Я подняла взгляд на Итана.

– Знаешь, а ведь у меня ничего не осталось от мамы, – произнесла я. – Я знаю только то, что она умерла при родах. – Я грустно улыбнулась. – Естественно, если бы она была жива, она никогда не позволила бы отцу проиграть меня в карты. И я только теперь понимаю, что даже не знаю, была ли она магом или нет. Была ли она одной из вас? Или она была против Тёмного Магистра? А может быть, – я почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы, – ей было не до того? И она всего лишь была женщиной, которая тихо жила, сосредоточившись на рождении своей дочери?

– Я почти не помню свою мать, – произнёс Итан внезапно. – Только фигуру над колыбелью.

– Наверное, ты тоже хочешь знать, какой она была, – негромко сказала я. – Твой отец рассказывал тебе?

Итан покачал головой.

– Очень мало.

– Мне очень жаль. Может быть, когда-нибудь мы оба узнаем больше. Я очень на это надеюсь.

Итан помолчал.

– Мне тоже жаль, – наконец проговорил он. – И… насчёт твоей матери тоже.

Его рука рассеянно скользнула по моей. Перехватила запястье, и костяшки пальцев, тёплые и жёсткие, погладили ладонь, массируя, успокаивая. И всё это время глаза Итана не отрывались от моих. Я почувствовала, что краснею. Я должна была что-то сказать, чтобы разрядить странное напряжение, повисшее в воздухе.

– Спасибо тебе за… защиту, – произнесла я севшим голосом. – За медальон.

Итан вздрогнул и опустил руку, приходя в себя.

– Конечно, – произнёс он машинально.

Его лицо замкнулось. Момент близости исчез, и я снова ощутила незримую дистанцию. Итан бросил рубашку на стул и направился в ванную.

Я невольно повернула голову, любуясь великолепными мышцами спины, но, спохватившись, досадливо отвернулась. Да какая разница, какие у него мышцы! Я его должница, которая собирается поехать на бал в жутком платье. Конец истории. Тем более что Итан идёт на бал с Ренатой, а я не собираюсь испытывать к нему ничего похожего на романтические чувства, потому что он ограничивает мою свободу и магию, что недопустимо и возмутительно!

Вот только попробуй ему это объясни. Или, ещё лучше, докажи.

Я уселась на диван, переворачивая в руке медальон. Защитный артефакт рода Волнар, доставшийся Итану по наследству. Талисман, который чудом не отобрали магистры.

Задумавшись, я не услышала, что дверь в ванную снова открылась. И очнулась лишь тогда, когда Итан постучал по косяку, привлекая моё внимание.

Я подняла голову.

– Что такое?

– Мне кое-что пришло в голову, – произнёс Итан. – Магистры не разорили мой дом до конца, иначе бы им пришлось проводить бал в пустых залах, среди запустения и развалин. А это значит…

– Что именно? – уточнила я, хмурясь.

– Что сохранились гардеробная и коллекция дамских масок. – Итан чуть улыбнулся. – Отец всегда отзывался о масках моей матери с восхищением. Я видел её коллекцию, и они были красивы. – Итан помолчал. – Ты сможешь выбрать ту, что будет тебе по вкусу. И платье тоже.

Кажется, этой ночью Итан решил изумить меня всеми возможными способами.

Гм. Кроме того, о котором я сейчас случайно подумала.

– Подожди, – произнесла я медленно. – Ты хочешь сказать, что, пока вы танцуете с Ренатой…

– Ты сможешь проникнуть в малую гардеробную, – кивнул Итан. – Большая гардеробная, скорее всего, опустела: она на виду, а у магистров были и жёны, и любовницы-модницы. Но до малой гардеробной наверняка добрались лишь те, кто по приказу архимагистра искал наследие моего отца, а им не были нужны наряды.

– Ты недооцениваешь жадность магистров.

– Дай им шанс. – Итан усмехнулся. – Хм, неужели ты начала относиться к ним так же плохо, как я?

Я хотела отшутиться, но помедлила. Мне было что сказать о магистрах. Об одном магистре, по крайней мере.

– Магистр Айвор действительно заботится о вас с Леандро, – произнесла я. – Он много лет обучает вас и делает это с мастерством, судя по результату. Он доверяет вам и рискует ради вас. Почему ты настолько ему не доверяешь? Он мог бы стать твоим союзником.

Итан ответил не сразу.

– Когда-нибудь, возможно, я поговорю с ним об этом, – наконец произнёс он.

– Когда?

Итан отвернулся и отступил к ванной.

– Когда Айвор будет в полной моей власти, – бросил он через плечо. – А не я в его.

И закрыл за собой дверь.

Глава 16

Строгая чёрная мантия, взятая из шкафа, сидела прекрасно и подчёркивала фигуру, но надела я её без малейшего удовольствия. Перед глазами сверкали воображаемые наряды первых красавиц Эвенара, и мне очень хотелось запустить чем-нибудь тяжёлым во что-нибудь бьющееся. Просто чтобы снять напряжение.

Я машинально обхватила медальон через чёрную ткань. Лучший на свете защитный артефакт? Меня должно было трогать такое доверие со стороны Итана, но я ощущала лишь досаду. Неужели Итан не понимает, каково это – жить на поводке? Насколько это унизительно – существовать с заблокированной магией? Вместо артефактов и амулетов я с радостью предпочла бы свободу.

Увы, оставалось заботиться только о внешнем виде. Я повернулась, оглядывая в зеркале косу, изящно уложенную на затылке. По крайней мере, краснеть за меня никому не придётся.

– Оделась? – Итан вышел из ванной. – Отлично.

Он был без мантии, в рубашке и дорогих брюках. В двух шагах от зеркала Итан остановился, завязывая шейный платок.

– Да ты модник, – не удержалась я.

– Ты представляешь, сколько пар глаз будет устремлено на меня? – бесстрастно поинтересовался Итан. – И, в отличие от тебя, защитных амулетов на мне не будет.

– Защитного амулета от насмешек ещё не придумали, – парировала я. – А насмешки будут, даже если на тебе будет идеальный костюм. Впрочем, с твоими-то талантами можно осадить любого насмешника, не так ли?

– И оказаться в карцере. – Итан разобрался с платком и теперь застёгивал элегантный жилет. – Но это меня не остановит. Я ударю без колебаний, и все об этом знают.

Я подняла бровь.

– И откуда же они это знают?

– Потому что я отвечаю на удары всегда. Один раз я этого не сделал – и усвоил урок.

– Один раз? Когда это было?

– Наш тюремщик упоминал