спавнятся боссы. Мы не видели босса Каменных Носорогов, но для нас и рядовые монстры проблема…

— Как бы то ни было, — сказал маг, глядя на носорога, который лёг спать, отвернувшись от помятой машины, — думаю, я готов. Хотя подожди-ка, — а ты сам устойчив к магии? — Фири недобро прищурился, глядя на Дениса.

— У меня есть магическая защита и навык Сопротивления, а что?

— Если враг устойчив к магии, я же могу придумать способ усилить союзников. А там вы сами разберётесь.

— Вау… что ж ты молчал, что баффер?!

— Ба… а ладно, и так понятно, — махнул рукой на очередное новое слово Фири. — Давай попробуем.

На всякий случай отойдя от носорога подальше, чтобы тот точно не почуял магии, Фири наложил Усиление Тела на Дениса.

— Статус. Ничего нет.

— А физически? — спросил Фири, наблюдая странное поведение заклинания, которое с нарастающей скоростью поглощалось энергетикой Дениса.

Парень подпрыгнул на месте.

— Вроде работает, — ещё раз. — А теперь нет.

— Что-то поедает магию из моих заклинаний. Киря, подойди, пожалуйста.

С артефактором было то же самое. Удалось заметить, что подъедает энергию та самая чуждая структура, которая пыталась внедриться в энергетику Фири в тот день, когда он отразил инициацию системы, посчитав её магической атакой. Впрочем, какой-нибудь огненный шар испепелит системщика раньше, чем его энергия рассеется. Но что касается усилений, их можно выбрасывать на помойку, пока он не придумает способ закрепить их в статусе.

— Скорее всего, система.

— Но тогда и твои дебаффы не лягут на носорогов как надо.

— Мои проклятия? Возможно… — нехотя признал Фири. Открывшиеся факты требовали пересмотра стратегии.

Если предположить, что его медленные способы убийства теперь работают быстрее, из-за сгущения маны, сработает ли его стандартный метод борьбы с крупными противниками — то самое проклятие, заставляющее гигантов зарастать плотью? Фири ставил на то, что нет. Или придётся накладывать заклинание несколько раз. Юноша раздражённо выдохнул, осознав простую истину. Нужны тесты, придумать выход заранее и эффектно разделаться с монстром в одиночку на этот раз не выйдет.

Предупредив своих, чтобы были наготове, Фири закопал Носорога по шею. Подняв волну земли и разметав куски асфальта в стороны, монстр мощным рывком вырвался из ловушки. По виду, даже не напрягаясь. Швырять носорога в небо маг не стал, помня, что может привлечь новых монстров.

Обиженный носорог, которому не дали поспать после его трудоёмкого занятия, достаточно резво набирал скорость, всё быстрее приближаясь к их отряду. Фири пожал плечами и просто кинул в него Огненный Шар.

— Ну… — произнёс Фири, глядя на подкопченного монстра, эффектно прорвавшегося сквозь пламя, — я должен был проверить.

Денис зигзагом метнулся навстречу монстру, оказавшись справа, после чего таранным ударом заставил снизить скорость. Тот явно применил какой-то навык, пустив земляную волну, откинувшую воина в сторону. От опасных вкраплений асфальта Денис увернулся, но не без труда.

Фири бросил проклятие Разъедания прямо в маленькие чёрные глаза-бусины носорога, усилив его дополнительной мощью. Вопреки ожиданиям, это сработало и носорог ослеп до того, как проклятие рассеялось, растеряв энергию. Впрочем, отсутствие глаз не то, чтобы сильно мешало ему чувствовать местонахождение противников. Но пока что воины наносили порезы, избегая сокрушительных ударов монстра. Их атаки не наносили много урона, поэтому можно было сказать, что они бились на истощение.

Маг внимательно наблюдал за битвой. Вот носорога каким-то хитрым способом ограничили в подвижности, чем воспользовался Киря, прилепив ему на нос ту самую чёрную коробочку, с которой возился всю дорогу. Но артефактор не ожидал, что обладатель внушительного рога вытянет шею и… вцепится в него зубами, подбрасывая в воздух!

Парень ничего не мог сделать, как в замедленной съёмке взмывая ввысь и падая точнёхонько на поджидавший его рог чудовища. Фири инстинктивно выставил перед ним щит, который отразил удар, после чего рассыпался и был поглощён энергией системы.

— Сработало, — не до конца осознавая спасение товарища, произнёс маг.

Дальше добить носорога было делом техники. Ставя щиты, выбивая из равновесия и туманя разум короткими по времени заклинаниями Фири чувствовал себя дирижёром этого боя. Наконец, какой-то малознакомый член отряда окутал клинок красным сиянием и нанёс серию колющих ударов в шею, поставив точку в противостоянии.

— Это было намного проще, чем обычно, но я всё ещё не представляю, как мы будем зачищать их территорию. Про боссов вообще молчу, — подвёл итог Денис, когда все отдышались и собрались вместе.

— Если я правильно помню, вы становитесь сильнее, убивая монстров, — ответил Фири. — Со временем вы станете достаточно сильными.

Денис вздохнул.

— Да понимаю я. Но вопрос в том, успеем ли мы до того, как к нам придут орки или муравьи.

— Как будто бы бóльшая сила как-то помешает нам отбиваться, — хмыкнул Киря. — Нам надо остаться тут и качаться столько, сколько можем. Ты видел, сколько опыта дают?

Командир проверил статус. В прошлую их встречу, с участием того телекинетика, земля ему пухом, Денис радовался, что вообще выжил, и ему было совсем не до опыта. Сейчас же, он по достоинству оценил почти полную шкалу опыта. Менее прокачанный Киря точно поднял уровень, как и более слабые члены отряда. Денис улыбнулся. Он, наконец, увидел выход.

Глава 22

В Цитадели Света, куда месяц назад привели Грету братья, твоё место в иерархии во многом определялось личной силой. С ней у одной из сильнейших воительниц Крайленда был полный порядок — более того, она выгодно выделялась даже среди элиты. Милая мордашка и навыки принцессы: переговоры, управление, обаяние, — только упрощали процесс интеграции в этом сообществе.

Грета приносила пользу, охотясь на местную живность и зачищая данжи. До её появления каждый из обитателей Цитадели сходил с ума от напряжения, пытаясь держать под контролем хотя бы ту часть территории, которой хватит для выживания. Они захлёбывались в монстрах, и Грета была для них глотком свежего воздуха.

А потом пришла она — система — позволив девушке, уверенной, что в своё время выжала максимум возможностей тела и духа, становиться сильнее. Пусть и медленно — уровень, присвоенный ей системой, был слишком высоким, но расти!

Стабильная жизнь элитного воина — так держать, принцесса! Казалось бы, девушка нашла своё место в новом мире, но один день изменил всё.

Девушка, в сопровождении Громовых Братьев, к отряду которых примкнула почти сразу же, как поселилась в Цитадели, направлялась на зачистку опасного подземелья. Оно было населено Слендерами — тощими гуманоидными созданиями с острыми и твёрдыми конечностями. Несмотря на вид далёкий от идеалов бодибилдинга, эти существа обладали взрывной скоростью и высокой силой атаки.

Впрочем, с ними уже кто-то