Но был проигнорирован Айрондом, который задумался о чем-то своем и, казалось, даже не слышал, что сказал Винс.

В приемном зале перед закрытой дверью толпилось множество людей. Здесь были лорды знатных фамилий, послы, еще какие-то мелкие дворяне.

— Это все к королю? — шепотом спросила я у Айронда. — Раньше вроде таких столпотворений не было.

— К сожалению, в последнее время его величество редко уделяет внимание государственным делам. И когда такое время настает, попасть к нему на встречу стремится много народу, — ответил тот.

— Пьет он, — добавил Винс. — Скоро, говорят, последний ум пропьет.

И замолк, нарвавшись на яростный взгляд брата.

К нам суетливо подбежал невысокий человек в богатом камзоле и с большой брошью на правой стороне груди.

— Лорд Айронд! Я нижайше прошу прощения, но аудиенция немного затянулась. Так что вам придется подождать. Надеюсь, что его величество скоро освободится. — Он развернулся к нам с Винсом. — Мое почтение, леди Глория, лорд Глерн-Шелби. Бесконечно рад вас видеть, я ни на секунду не поверил в вашу смерть! Ужасное, ужасное покушение! Не сомневаюсь, виновные будут найдены в самом скором времени и справедливо наказаны!

Выпалив все это, он развернулся и умчался прочь, не дав мне времени ответить.

— А что, все уже знают, что я осталась жива? — Я вопросительно взглянула на Айронда. — Мы ведь только несколько часов назад сняли кальдиты.

— Ну, все не все… Но я уже видел выпуск новостей по телекристаллу, — пожал плечами он и процитировал: — «Наш источник в Тайной страже сообщает, что леди Глория де Глерн вопреки всем слухам осталась жива и в сопровождении известного детектива Винсента Глерна-Шелби, который, напоминаем, приходится братом ее мужу, посетила барона Рошаля лично. Мы смеем предположить, что в самом скором времени, учитывая безупречную репутацию Центрального сыскного бюро Винсента Глерна-Шелби, негодяи будут найдены».

— Там о моем агентстве упомянули? — просиял Винс. — Обожаю бесплатную рекламу! А вот Рошаль наверняка взбесится, когда услышит про источник в Тайной страже.

— Вообще-то барон никак не прокомментировал эту новость, — отметил Айронд. — Разве что сейчас у этих репортеров внезапно случился обыск по анонимному сигналу неизвестного доброжелателя. Но барон тут, конечно, ни при чем.

Неторопливо прохаживаясь, мы то и дело ловили на себе любопытные взгляды. Но Айронд и Винс, казалось, были к ним совершенно равнодушны, лишь изредка отвечая на приветливые и почтительные поклоны.

— Да сколько можно ждать-то? — наконец не выдержал Винс. — Кто там у него?

Вопрос был задан в пустоту, но мимо как раз пробегал тот самый невысокий человек, что приветствовал нас первым. Он расслышал возглас Винса и притормозил.

— У его величества сейчас господин Гарвен Батистуда, — сообщил он и вновь умчался.

— А это кто такой? — Винс озадаченно нахмурился. — Что-то не припомню этого имени среди знати.

— Это известный архитектор. Говорят, гений в своем роде, — ответил Айронд. — Его за немалые деньги выписали из Камалана. И, надо быть справедливым, он отрабатывает все до последнего золотого. Собственно, все работы по реконструкции проходят под его присмотром. Разве что понимания у народа господин Батистуда не всегда находит. Слишком уж необычные у него идеи для Лирании.

Вот так, прохаживаясь по залу, мы потихоньку оказались у самых дверей в личные покои короля. Два стражника с самыми настоящими, а не бутафорскими мечами, стояли у входа. Кроме того, немного в стороне прислонился спиной к стене маг в балахоне колдовской стражи Кориниума. Я моментально ощутила на себе его испытующий взгляд, но именно в этот момент тяжелая дверь приоткрылась.

Один из стражников потянул за кованую ручку, открывая ее пошире, и тут же все разговоры в приемной стихли. Взгляды всех присутствующих обратились к выходящему из покоев господину Батистуде.

Архитектор шел, слегка прихрамывая на правую ногу, немного нелепый в свободном камзоле, дорогом, но не совсем подходящем по размеру. Седые волосы, клочковатая щетина, колючий взгляд… И большой горб, который невольно приковывал к себе нездоровое внимание.

Осознав, что откровенно пялиться на старика невежливо, я отвела взгляд, рассматривая архитектора теперь уже искоса. А один из стражников достал откуда-то из-за спины трость с массивным набалдашником и подал ее господину Батистуде. Тот ухватился за нее и с видимым облегчением выдохнул.

— У старого человека палку отобрали! — визгливо сказал он. — Не стыдно?

Стражник, сохраняя каменное выражение лица, коротко ответил:

— Не положено.

Старик сокрушенно покачал головой и направился к выходу, сопровождаемый раздраженно-сочувствующими взглядами. И как только он, постукивая своей тростью, покинул помещение, разговоры возобновились. Причем касались они теперь исключительно его персоны.

— …не пойму я этого. Вот режьте меня — не пойму это его современное искусство! То ли дело по старинке…

— …памятник снести приказал, представляете?! Мол, нарушает общую концепцию квартала. Сто лет не нарушал, а тут вдруг нате…

— …а сам-то, сам! Понаставил глыб каких-то по городу, говорит, что это искусство. А я что, искусства никогда не видел? Мы с женой каждый месяц в театры выбираемся. Там, кстати, бесплатно еще игристое наливают…

Я вертела головой, стараясь уловить как можно больше. Мне было очень любопытно. В конце концов, я в Лирании давненько не была и считала, что имею неплохой вкус. Хотя, будем справедливы, кто же про себя так не думает?

— …стелы эти еще! Говорит, что они создают… как там? Зонное размежевание видимого пространства. Единый знает, о чем это!

— …а вот был напротив меня дом торговый. Его во время восстания подпалили малость. Так каков дом был! Богатый, с лепниной, да в позолоте. Глянешь — душа радуется. Сразу видно, человек проживает достойный да зажиточный. С таким и дела вести приятно. А сейчас? Заплатил он этому господину архитектору сумму немалую, да попросил восстановить дом в соответствии с новыми тенденциями в архитектуре. И знаете что? Восстановил! Только вместо богатства видимого, построил что-то совсем несуразное! Белое да серое, еще черненьким гранитом украшенное. Гранит! Это ж разве украшение?! А сам архитектор-то и говорит: это, дескать, минимализм, он нынче везде в моде…

Я заслушалась и даже не заметила, что Винс уже некоторое время дергает меня за рукав.

— Пошли. Нас объявили уже.

Опомнившись, я поспешила за ним к дверям, где по жесту стражника Винс извлек из ножен свой меч-обрубок и показал охраннику.

— Как увижу, сам боюсь, — прокомментировал он свое оружие.

Маг, стоящий неподалеку, быстро просканировал меня коротким заклинанием, и двери наконец распахнулись. Мы вошли в королевские покои.