багровыми полосами оставила узор на парне.

— Что происходит? Они радуются?! — проговорила я, откашлявшись.

— Большинство оборотней не были рады своему Альфе, — молчавший все это время Лирха вдруг заговорил, — Они были угнетены отсутствием внимания к быту и политике. Их уже бывший правитель был тем, кто приветствовал разбои и отшельнический образ жизни. Но возразить сильнейшему они не способны. — он хмыкнул, — Заметь, что те, кто нас встречал, сбежали, потеряв своего лидера. С другой стороны, Деметренитий сильный альфа. Именно такого они и мечтали увидеть во главе стаи.

— Это все, конечно, здорово, — замялась я, борясь с вновь подступающей тошнотой, — но я сейчас блевану.

Послышался запах горелой шерсти. Бороться с тошнотой уже не осталось сил.

— Древний обычай сжигать проигравшего, — пояснил Лирха, придержав мои волосы. — Если ты сейчас так воспринимаешь подобное, то что же будет в настоящем бою?

— Заткнись, ради всего!

Яра

Зал оказался темным и холодным. Света факелов едва хватало чтобы различать окружение, но было достаточно чтобы от колонн шли устрашающие тени. Я ощутила влажность, звуки капель разбавляли гробовую тишину.

Мы были в подземельях, в зале совета старейшин.

Я переминалась с ноги на ногу, от того что мы уже долго стояли, мои конечности затекали и начинали побаливать. Ефтина была насторожена и внимательно наблюдала за старейшинами. Рик же был спокойнее всех, он изложил всю известную нам информацию и даже, видимо, не допускал мысли, что так обычно не делают.

Что ж ему виднее.

Старейшины внимательно слушали и периодически молча переглядывались. Когда Рик закончил, зал погрузился в тишину. Даже звуки капель исчезли. А в воздухе заискрилась магия, но лишь на мгновение.

— Значит вы хотите чтобы мы отвлекли гарнизон, дабы дать вам шанс проскользнуть в замок? — брови Умбры так и норовили сойтись у переносицы, а на носу появились небольшие морщинки. Дар погладил ее по руке, и она немного расслабилась.

— Ну да, — в один голос ответили я и Ефи. Мадам перевела на нас презрительный взгляд и слегка дернула носом.

На этом наш разговор был окончен, старейшины попросили Рика о приватном разговоре, а нас с Ефтиной выгнали за дверь.

— М-да, — закатила я глаза. В полумраке коридора Ефи была едва различима, девушка сложила руки на груди и явно нервничала. — Не переживай, перед смертью не надышишься.

— Ты прям человек-поддержка! — грустно хохотнула она.

Рик молча вышел из зала и взяв нас обеих за руки повел к выходу.

— Ты что-то узнал? — осторожно спросила ведьмочка.

— Не совсем, — покачал он головой ускоряя шаг, — но нам нужно кое-что найти, верно? У меня есть предположения о том где это.

— Погоди не иди так быстро! — взвыла я, — не успеваю!

Ход он сбавил уже в лесу.

— Я знаю это место, — отдышавшись выдала я, — тут же меч твой хранился.

Вампир кивнул.

Пещера нас встретила легкой прохладой. Рик на скорую руку соорудил факел и помог нам обеим аккуратно спуститься.

Легкий всплеск магии обжег кожу рук. Мы с Ефи переглянулись.

Отобрав у Рика факел, я пошла вперед ведомая магией. С каждым шагом она все больше обволакивала, зовя за собой. Воздух вокруг заискрился, в гроте стало светло будто лучи солнца попадали под землю. И в тот же миг свет сжался в шар и исчез в стене напротив нас.

— Я надеюсь это посох, — только успела сказать Ефи, как стена затрещала и с грохотом обвалилась к нашим ногам.

Столб пыли не давал вздохнуть, я прикрыла рот и нос рукавом плаща.

— Кхе-кхе жуть какая, — мое горло саднило.

— Гляди! — воодушевленно вскрикнула ведьмочка.

На месте стены был постамент, где на подставке вальяжно расположился белый посох. Точь-в-точь как в книжке.

— Обалдеть! — я уже было шагнула к посоху, но одернула себя, — не может же он так просто отдаваться? Скорее всего есть какая-либо защита… или нет?

Пока я делилась с Ефи своими мыслями, земля под ногами задрожала.

— Что?

Только и успела я произнести, когда Рик схватил нас обеих и потащил к выходу. Я едва успевала перебирать ногами. Ощущение было такое, будто я пола и вовсе не касаюсь. Камни падали. Я зажмурилась.

Алика

Деревня напоминала кемпинг. Оборотни жили в шатрах, те представляли собой большие деревянные каркасы покрытые тяжелыми плотными тканями и шкурами. В холод они сохраняли тепло, а в жару часть тканей снимали и в шатре царила легкая прохлада. Цветастые жилища расставлены от малых к большим. У оборотней развита торговля, их рынок наполнен различными товарами империи. У самого большого шатра раскинулись палатки с продуктами, посудой, тканями и многим другим.

Димаса увели к старейшинам, как объяснил мне Лирха, его ждет посвящение. Надеюсь это не долго.

Народ оказался очень добродушным и гостеприимным, нас накормили вкусным рагу. Местом где нас угощали был достаточно просторный шатер, внутри напоминающий кабак. Но поесть мне удалось с трудом, то и дело местная ребятня отвлекала меня и просила то показать меч, то дать поиграть с ними. Лирха ворчал все время, ведь его просили присмотреть за мной, поэтому ему пришлось вместе со мной развлекать ребятню.

За играми время летело незаметно. Магический зверь очень веселил детей. Кажется он пытался напугать их своей звериной формой, ведь он больше и мощнее оборотней. Но как оказалось детям он очень понравился.

Хотя уже надо бы и с Ярой связаться. Благодаря Димасу оборотни на нашей стороне, а значит примерно несколько десятков добровольцев у нас есть. Аккуратно и тихо я отдалилась от детишек, которые увлеченно катались на спине Лирхи. Я ушла недалеко: за малые шатры, чуть дальше в лес, там, где меня никто не увидит.

Я взяла кулон и повертела камень в пальцах.

— Яра? — шепнула я в кулон, но тот не отозвался. — Яра?! — добавила я громче, и камень замигал, — Яра, твою ж! Алло!

— Как успехи? — глухо прозвучал голос подруги, она тяжело дышала.

— Ты там что делаешь?

— Да так, — она засмеялась, — по пещерам лазаем. Так как успехи?

Фоном было слышно ворчание Ефи. Кажется там кого-то ударили.

— Ну у нас все получилось, — усмехнулась я, — но это лучше видеть. Там Ефи кого-то бьет? Что за странные звуки?

— А, это парочка отношения выясняет, — подруга явно веселилась, — просто кое-кто очень опрометчиво поступает.

— Хах, — улыбнулась я, — тогда до встречи.

— Ага. — связь прервалась. Кулон перестал мигать.

Лирха появился рядом со мной, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Ты когда успел оказаться тут?! — завизжала я.

— Я с самого начала стоял рядом, — пожал плечами парень, — они живы и ладно.

Махнул рукой и пошел к шатру Альфы.

Яра

Лучи солнца пробивались сквозь кроны