претворяется из желания в страсть, а затем привязанность, меняется характер биохимических процессов, утверждает Фишер. Плотское желание, которое заставляет людей заниматься сексом с разными партнерами, связано с функцией андрогенов (мужских половых гормонов). Романтическая любовь, с ее стремлением завоевать одного партнера, подчиняется допаминовой системе. А привязанность, побуждающая нас оставаться со своими партнерами или супругами достаточно долго, чтобы растить ребенка и быть хорошими родителями, сопряжена с целым набором нейрохимических механизмов, в которых задействованы два гормона: вазопрессин, подстегивающий мужскую привязанность, и окситоцин, ответственный за позитивное социальное взаимодействие, в том числе за доверие. (В 2005 году широкомасштабный эксперимент с участием швейцарских студентов, которые в ходе деловой игры изображали инвесторов, распоряжающихся портфелем акций и играющих на фондовой бирже, показал, что окситоцин, введенный через нос в виде спрея, повысил готовность игроков доверять друг другу[385].)

Конечно, не всё в человеческой биологии так стройно. Описанные системы могут работать независимо друг от друга, а иногда их функции отчасти накладываются друг на друга, говорит Фишер, и их активность у мужчин и женщин различна. Так что работа нейронов в вашем мозгу, когда вы влюблены, совсем не идентична тем процессам, которые происходят в мозге вашего любимого.

«Мужчина любит глазами, а женщина – ушами», – написал один британский политик[386]. В самом деле, изучение различий в обработке сигналов, возбуждающих влечение, показало, что у мужчин визуальные образы провоцируют резкий рост активности мозжечковой миндалины и гипоталамуса, а также, по словам Фишер, участков, «отвечающих за набухание пениса»[387]. У женщин влечение возникает скорее под влиянием нежных слов, романтических сюжетов фильмов и книг, чем эротических изображений, говорит Фишер[388]. У влюбленных женщин участки мозга, связанные с вниманием и памятью, активируются раньше, чем у мужчин, а затем в процесс сильнее вовлекаются отделы, отвечающие за эмоции.

Умственная деятельность мужчин и женщин вообще обнаруживает немало различий, список которых постоянно растет. Они касаются и восприятия речи, и пространственного воображения, и распознавания запахов[389]. Магнитно-резонансное сканирование показало, что во время чтения одни и те же участки мозга у мужчин и женщин работают по-разному[390]. Если говорить об ориентации в пространстве, то мужчины более умело пользуются картами и определяют общее направление, а женщины превосходят их в запоминании примет и определении относительного направления. (Эти различия проявляются только после полового созревания. До него мальчики и девочки ориентируются в пространстве примерно одинаково, что позволяет предположить: расхождение возникает из-за половых гормонов.) Мы только начинаем постигать природу половых различий в работе мозга, особенно в том, что касается секса, но мы на верном пути. А потому сообщение, что мужской и женский мозг реагирует на оргазм одинаково, хотя по-разному откликается на мысли о нем или его описание на словах, может показаться весьма неожиданным.

* * *

Оргазму – волне острого наслаждения, названной когда-то «высшим экстазом» и «маленькой смертью», – посвящены сотни книг, однако он все еще остается загадкой. В своей классической работе о человеческой сексуальности Альфред Кинси описал оргазм как взрывной выброс накопившегося нейромышечного напряжения – настолько сильный у некоторых людей, что он может заставить мужчину (женщину) «сотрясаться всем телом в постоянном и неистовом движении, выгибать спину, двигать бедрами, откидывать голову, вытягивать руки и ноги, говорить, стонать, рычать или вскрикивать почти так же, как человек, которого подвергают пыткам»[391].

Мы знаем, что оргазм – результат сокращений тазовых мышц и восприятия наслаждения в мозге. Однако до недавнего времени нам было неизвестно, как связаны между собой эти два феномена.

У мужчин оргазм обычно сопровождается эякуляцией, но одно можно испытать и без другого. Эрекция – необходимая прелюдия к эякуляции и оргазму – часто начинается с тактильной стимуляции, особенно головки пениса, на которой расположено множество тактильных рецепторов. Сигнал от прикосновения передается по нервам в нижний отдел спинного мозга, который заставляет кровеносные сосуды пениса расшириться. По сотням спиральных сосудов начинает усиленно поступать кровь, заполняющая все губчатые ткани – так называемое пещеристое тело – полового члена со скоростью, в 50 раз превышающей норму.

Все это может происходить и без сознательного контроля. Фактически большинство эрекций, которые испытывают молодые люди (а их общая длительность составляет около трех часов в сутки), случается во сне. Леонардо да Винчи с характерной для него откровенностью писал, что пенис «иногда демонстрирует свое собственное разумение; если мужчина хочет, чтобы он возбудился, – упрямится и делает, что ему нравится; а иногда встает сам по себе, без всякого разрешения или мысли своего хозяина. Бодрствует мужчина или спит, он [пенис] делает, что хочет; часто мужчина спит, а он бодрствует; часто мужчина бодрствует, а он спит; или мужчина хотел бы, чтобы он действовал, а он отказывается; часто он сам хочет поработать, а мужчина запрещает. Вот почему кажется, что эта тварь живет своей жизнью и своим умом, отдельным от жизни и ума мужчины»[392].

Несколько лет назад ученые с медицинского факультета Университета Джонса Хопкинса открыли контролирующий фактор в сложной физиологии эрекции: за приток крови, благодаря которому начинается и поддерживается эрекция, отвечает оксид азота – тот самый газ, который образуется во время грозы и который так необходим при тяжелом дыхании, сопровождающем любое усилие[393]. В пенисе оксид азота действует как мощный мышечный релаксант на стенки кровеносных сосудов, что позволяет им расшириться и наполниться кровью. Эротические мысли или тактильная стимуляция вызывают первый выброс оксида азота, порождающий эрекцию; затем кровеносные сосуды продолжают выделять газ, чтобы ее поддержать. Со временем вырабатывается специальный фермент, который расщепляет оксид азота, артерии сокращаются, и возбуждение спадает. Виагра препятствует выработке этого фермента, позволяя тем самым оксиду азота вырабатываться дольше и поддерживать эрекцию.

Кроме того, нам стало известно кое-что о том, что контролирует эякуляцию. Когда-то считалось, что она так же примитивна, как коленный рефлекс, однако на самом деле это результат сложного координированного взаимодействия простаты, семенных пузырьков, уретры и мышц тазового дна. Что провоцирует семяизвержение, пока не очень понятно. Исследование Лике Кулен, нейробиолога из Университета Западного Онтарио, позволило предположить, что за него отвечает небольшая группа нервных клеток в нижнем отделе спинного мозга[394]. Крысы, у которых выведен из строя так называемый генератор эякуляции, могут найти самку, взобраться на нее и достичь эрекции, но не извергнуть семя. Кулен подозревает, что генератор эякуляции работает как некое промежуточное звено, в котором соединяются сенсорные сигналы из гениталий и эротические ощущения из мозга. Затем он посылает собственные сигналы, которые контролируют мышечные сокращения во время эякуляции и информируют мозг о ее наступлении.

Исследования Фишер позволили также