Вэнди рассказала Тине все, закончив свою речь просьбой приехать за ней и увезти ее домой. Тина (на этот раз) выставила условие, что сначала она отвезет ее на встречу с их родителями и уже после, мистер и миссис Сент-Клэр сами отвезут ее домой. Вэнди согласилась. Без протестов и гонора. Она продиктовала Тине адрес и нервно попросила поторопиться. Дрю может вернуться в любую минуту.

Тина без тени сомнения и страха вызвала такси и отправилась в ту часть города где вряд ли найдутся отличные рестораны. По пути она все передала своей матери и попросила обо всем сообщить отцу и родителям Вэнди.

Пока белая машина такси с широкой желтой полосой увозила Тину все дальше от центральной части города, она в первые по-настоящему ощутила, как сильно Вэнди отдалилась от нее. И дело было не в физическом расстоянии. Тина поняла, что у их с Вэнди истории прямо сейчас наступает решающий момент. Судьбоносное нечто, неотвратимое и постоянное, что несла Тина через всю свою жизнь. Тина не сомневалась, что Вэнди уедет с ней и вернется домой. Однако, решение Вэнди оставаться там

… (с ней рядом) …

или нет — окончательно поставит точку.

Машина подъехала к подъезду многоквартирного дома с потрескавшейся лестницей и потемневшей дверью. В одном из немытых окон первого этажа горел свет. Тина не стала задерживать водителя и расплатившись вышла из такси.

Она постояла несколько секунд посреди квартала, на улице которого ее белое модное платье было так же не уместно, как шарик сладкого мороженного в миске дешевого супа. На улице было пусто и от этого не привычно. Тине были по душе городские звуки, замолкающие разве что под утро. В отличие от родителей, перебравшихся в пригород, Тина предпочитала жить в черте города среди высоток и широких лофтов. Она вдохновлялась дизайном зданий, кафе и разных магазинчиков. Ей нравилось видеть, как сочетаются цвета и свет от солнца или уличных фонарей. Зелень и камень, узость улочек и широта улиц. Все это она могла брать и переносить в свои проекты и предлагать людям создавать уникальные интерьеры их жилищ.

Но здесь — не было ничего, что привлекало бы.

Только свет в окне первого этажа, где ее ждала Вэнди.

Тина поднялась по ступенькам подъездной лестницы и надавила на кнопку звонка.

Дверь ей открыла Вэнди. Она с опаской и как-то машинально прошуршала взглядом улицу позади Тины. Вэнди была явно напугана и тогда жалость, что начала пробуждаться в Тине сменилась раздражением и решимостью. Перед ней была не ее подруга. Перед ней стояла девушка, которая собственными руками практически стерла значительную часть самой себя, грязной, вонючей половой тряпкой.

Вэнди посторонилась, пропуская подругу внутрь.

Вэнди одновременно что-то говорила и нервными движениями собирала сумку, запихивая в нее одежду, но Тина все никак не могла сосредоточиться на словах. Рядом с кроватью на полу лежала еще одна раскрытая сумка. Тина спросила может ли она помочь собраться — ей очень хотелось поскорее уехать отсюда — и Вэнди кивнула в сторону ванной комнаты, а сама вернулась к шкафу и принялась копаться на нижних полках, выуживая оставшиеся вещи.

Когда Тина вышла из ванной с феном и прочими мелкими принадлежностями, то застала Вэнди стоящей в куче белья свалившейся у ее ног. Вэнди издала какой-то сдавленный то ли всхлип, то ли писк прижав ладони ко рту, как человек увидевший что-то страшное и опасное. Повернув голову в сторону входной двери Тина увидела разъяренное лицо Дрю Морриса. Его покрасневшие глаза отсвечивали злобой и безумием. В простой белой майке и голубых джинсах стоящий в дверях Дрю производил впечатление человека способного на что угодно, а его выражение и глаза говорили, что он не только способен, но и в состоянии это сделать.

Он начал что-то кричать и махать руками гневно дергаясь и при этом приближаясь к Вэнди. Он делал это постоянно оглядываясь на входную дверь и отступал обратно к выходу. Он орал на Вэнди; орал в сторону двери. Затем начал выплевывать ругательства в Тину, называя ее и Вэнди грязными, неприличными словами. Вэнди что-то отвечала ему и Дрю заводился еще больше. Тина учуяла запах травки и пота исходивших от Дрю. Он лохматил волосы на голове и в ярости крутился в прихожей, то подходя к Вэнди, то отступая обратно к двери. Просто унылая доселе квартира теперь виделась Тине личной палатой для сумасшедших. И не позвони Вэнди ей и не попроси о помощи, ее подруга вышла бы из этой палаты только в одном случае. Вперед ногами.

Все случилось быстро и в тоже время очень медленно.

Несмотря на агрессивное и неожиданное вторжение Дрю Морриса, Тина не растеряла свою решимость, а вопли Дрю еще сильнее разожгли ее раздражение. Она бросила на кровать фен и остальную ванную мелочевку и перешла в наступление. Она двинулась на Морриса. Тот в свою очередь разозленный и обкуренный двинулся на Вэнди не менее решительно, чем Тина, двигавшаяся в его сторону.

Тина видит, как Моррис вытаскивает из-за спины пистолет и поднимает его на Вэнди. Она слышит щелчок взводного механизма. Этот короткий звук вторит отблеску в покрасневших глазах невменяемого Дрю Морриса.

Всхлип Вэнди; ругань Морриса; и короткий, но быстрый выпад Тины в сторону подруги. Все происходило синхронно, как будто они много раз репетировали эту пропитанную безумием и травкой сцену в прихожей небольшой квартирки.

Вопль Вэнди догнал грохочущий звук выстрела, когда Тина заслонила ее собой. После выстрела в оглушающей тишине Тина обмякла и спиной завалилась в сторону подруги. Вэнди подхватила ее, но смотрела она не на подругу. Она видела лишь глаза и лицо Дрю Морриса; из злобного оно превращалось сначала в удивленное, а затем в испуганное. И пока Вэнди сама заваливалась назад с обмякшей на ее руках Тиной, Дрю Моррис выскочил через открытую дверь на улицу и с руганью бросился прочь, словно испуганный мальчишка, импульсивно запустивший камень в окно, а затем перепугавшись собственного поступка.

Вэнди сидела на полу возле кровати, обнимала и одновременно поддерживая Тину. Ее подругу, на белом платье которой, словно щупальца осьминога расползалось кровавое пятно…

− ТИИИИНАААААААА!!!!

Ее шарахнуло. Сильно и резко прямо от стола и она еле удержалась на стуле. Вопль Вэнди булькнул словно пузырь и растворился в мелодичной музыке ресторана.

И пока Вэнди укачивала умирающую подругу, то крича ее имя, то извиняясь за все что было, Тина старалась в который

… (последний) …

раз унять боль в животе, похожую на расплавляющийся