пугать, особенно девушек, которые только встали на путь излечения. Но мне важно быть откровенной с вами. Именно радикальную честность мы так ценим в нашем маленьком сообществе. Для меня полная откровенность – уже образ жизни. Надеюсь, что вы со мной на одной волне. Но все, через что я сейчас прохожу… – Она картинно всхлипнула. – Все навалилось разом. Из-за моей личной травмы на этой почве ложное обвинение очень больно ударило по мне. Еда как-то помогает заглушить чувства. Вот почему важно помнить, что слова надо подбирать с большой осторожностью. В нашем мире вы можете быть кем и чем угодно. Советую вам быть милосердными, девочки. – Всю свою карьеру Сэм твердила это. Будьте добрыми. Отзывчивыми. Прощайте тех, кто сделал вам больно. Как бы глубоко они вас ни ранили. Сейчас как раз такая драма разыгралась между ней и Лизой.

– Я самый обычный человек, – продолжила она. – Я неидеальна. И я никогда не пыталась выставить себя в качестве эталона для подражания. Но мы все склонны возносить других людей на пьедесталы, правда же? Мы ожидаем от других, что они будут безупречными созданиями, достигшими просветления. А в сухом остатке все мы люди, которые совершают ошибки. И ничего дурного в этом нет.

Подставив фильтр «Париж», Сэм запостила «сториз» и перешла ко входящим сообщениям, чтобы просмотреть последние комментарии и понаблюдать за реакцией.

«Выглядишь обалденно, Сэм! Поделись с нами секретами, как тебе удается добиваться такой идеально чистой кожи. Ты Королева… сжлею что эт проищло с тобой надеюсь ты в прядке…»

@Supernovadiabolique157 Ты сама вознесла себя на пьедестал, Саманта. Некого винить, кроме самой себя.

Сэм в очередной раз кликнула на профиль. Никаких фото, никакой аватарки, только одна подписка: на ее аккаунт. Она перешла в директ и напечатала вопрос: «Кто ты?» Сообщение сразу же было прочитано.

Какое-то время в чате висело сообщение: «Пользователь печатает…»

Я человек, который хочет, чтобы ты была тем, за кого себя выдаешь, Саманта. И ничего дурного в этом нет. Особенно с учетом того, что ты наделала.

Страх колючкой впился ей в сердце, сразу застучавшее чуть быстрее. Сэм ответила одним словом:

Габриэль?

21

21 января 2022 года

 2 178 002

На этот раз ко входной двери подошел Джош. Его челюсть сжалась, когда он увидел на крыльце Сэм.

– Доброе утро, – поздоровалась она, запихивая айфон обратно в сумочку. По дороге к ним Сэм заглянула в «Инстаграм» к Габриэлю с подставного аккаунта, которым она старалась пользоваться как можно реже. Больно было видеть его в компании новой подруги. Выглядели они ой как счастливо.

Джош был явно из душа: мокрые волосы, капелька пасты в уголке рта. Сэм очень захотелось вытереть пасту с его губ.

– Не ожидала увидеть тебя дома в это время, – заметила она.

– Встречу отменили. – Он посторонился, будто пропуская ее внутрь, но вдруг перехватил ее руку грубым движением. – Коллеги рассказали, что она мелькала у тебя в «сториз» всю неделю, – едва слышно проговорил он. – Не знаю, чего ты хочешь добиться. Объясняю для непонятливых: оставь Лизу в покое. Ты меня слышишь?

– Милый, кто пришел? – послышался с кухни голос Лизы, от которого они оба на мгновение замерли. Они переглянулись, и что-то пробежало между ними. Негласная тайна? Клятва? Она не была уверена. Но этот миг был как животворящий разряд тока. Сэм ощутила, что она бессильна совладать со своей тягой к нему. Ну как так получилось, что по прошествии стольких лет она все еще хочет только одного мужчину?

– Джош? – снова позвала Лиза.

– Это я, – крикнула Сэм. – Кое-что забыла в машине, секундочку.

– Умоляю, Сэм, – промямлил он. – Оставь нас в покое.

– Я ничего дурного не делаю. – Она выдрала руку из его хватки. – Хочу вернуть себе подругу. Ты предостаточно с ней наигрался, разве нет?

Сэм спешно вернулась к арендованному «Лексусу» и подобрала с пассажирского места картонную коробочку, полную выпечки.

– Бррр, – громко провозгласила Сэм по возвращении в дом, чтобы стряхнуть с себя холод. Она как раз вешала пальто на перила, когда до нее долетели обрывки приглушенного спора между Джошем и Лизой.

– Она просто пользуется тобой, – сказал он. – Она всегда пользовалась тобой, и меня убивает, что ты не понимаешь этого. Ты никогда не могла устоять перед ней.

– Не одна я такая.

– Не начинай опять эту херню. Я выбрал тебя, разве нет? Ты моя избранница. – В голосе Джоша звучала усталость. – Зачем тебе это? Зачем снова впускать эту женщину в нашу жизнь?

– Я скучала по ней.

– Скучала? Ты это серьезно? У нас две прекрасные дочки. Я отстроил тебе гребанный дом, о котором ты всегда мечтала. Когда ты успела заскучать по ней? – Неясные слова. Кто-то из них сказал «шшш, а то она услышит». – Ты обвинила эту женщину в…

– Это была ошибка. Она не могла…

– Это полный бред, Лиза. Не понимаю, почему вы обе не готовы посм…

– А вот и я! – выкрикнула Сэм из прихожей, вновь хлопая дверью за собой, на этот раз с большей нарочитостью, и прошла на кухню. – Я помню, что ты просила прекратить с шоко-паями, но кто нас будет баловать, если не мы сами?

На кухне был легкий беспорядок. Под ногами Сэм хрустнули колечки для завтрака. Раковина была завалена грязными мисками. Мраморную стойку, поверхность которой делили обглоданное яблоко и лужица апельсинового сока, обступили Лиза и Джош, оба с раскрасневшимися лицами.

– Составишь нам компанию, Джош? – обронила Сэм, протягивая розовую коробочку Лизе. – Лишний человек для подготовки к празднику нам точно не помешает.

– Да-да, я уже наслышан о вашем легендарном празднике, – фыркнул он в ответ. – Когда я предложил жене отпраздновать день рождения, мне дали от ворот поворот. С ее слов, несколько членов семьи и тортик – вот все, чего она хотела. Но только к нам нагрянула Саманта, как вдруг у нас сплошные разговоры о живой музыке и биотуалетах. Приятели по гольфу только и твердят мне, что они «в предвкушении» обалденной вечеринки, которую я, по всей видимости, решился закатить.

– Джош… – начала было Лиза, но он вскинул вверх руку, останавливая жену.

– Так что я не думаю, что я кому-либо необходим для организации вечеринки. Кажется, у тебя все, как обычно, под полным контролем, Сэм. – Джош кинулся в кладовку и вытащил оттуда пару кроссовок. Вернувшись на кухню, он сначала посмотрел на Лизу взглядом мальчишки, потерявшего маму из виду. Когда Лиза отвернулась, Джош перевел взгляд на Сэм, и