меня. Она побежала в глубь торговых рядов, оборачиваясь во все стороны. Ее лицо было зареванным и испуганным до смерти.

— Что случилось. — рядом возник Асфар, бегло осматриваясь по сторонам. — Почему ты испугалась.

Он вдруг резко замолчал, заметя ставни.

— Похоже, здесь люди часто имеют дело с хроновиками. Пойдем. — мужчина потянул меня за руку, но я замерла на месте. Ноги будто вросли в землю, а ужас затопил всю мою душу.

— Эти символы на дверях прямо как… — я поднесла ладонь к лицу, где символ треугольника красным рубцом повторял узор на ставнях.

— Саента… — начал было мужчина, хватая меня за руку.

— Асфар… — севшим голосом сказала я, указывая пальцем в толпу.

Мужчина сжал мою руку и завертел головой, пытаясь увидеть того, на кого я указывала пальцем.

— Здесь хороновик… — я еле выдавила из себя, наблюдая за низким дедушкой в зеленых одеждах и черным цилиндром на голове. Он целенаправленно прошел в ту сторону, в которую пробежала девушка.

— Дьявол, я никого не вижу! — прорычал Асфар, выпуская когти, но при этом не царапая меня. Похоже, он тоже начал чувствовать странное давление в воздухе.

— Да вот же он… — жалобно провыла я, чувствуя, как начинают трястись у меня коленки.

Хроновик прошел мимо меня, даже не взглянув в мою сторону.

— Может тебе показалось? — неуверенно спросила Асфар, морщась. — Прошу, успокойся. Не могу выносить твой страх, я ведь рядом, Саента. Никто не тронет тебя.

От его обещаний мне не стало спокойнее, наоборот, я вцепилась в его предплечье. Вдруг до нас дошел гул людских волнений. Крики и вопли людей были встревоженным и сердитыми. Женский тонкий голос плакал и взывал к помощи.

— Ты знала, чем закончится все! Хочешь, чтоб демон разгромил прилавки? — сердито кричал мужчина, один из тех, кто тащил упирающуюся женщину с цветом волос как у пшеницы.

— Я не знала! Я не знала! — голосила она. — Прошу, он же убьет меня!

— Теперь твоя душа его! Незачем было приходить в людное место! — шипел другой мужчина, тащивший ее за другую руку.

Разгневанная толпа толкала женщину к зеленым ставням. Вокруг собирались зеваки, продавцы выскакивали из-за лавок, чтоб получше разглядеть происходящее. Лица были испуганные, сердитые, раздраженные, любопытные…

— Где ключи от могилы? — громко крикнул один из мужчин.

— Сейчас принесу!

— И у меня есть!

— Давненько их не использовали…

— Отпустите!!! Я просто убегу отсюда! — голосила женщина, захлебываясь своей беспомощностью и диким ужасом.

— Ты не сбежишь, Марианна. Так и знал, что наследство тебе не просто так перепало. — выплюнул один из мужчин, удерживая женщину на месте.

Кто-то из присутствующих отомкнул замок и широко распахнул ставни. Мгновенно все притихли, а из темного проема вдруг завеяло сыростью и тошнотворной гнилью.

Асфар оттащил меня подальше, но я отчего-то стала упираться.

— Год прошел с прошлого раза, а воняет так же… — прошептала бабушка, стоявшая рядом с нами.

— Конечно, кто ж там убирать будет. И могил нет у бедных… — ответила ей другая.

— Отчего нету? Вот она — могила, для всех заблудших душ. — возразила первая бабушка.

— А мой сын! Кто о нем позаботится!? Помогите, люди добрые! — хрипела женщина, падая на колени.

— Клаус присмотрит за ним, Мариана. Мне жаль, но ты иди, спускайся туда… — один из мужчин подтолкнул упирающуюся женщину в сторону погреба.

— Я не хочу умирать! Да помогите же, люди!!! — завизжала женщина, упав на землю. Ее ногти отчаянно рыхлили песок, а тело просто тряслось в судорогах от первобытного страха.

— Асфар… — я обернулась к капитану и зашептала, цепляясь за его рубашку. — Боги, неужели ничего нельзя сделать?

Асфар выглядел собранным, хмурым. Его пальцы крепко сжимали мои плечи, а взгляд, который он кинул на меня, граничил с жалостью и злостью.

— Ты же вампир! Ты такой сильный! Ты же можешь помочь! Помоги! — прошептала я, чувствуя, как мой голос звенит в мольбе.

— Саента, мне жаль, но ей уже не помочь. Этих демонов еще никто не смог убить. Отведенный ей срок закончился. Похоже, Марианна променяла часть своей жизни на богатство, и теперь хроновик пришел за ее душой.

Вдруг воздух сгустился и в метрах семи от женщины, прямо среди зевак, стал проступать силуэт дедушки прямо из зеленого тумана. Люди рванули в разные стороны, стараясь убраться подальше от демона.

— Ты видишь?! — я сжала руку Асфара, не в силах оторвать взгляд от хроновика, который вышел из зеленого тумана и вальяжно направился к женщине.

— Теперь вижу… — процедил вампир, хмуря брови. — показался.

— Почему ты не видел его раньше?

— Его видят те, кто заключил с ним сделку. Моя сделка уже состоялась.

— Нет! — Марианна попыталась встать, но ноги из-за страха ее не послушались. Она рухнула на землю и поползла в сторону погреба, издавая жалобные, душераздирающие крики.

Асфар задвинул меня за спину и вышел вперед.

Глава 36

— Хроновик! — громко обратился к дедушке Асфар, и демон замер, сузив глаза. Старик развернулся в сторону вампира, а люди, стоявшие рядом с нами с тихими вскриками, ринулись прочь, не желая находиться под взором демона.

Я осторожно выглянула из-за спины Асфара, почувствовав, как ветерок подул в мою вспотевшую спину. Вампир стоял передо мной как каменная стена, защищая от демона и всего мира. Его поза казалась расслабленной, но все мышцы были напряжены, я почувствовала это, когда прижималась к нему сзади. Именно в этот момент, прижавшись к его спине, я как никогда ощутила себя в безопасности.

Это было неправильно. С ним все было неправильным. Он монстр, пьющий людскую кровь, но именно стоя за его спиной, я ощущала себя защищенной.

— Тебе больше нечего мне предложить. — проскрипел старик, склонив голову. — Твой контракт завершен.

— Что ты хочешь взамен освобождении этой души? — спросил Асфар, сунув руки в карманы брюк и склонив голову на бок.

Женщина, лежавшая у входа в могилу, с вспыхнувшей надеждой уставилась на Асфара. Зеваки стали громко перешептываться и тыкать в него пальцами.

Хроновик улыбнулся одними губами. Его бледно-голубые глаза казались стеклянными, лишенными каких-либо эмоций. Боги, какой же он жуткий…

— Твое бессмертие. Прямо сейчас.

Асфар дернулся как от удара плети. Его кулаки сжались, а хроновик улыбнулся еще шире.

— Видишь? Ты не захочешь еще один контракт.

После этих слов демон обратил внимание на вновь заплакавшую женщину.

— Хуже некуда, когда дают надежду, правда? — Хроновик вдруг стал увеличиваться в размере. Его одежда стала лопаться и рваться, а морда вытягивалась, теряя человеческий облик. Руки удлинились и в землю уперлись пудовые кулаки. Кожа демона посерела.

Люди кинулись прочь от ужасного существа, возвышавшегося над нами. — Десять лет,