носовые раковины – маленькие, похожие на полочки образования в носовых проходах. В течение 10–15 минут покрывающие раковины реснички перегонят слизь – и все, что в нее попало, – в глубину носоглотки; вы проглотите слизь, и она попадет в желудок. В тяжелых случаях, однако, переносимые со слизью вирусы задерживаются в аденоидах – лимфатических железах, расположенных над нёбом и за носом, в клетки которых вирус может быстро проникнуть. Именно поэтому ваше горло воспаляется и распухает. Сначала аденоиды не реагируют на вторжение вируса, а затем начинается бунт. За 8–12 часов риновирус набирает силу и начинает воспроизводиться. Вскоре после этого вы чувствуете симптомы простуды.

* * *

Итак, что же это за симптомы?

Вопреки распространенному убеждению заложенность носа вызвана не слизью, а отеком носовых раковин из-за расширения кровеносных сосудов. В нормальных условиях, даже когда вы не простужены, каждые восемь часов одна из раковин опухает[425]. Никто еще не объяснил, почему это происходит, хотя некоторые ученые предполагают, что такой цикл позволяет одной раковине отдохнуть, пока вторая «кондиционирует» воздух. Однако во время простуды одновременно опухают и отекают обе раковины и дышать носом становится очень непросто.

Когда вы простужены, у вас из носа выделяется густая слизь, вырабатываемая бокаловидными клетками эпителия дыхательных путей. Эта слизь смешивается с жидкостью, которая образуется из плазмы, проникающей через стенки кровеносных сосудов в полости носа. В плазме содержатся антитела и брадикинины – продуцируемые иммунной системой вещества, которые раздражают болевые нервные окончания в носу и горле, заставляя вас чувствовать боль.

Сморкайтесь осторожнее, говорит Гволтни. Новые данные предполагают, что насильственное сморкание может принести скорее вред, чем пользу, поскольку выделения из полости носа попадают в его придаточные пазухи, где может развиться вторичная бактериальная инфекция[426].

Если слизь достаточно сильно раздражает нервные окончания в носовых проходах, в центр чихания вашего мозга поступает соответствующий сигнал[427]. Расположенный предположительно в продолговатом мозге, центр чихания координирует работу мышц живота, груди, диафрагмы, голосовых связок и горла, которые сокращаются, выталкивая скопившуюся в носу и носоглотке слизь.

Кашель очищает намного сильнее[428]. В большинстве языков само это слово – немецкое Husten, французское toux, итальянское tosse – имитирует звуки, которые сопровождают кашель, рефлекторный дыхательный акт, производимый с такой силой, что при этом могут лопнуть кровеносные сосуды. Сначала вы судорожно вдыхаете, затем диафрагма и мышцы живота сокращаются, а голосовые связки перекрывают голосовую щель гортани буквально на долю секунды. После этого, когда щель неожиданно открывается вновь, легкие выталкивают из себя воздух со скоростью около 223 метров в секунду, «выдувая» все, что необходимо вывести из дыхательных путей.

Раньше кашель считали простым рефлексом, но оказалось, что это тонкий механизм[429]. В дыхательных путях, от гортани до легких, находятся сенсорные рецепторы, которые приводятся в действие раздражителями: слизью, дымом и иммунными веществами. Эти рецепторы – главные «выключатели» кашля. При стимуляции они посылают по блуждающему нерву сигнал в кашлевой центр, расположенный в продолговатом мозге. (Именно на него оказывают успокаивающий эффект действующие вещества некоторых лекарств от кашля, например такие опиаты, как кодеин.)

Насморк, чихание, кашель. Как указывает Гволтни, эти симптомы простуды вызваны не тем ущербом, который вирус наносит организму, а сильной – или избыточной – реакцией на него иммунной системы[430]. Когда Гволтни и его коллеги сделали биопсию клеток эпителия носа во время простуды, они не обнаружили никаких признаков разрушения клеток или повреждения их вирусом. Риновирус и подобные ему вирусы вызывают заболевание, вынуждая организм делать то, что вредит его клеткам и тканям. Фактически вы можете искусственно смоделировать в своем организме состояние, сопутствующее простуде, вообще без участия вируса. Вот рецепт:

* * *

• немного гистаминов – чтобы спровоцировать насморк, расширить кровеносные сосуды (затруднить дыхание носом) и усилить чихательный рефлекс (вызвать чихание не так просто, говорит Гволтни; он пытался щекотать носы пациентов и давал им понюхать щепотку перца, но они начали чихать только после того, как он поместил гистамин прямо на эпителий носа);

• немного брадикининов, чтобы возбудить болевые нервные окончания в горле;

• добрая порция простагландинов (самых сильных «медиаторов воспаления»), чтобы вызвать сильный кашель и головную боль;

• капелька интерлейкина, чтобы почувствовать общее недомогание.

* * *

Введите всё это в нос и ждите.

Все эти субстанции – естественные вещества, которые служат проводниками реакции организма на воспаление, первой линией обороны против травмы или инфекции. Воспалительный процесс может затронуть любой орган: кожу (например, вокруг занозы), суставы (тогда развивается артрит), головной мозг (энцефалит), эпителий полости носа (ринит). К несчастью, в случае простуды бурный воспалительный процесс не помогает немедленно избавить организм от вируса. Чихание и увлажнение носа очищают его от пыли и пыльцы, но не от вирусных частиц; они удобно устроились в клетках эпителия. Впрочем, механизм воспалительных реакций запущен; он набирает обороты, а затем в течение недели или около того побеждает инфекцию.

* * *

Ваш муж спокойно спит. Вы лежите и прислушиваетесь к его ровному дыханию с некоторой долей зависти. Вы оба были на одной и той же вечеринке, общались с ребенком, спали в одной кровати и полоскали рот водой из одного стакана. Так почему не повезло именно вам?

Посмотрите на себя со стороны. Возможно, вы более уязвимы из-за того, что переживаете постоянный стресс и, значит, более подвержены вызванным риновирусом простудам[431]. Может, вашему организму не хватает белков, или цинка, или витамина Е, и у вас ослаблена иммунная система. Или, возможно, из-за слишком бурной иммунной реакции у вас более остро проявляются все симптомы болезни.

Как обнаружил Гволтни, не у каждого, кто подвергся атаке вируса – или даже был заражен, – проявляются симптомы простуды[432]. Когда ученый и его коллеги привили риновирус большой группе здоровых молодых людей, в крови которых не содержалось антител к вирусу, практически каждый волонтер заразился. Однако симптомы простуды проявились только у 75 %. Что происходило в организме тех 25 % испытуемых, организм которых не поддался болезни, совершенная загадка. «Некоторые люди утверждают, что никогда не простужаются, – говорит Гволтни. – Среди них моя жена. Возможно, у этих людей не вырабатывается достаточного количества медиаторов воспаления. Если дело в этом, то налицо парадокс. Мы знаем, что симптомы простуды – результат воспалительного процесса, вызванного вторжением инородного захватчика. Так что у людей с более активной иммунной системой симптомы простуды могут проявляться сильнее, чем у тех, чья иммунная система несколько ослаблена».

По всей видимости, вы принадлежите к первой группе, так что встаете и пытаетесь найти какое-то лекарство. В вашей домашней аптечке наверняка полно