Путь в подземелье был открыт. Роланд, как и положено бойцу авангарда, сунулся туда первым. Конечно, подобные места почти никогда не начинаются с засады, но некоторые правильные вещи люди делают автоматически. Мозг ленивая штука и предпочтёт в каждой похожей ситуации действовать по шаблону, нежели тратить свои ресурсы на принятие нового решения. Грета нервничала из-за ситуации в целом, так что на фоне своего общего состояния даже не заметила небольшого беспокойства при входе в портал, по ту сторону которого их поджидает опасность.

Их переместило на открытое место, полное красного песка. Дул сухой горячий ветер, доставляя небольшой дискомфорт не такому выносливому Мерлину.

— Нам туда, — показал маг в сторону чёрных скал, явно желая убраться подальше от некомфортных условий.

Глава 20

Вопреки кажущейся открытости, пространство подземелья всё же было ограничено. Этот факт в Цитадели Света выяснили, когда зачищали логово гоблинов. Зеленокожие создания жили в щедром на пищу лесу около живописного озера. Настоящий рай в сравнении с разрухой и опасностями постапокалиптического города. Неудивительно, что у рейдеров возникла мысль поселиться здесь, позабыв про регулярную очистку окрестностей базы и страх того, что где-то там, за границей обжитых ими территорий, монстры неизвестной силы и численности отвоёвывают всё больше и больше жизненного пространства. Кто знает, не летает ли прямо сейчас над их головами какой-нибудь тысячеуровневый дракон в поисках нового дома…

В озеро впадала река, вдоль которой и отправились представители Цитадели. Они шли, шли и шли, пока, наконец, не сделали привал. Во время которого с ужасом осознали, что не отдалились от исходной точки ни на шаг… Оставленный наблюдать товарищ, когда группа повторила эксперимент, рассказал, что дойдя до определённой точки в неправильную сторону, люди появлялись в том же месте, куда их высадил портал.

Но они не сдались. Если нельзя уйти от гоблинов, то можно же просто подавить их. В реализации задумки не было никаких проблем, и вскоре в живых остался один-единственный связанный монстр. Это было необходимо для того, чтобы подземелье оставалось активным и не выкинуло отряд обратно во враждебный город.

Всё шло хорошо: люди заняли лагерь гоблинов, наловили рыбы и вкусно поужинали. Даже гоблин угомонился, получив свою долю. Но спустя сутки в системе активировался отсчёт времени. Шестьдесят минут, которые стремительно уменьшались. Пленник будто обезумел: он начал рваться в сторону людей с невиданной ранее агрессией. В связанном состоянии гоблин не представлял никакой опасности, но ему было всё равно на то, что он связан и неспособен ничего сделать. Монстр отчаянно извивался, пытаясь подобраться ближе и вцепиться зубами, чтобы повредить хоть как-то.

А таймер неизбежно отсчитывал время. Проверять что будет, когда отсчёт достигнет нуля, никто не рискнул. Они просто добили гоблина, благополучно зачистили подземелье и оставили идею переселиться в другой мир до лучших времён.

Так что, по сути, у Греты и братьев не было другого пути, кроме как двигаться к горе. Весь путь им не встретилось ни одного беса, чему уже бывавшие здесь Мерлин и Роланд ничуть не удивились.

— Нам сюда, — кивнул Роланд на большую светящуюся щель в горе, первым сунувшись в проход.

Свечение создавал странный мох на стенах. Странный по меркам людей немагического мира, разумеется. Грета за свою жизнь видела и более необычные вещи.

— Сейчас начнётся.

— Уи! — взвизгнул первый бес, заметивший вторжение.

— Уи! Уи! Уи! — подхватили на разные голоса его товарищи, передавая сигнал по цепочке куда-то вглубь пещеры, где он многократно усиливался, отражаясь от стен. Казалось, будто бы там сидит тысяча кожистых уродцев, визжащих одновременно.

К счастью, их не было настолько много — не больше сотни, и та выбегала волнами по десять-пятнадцать штук. Некоторых из них взяла на себя Грета, потому что Роланд не успевал сагрить всех, но это было рядовой ситуацией. Обычно Мерлин сначала добивал прорвавшихся монстров одиночными заклинаниями, а уже потом кидал массовое заклинание на тех, которых удерживал брат. С помощью девушки маг мог сразу бить по площади, не теряя времени на одиночные цели, что, несомненно, ускорило зачистку. Наконец, волны противников прекратились, и группа устроила перерыв, чтобы пополнить ману.

— Интересно, чем нас порадует старина Жирный… — мечтательно произнёс Роланд. — Я бы хотел книгу навыка.

— Ага, держи карман шире. Ещё скажи какую-нибудь мифическую или какая там максимально редкая.

— Ну, пока что ничего лучше твоего Потока Молний мы не видели, — вздохнул щитоносец.

— Подозреваю, что скорость нашего лучника тоже не самый распространённый навык, — покачал головой Мерлин. — Но Филя слишком вжился в отыгрыш, чтобы честно ответить. Эльфийская родословная проснулась, как же.

— Но-но, не Филя, а Эльфильэль! Поимей уважение! — с ухмылкой поправил брат.

— Ну так Филя и есть, — вернул усмешку маг. — Впрочем, Жирный не так слаб, чтобы относиться к нему как к мешку с лутом.

Одной из самых лучших вещей в подземельях был сундук с наградой, который появлялся после победы над его хранителем. Обычно это было особенное существо, которое соответствовало тематике подземелья. Во всяком случае, пока что системщики не сталкивались с боссами, которые бы нарушали это правило. Жирный был огромным зелёным бесом с большим брюхом, что не мешало ему быть ни сильным, ни проворным. Особенно неприятной была его первая атака, когда он с места прыгает ко входу в зал с боссом и бьёт дубиной сверху вниз. Даже Роланд не рисковал блокировать эту атаку. Хорошей новостью было то, что в этом приёме явно задействована магия и Жирный не повторял его до конца боя.

Коротко введя Грету в курс дела, братья открыли дверь и прошли в большой круглый зал, напоминающий арену. Девушке, как части группы, пришлось идти вместе с ними, потому что безопасная зона около ворот служила ещё и барьером, который не даст пройти к боссу, пока все не войдут в помещение. Когда она ступила на каменный пол арены, барьер пропал, а жирный бес прыгнул, замахиваясь дубиной. Как и планировалось, все вовремя отскочили, и камень громадного оружия столкнулся с камнем пола. Победило оружие, проломив пол и раскидав осколки.

Роланд использовал навык, ускорившись и тараня щитом беса. Гора плоти спружинила, отталкивая щитовика, но и Жирному пришлось сделать пару шагов назад, прежде чем восстановить равновесие. Это дало Мерлину чуть больше времени, чтобы применить что-то, что Грета не распознала. Но босс пошатнулся ещё раз, прежде чем ударить мимо Роланда каким-то нелепым боковым ударом, пронесшимся у того над головой. Впрочем, попади он куда метился, и для парня всё было