Посмотрев в лицо Лейсу, я, к собственному замешательству, увидела лишь напряжение, но не чувства. Но не растерялась и снова не отступила — робко погладила его плечи, наслаждаясь прикосновением к теплой, чуть влажной от пота коже. И чуть не пискнула от восхищения, когда под моими ладонями начали перекатываться мускулы.

— Девчонка… — мягко, снисходительно усмехнулся Лейс, когда я увлеклась изучением его тела.

— Просто не могу оторваться, — повинилась я, озорно улыбнувшись.

— Где же ты скрывалась так долго? — неожиданно спросил он, глядя на меня непонятным взглядом.

— Скорее, этот вопрос к тебе! — проворчала я.

— Ты права. — Уголки его рта поджались в грустной полуулыбке.

Он поднялся на нижнюю ступеньку и усадил меня в кресло, лишив такого приятного занятия, как изучение его тела на ощупь. Зато теперь наши лица находились на одном уровне, а сам он встал между моих ног.

— Но за пятнадцать лет ты осуществил свою мечту и стал генералом.

— Опять ты права, — снова повторил он, аккуратно снимая резинку с моих волос. — А ты — ученым.

Затем пятерней зарылся в рассыпавшиеся по плечам волосы и прошелся пальцами по всей их длине.

— Твои волосы меня восхищали еще тогда, дома. Будто лучи Х’шана переплелись в золотистых прядях…

— А ты романтик, оказывается, — шепнула я (почему-то горло пересохло). — Мне нравились твои — длинные, белоснежные…

— Больше не смогу отрастить — дань Х’ару и погибшим вместе с планетой, — тихо ответил х’шанец, одним из первых отрезавший косу. — И привык уже к коротким, с ними возни меньше.

— Помню, постараюсь пережить как-нибудь, — больше не улыбаясь, серьезно пообещала я.

Мужчина, обеими ладонями обхватив мое лицо, поглаживал большими пальцами скулы, а я во все глаза смотрела на него, откинувшись на спинку кресла.

— Моя родная…

— Это влияние локусов.

— Не знаю… может быть, — не стал он отрицать очевидное. — Но поверь, Даш, их количество не столь критичное, чтобы я не мог здравомысляще воспринимать тебя и обстоятельства нашей встречи в целом.

— Тогда ты соскучился по женщине, — угрюмо напомнила я.

Лейс молчал и изучал мое лицо не только пальцами, но и взглядом. Почему-то вспомнился момент, когда он так же стоял с Шарали. Тогда он смотрел с нежностью и восхищением, почти трепетом, а сейчас — совершенно иначе. Его взгляд настолько голодный, жадный, словно я последний глоток воды в пустыне.

А Лейс, пока я выбирала, кого мне хочется больше — того восхищенного и трепетного юноши или нынешнего матерого и голодного хищника — изумил, признавшись:

— До того момента, как увидел тебя в кабинете Зыкова, я даже не думал, насколько сильно могу хотеть женщину.

— Любую? — хрипло уточнила я, перехватив его запястья, но не собираясь отталкивать от себя.

— Нет, именно тебя.

И снова молчим. Он ласкает мое лицо, а я — его руки, пока мне не стало этого мало.

— Лейс? — Я положила на его обнаженную грудь жадно растопыренные пальцы.

— Да, Даш?

— Между нами все… серьезно?

Зеленые глаза вспыхнули подобно изумрудам.

— А ты хочешь, чтобы серьезно было?

Я не выдержала и, подавшись вперед, уткнулась ему в грудь, обняв руками за торс.

— Мне страшно.

Он обнял меня, теснее прижимая к себе голову и массируя мой затылок. В этот момент мне больше ничего не хотелось, только вот так прижиматься к нему, чувствовать запах мужчины, которого, как выяснилось, люблю с детства, и непривычный внутренний покой.

— Чего именно ты боишься, принцесса? Розовой? Или меня?

— Неизвестности, — тяжело выдохнула я. — В моей жизни все начало происходить слишком быстро. Непривычно и все сразу, а я боюсь.

И тоже совершенно по-хозяйски начала поглаживать его спину и поясницу. Увлеклась и прошлась пальцем по ложбинке позвоночника, по ямочкам над крепкими мужскими ягодицами.

— Мы с тобой вместе можем все решить… постепенно, — напряженно предложил Лейс, а его тело под моими руками словно окаменело. — Было бы желание.

Я чуть отстранилась, чтобы посмотреть в глаза мужчине, но взгляд остановила на его губах и нервно выпалила, глядя, как он медленно приближает свое лицо к моему:

— Лейс, согласись, мы с тобой ненормальные!

— С тобой я не против сойти с ума, — выдохнул он мне в губы, накрывая их своими.

Мой первый поцелуй был нежным до головокружения и осторожным, изучающим. Потому что у моего х’шанца он тоже был первым. Мы оба учились целоваться, пробовали друг друга на вкус, ласкали губы, потом я потянулась к нему, обняла за шею, зарываясь пальцами в его короткие волосы. Теплые сильные ладони Лейса сильнее сжали мое лицо, удерживая, словно я могла вырваться из его объятий. А наше сумасшествие длилось и длилось, пока хватало дыхания.

Наконец мы слегка отстранились друг от друга. Наверное, мои глаза были такими же шальными от удовольствия и желания, как и его. Чуть-чуть отдышавшись, мы оба одновременно потянулись за новым поцелуем, только теперь Лейс целовал не только мои губы, но и лицо, виски. А я почти висела на нем. Секунда-другая — и он выхватил меня из кресла, заставляя обвить его талию ногами и прижаться теснее. Мы целовались как сумасшедшие. Лейс одной ладонью придерживал меня за ягодицы, а второй гладил по спине, прижимая к своей крепкой горячей груди.

Видимо, Хеш’ар лучше контролировал себя, потому что в какой-то момент замер и прекратил целовать меня. А я тянулась к нему, целовала его шею, колючий от щетины подбородок.

— Даш, нам пока нельзя увлекаться полным контактом.

Распаленная, напрочь позабывшая обо всем на свете, я посмотрела на него, еще толком не понимая, почему он остановился, а страх, мерзкий и липкий, уже начал закрадываться в душу.

— Почему? — хрипло выдохнула я.

— Зельдман недавно рассказал мне о вашей версии про локусы-защитники.

— А при чем тут наши… контакты? — От расстройства я ткнулась носом ему в обнаженное плечо, затем лизнула кожу.

— Да-аш?

— Я давно Даша, — буркнула я.

— Я не спец в этой области, но хочу все предусмотреть. Ты благодаря наличию мутации защищена, но если количество моих локусов у тебя перевалит допустимый уровень, то, возможно, повлияет на твою безопасность. Вы же не знаете, как поведет себя вирус в человеке, землянке с полной, завершенной энергетической связью…

Я восхищалась своим мужчиной, любовалась его высоким умным лбом, красивым овалом лица и невероятными глазами. А он крепко держал меня, не намереваясь расставаться с такой ношей.

— А ты не зря генерал, — улыбнулась я.