и вот теперь подумываю о смене профессии и очень хочу посмотреть на его работу.

Никита, смущаясь, немного поведал о своей задаче на сегодня и с легкостью согласился провести меня за кулисы. А вот Митя ему пришелся не по нраву.

– Евгения, а ваш молодой человек пусть подождет нас здесь.

– Да что вы сегодня все заладили: молодой человек да молодой человек, у меня и имя, между прочим, есть! – видно было, что Митя обиделся.

Я удивленно посмотрела на него и вопросительно приподняла бровь, Митя мне подмигнул и улыбнулся. Я поняла, что это часть его плана, и он просто сейчас играет роли и создает какой-то определенный образ. Хорошо.

Главное, не потерять друг друга из вида, а там, глядишь, и будет все отлично.

К нам вышел мужчина невысокого роста, но достаточно коренастый, в обыкновенном спортивном костюме и серой кепке, надетой козырьком назад. Он поздоровался, сказал, что проведет нас к обезьянам, но нужно пока немного подождать. Сейчас там чистят клетки.

Огромный желто-красный шатер цирка, четыре жилых фургончика, этакие домики на колесах, клетки с пумой и медведем, клетка с тигром и обеденный стол под навесом – так на достаточно просторной площади разместилась цирковая труппа в двадцать пять человек, как сказал наш сопровождающий. Он оказался не болтливым, но словоохотливым молодым человеком, который гордился тем, что он цирковой, гордился своим образом жизни и теми, кто его окружает.

Антон, наш сопровождающий, рассказал, что уже несколько лет работает в этом цирке шапито, колесит с артистами по всей стране, узнает новые места.

– Мы как настоящие бременские музыканты, – смеясь, пояснил Антон. – Кажется, пройдут еще десятилетия и века, а цирк был, есть и будет всегда.

О своей работе этот парень рассказывал нам между делом так спокойно и радостно, словно его профессия была самой обычной.

Вскорости мы зашли внутрь циркового шатра. Антон провел нас с черного хода. После яркого солнечного света на улице мне было немного непривычно в том полумраке, который царил за кулисами.

Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что мои спутники уже продвинулись вперед.

– Женя, смотрите под ноги, – обернувшись, предупредил меня Антон, – иначе в темноте можно на что-нибудь налететь. Или шишку набить, или разлить что-нибудь, или вообще открыть клетку нечаянно.

Я кивнула, сказала, что уж точно буду осторожной и внимательной, и быстренько осмотрелась, запоминая обстановку.

Помещение, где мы сейчас оказались, было довольно большим, судя по тому, как оно было заставлено и что в нем хранилось. Один только цирковой реквизит чего стоил: красный мотоцикл с боковыми зеркалами, которые, казалось, были прикреплены на рога буйвола, большие пластиковые кубы, непонятно, зачем здесь находилась еще и циркулярная пила, какие-то сундуки. И это была лишь малая часть того, что мне удалось разглядеть в темноте. Я прибавила шаг и догнала юношей.

Мы уже добрались до помещения, где стояли вольеры с животными – клетками я это на самом деле назвать не могла – настолько аккуратные и уютные они были.

Пока я все рассматривала, Никита пошел общаться с загрустившей обезьяной, для встречи с которой здесь и появился. Антон же продолжал рассказывать о своей работе, было видно, что он просто не выговаривается и ему срочно требовалось хоть с кем-то поделиться теми знаниями и той информацией, которая его радовала и приносила истинное удовольствие.

Как оказалось, наш новый цирковой знакомый не только помогает артистам во время их выступления, например, подавать и убирать различный реквизит со сцены, которого бывает ну очень много, следит за его исправностью, подготавливает арену к выступлению, но и еще ухаживает за животными – голубями, пумой, медведем, обезьянками и парочкой королевских пуделей.

– А вот за тигром у нас следит особый человек, сам дрессировщик. Говорят, раньше здесь был невероятно способный человек, который мог укрощать тигра без кнута, одними только пряниками, – как-то с легкой грустью сообщил Антон.

– В смысле, пряниками? – Я уловила только последнюю часть фразы, остальное пропустила мимо ушей.

Но и эта часть меня ввела в заблуждение:

– Подожди, тигры же хищники. Или ваш дрессировщик перевел их на хлебобулочные изделия?

– Да нет, это так говорят – воспитывать кнутом и пряником, ну то есть поощрениями и наказаниями. А тот дрессировщик обходился с тигром только поощрениями. Но потом произошла какая-то неприятная и некрасивая история, он то ли сам ушел, то ли выгнали его. В общем – рассорился с хозяином и исчез вместе с тигром в неизвестном направлении.

Меня эта информация насторожила. Уж очень эта история похожа на ту, что мне поведал Рэм несколько дней назад. Там тоже фигурировал дрессировщик тигра, который ушел в неизвестном направлении, причем вместе со своим животным, а потом внезапно возник на пороге дома Львова. И с ним они замутили довольно оригинальный и устрашающий бизнес. Уж не о нем ли идет речь? Мне стало интересно узнать, так это или нет, но спрашивать напрямую я не стала, чтобы не вызывать сразу лишних подозрений.

Послышался какой-то странный шорох, и в этот момент Антона позвал к себе Никита, а я услышала тонкий свист.

Я практически незаметно повернула голову и услышала знакомый шепот:

– Сядь на деревянный куб слева.

Я так и сделала. После того как я приземлилась, услышала следующее:

– Тебе как-то нужно пробраться на арену и еще осмотреть все там. Клетки я уже проверил, здесь мусанга нет, – оказалось, что Митя пробрался на территорию цирка и, будучи незамеченным, уже успел хорошенько здесь все осмотреть и сделать соответствующие выводы.

– Все, делай вид, что ничего не происходит, – Митя первый заметил, что Антон возвращается ко мне. – Слушай его, спроси про арену, про других животных, разговори.

– Он и так хорошо болтает, – ответила я, – сам расскажет.

– Надо его увести из этого помещения, я хочу еще в дальние клетки заглянуть.

– Окей, – я мило улыбнулась и поднялась с огромного деревянного ящика, направившись к Антону. – Антон, скажи, а бывают в цирке какие-нибудь форс-мажоры или все предусмотрено до мелочей так, что ничего не может нарушить запланированный ход событий?

– Ой, Женя, цирк и продуманность – понятия несовместимые. Ты знаешь, форс-мажоры здесь происходят постоянно, – Антон воодушевленно начал рассказывать о происшествиях. – Вот куб у нас недавно сломался, ну, знаешь тот, в котором прячется человек во время фокуса.

– О, знаю про такую иллюзию, – я чуть не захлопала в ладоши, играя роль наивной девушки, которая в восторге от цирка и от всего того, что там происходит. – Я знаю, что в кубе находится не один, а два человека. И причем залезает