с ней разговора.

— Останови, — неожиданно говорит она.

— Что? — не понимаю я.

— Останови машину, — твёрдо повторяет.

— Здесь нельзя останавливаться, — протестую я, вспомнив увиденный пару секунд назад дорожный знак. — Тебе плохо?

— Артём, просто останови машину! — выкрикивает она, и я подчиняюсь.

Не успеваю полностью остановиться, как Алиса выскакивает из автомобиля и бежит к обрыву. Меня охватывает тревога за жизнь девушки. Что она задумала? Не прыгать же собралась?!

— Ты что делаешь?! — быстро отстегиваюсь сам и, не глуша двигатель, со всех ноги лечу к ней. Благо встречных машин нет и ни её, ни меня никто не сбивает.

Алиса застывает у самого края обрыва и смотрит вниз. Подбегаю к ней, хватаю за руку и тяну на себя, подальше от пропасти, девушка подчиняется, делает пару шагов назад, но не больше, и не отводит взгляда от бездны.

— Ты с ума сошла?! — кричу за неё, а у самого сердце колотится как сумасшедшее, стремясь выскочить наружу. — А если бы ты сорвалась? Тебе жить надоело?!

Девушка никак не реагирует, тогда подхожу ближе и разворачиваю её к себе, чтобы привлечь внимание, но и это не помогает. Касаюсь подбородка Алисы и приподнимаю, чтобы заставить её саму посмотреть на меня.