– А если они заставят вас отключить силовую защиту?

– Думаю, в первые несколько секунд мой комбинезон сможет выдержать прямой выстрел из вашей винтовки, а потом и я не буду стоять столбом.

Скрепя сердце, Нами-ко согласился с моими доводами.

– Но тогда для согласованной атаки возьмите наш шлем, – предложил он. – А то мы видеть вас не будем, а сигнал для атаки вы по нему и подадите.

Мы с Шати-ко поменялись головными уборами. Он показал, как активировать рацию. А я свои вещи и оружие отдал Фаре. Ната отвела меня в сторону и, обняв, шёпотом попросила быть очень осторожным.

«Так… – улыбнулся я. – А девушка-то ко мне неравнодушна». Обняв её в отеческом жесте, я потрепал её за волосы:

– Не волнуйся, всё будет в порядке.

Пообещав, что обязательно вернусь, и нацепив новый шлем, я отправился в сторону противника…

Поначалу всё прошло так, как мы и задумали. Выйдя перед засадой, я походкой ничего не подозревающего человека, размахивая руками, направился прямо на солдат. Постоянно сканируя их состояние, я почувствовал, что они напряглись и уже были готовы стрелять. Тут мне пришлось немного попотеть. Я постарался быть беспечнее и мысленно прямо-таки расплёскивал вокруг эту эмоцию, делясь ею с окружающими. Бойцы успокоились и огонь открывать не стали. А когда до меня осталось метров пятьдесят, один из них вылез из кустов и окликнул меня на своём языке. Мне пришлось остановиться, изобразить испуг и закричать на межмировом, что я потерялся и заблудился. Прошу их не стрелять и оказать мне помощь. Солдат на мгновение замер, а потом закричал уже на понятном мне языке:

– Отключить силовую защиту и поднять руки вверх!

– У меня нет оружия! – закричал я в ответ, отключая силовой щит и поднимая руки ладонями к противнику.

– Не делая резких движений, медленно подходи ко мне, – приказал военный.

Я направился к кустам, постоянно сканируя окружение. Поравнявшись с солдатом, я остановился. Тот провёл вокруг меня каким-то устройством и закричал в глубь леса, что оружия у меня нет.

– Можешь опустить руки, – разрешил он. – Но иди вперёд, и, опять предупреждаю, никаких резких движений.

Метров через тридцать мы вышли на небольшую поляну. Там было пятеро человек. Подведя меня к одному из них, солдат приказал:

– На колени, быстро! – и даже толкнул в спину.

Встав на колени, я стал рассматривать окружающих меня людей. Стандартные боевые комбинезоны, разгрузка, похожая на ту, которая надета на мне. Оружие – знакомые мне винтовки «Спок», и у одного из них что-то другое, более крупного или, точнее, мощного лучевого оружия.

А вот это может быть опасным для моего комбеза, прикинул я.

– Ты кто такой и что здесь делаешь? – властно спросил меня один из военных.

– Наш аппарат разбился и упал далеко в лесу, – стал рассказывать я почти правду. – Из всех пассажиров лишь я один остался в живых. Долго шёл по лесу, пока не нашёл вас. Дайте мне воды и, если можно, еды, – жалобно попросил я.

Командир внимательно оглядел меня и крикнул какую-то фразу в сторону.

Из соседних кустов появились два человека. Один из них нёс рюкзак, вероятно с продуктами, а второй – сосуд, похожий на термос.

«Так, уже их восемь человек, – мысленно прикинул я. – Это не то, на что я рассчитывал, но и так будет нам польза».

Один из подошедших достал из рюкзака упаковку с едой, а второй протянул мне термос. Взяв обеими руками подношение, я как бы осторожно поставил всё на землю и, дважды нажав на камень грави-кольца, крикнул по рации шлема:

– Огонь!

Людей вокруг меня сплющило от мощного гравитационного удара. Они, как кегли, разлетелись в разные стороны. Мне пришлось тут же отключить кольцо и на всякий случай продублировать его нажатие. Но никто из упавших военных так и не поднялся.

Схватив первую же винтовку и активировав силовой щит, я кинулся к ближайшему обнаруженному мной стрелку. Я даже и не стрелял, а, приближаясь к сидевшим в засаде людям, опять же использовал на них всю мощь гравитационного удара.

Бой был скоротечным, но и у нас не обошлось без потерь. Один десантник был убит и двое тяжело ранены. Оказалось, что мощное лучевое оружие было не в единственном экземпляре.

Осматривая трофеи, один из наших бойцов вдруг подбежал к Нами-ко и показал ему какое-то найденное им устройство.

– Быстро уходим, – скомандовал тот. – Сейчас здесь будет жарко.

Забрав у Фархада свои вещи, я пустился со всеми в бега. Только мы успели немного удалиться от места боя, как за нашими спинами стали раздаваться мощные взрывы.

– Еле ушли, – на мой немой вопрос ответил Нами-ко. – Там один из них был связистом и успел через спутник отправить сообщение, что их практически всех перебили. В подобном случае артиллерия сразу же получает команду открывать беглый огонь по их квадрату.

Обрадовавшись, что сия чаша нас миновала, я даже смог ещё некоторое время довольно резво бежать, но силы расходовались быстрее, чем планировалось. Наш отряд перешёл на быстрый шаг, а потом и просто на обычный. Но мне от этого становилось не легче. Первое время меня поддерживал адреналин, а потом сил уже не оставалось. Мы шли и шли уже в полной темноте, изредка останавливаясь на небольшие промежутки для отдыха и лёгкого перекуса. Два раненых десантника, обколотые обезболивающим, брели рядом с нами тремя. Фара опять постоянно ныл: «Куда мы так спешим, давайте остановимся и нормально отдохнём», – но Нами-ко вежливо давал ему понять, что он не намерен этого делать. Что по нашему следу сейчас идут поисковые отряды. И если они нас найдут, то лёгкой смерти нам не избежать. Слова о смерти подстёгивали богатое воображение Фары, и он прибавлял шаг, но ненадолго…

– Граница рядом!

Только одна эта фраза приподняла наш дух.

Поравнявшись с командиром, я поинтересовался:

– Скажите, Нами-ко. А ваши границы реальные или номинальные?

– Понимаете, Стив-го, граница как бы есть, но её как бы и нет. – Он увидел, что мне непонятно это, и стал объяснять: – Раньше этих границ не было. Единое государство, с единым языком, на огромном континенте было вполне мирным. Это потом у нас образовались кланы, которые за сотню лет либо исчезли совсем, либо стали одними из самых крупных. Поэтому у нас, как в старину у бандитских группировок, были различные сферы влияния. Но бандиты делили так города, а у нас нечто подобное произошло со страной. И с тех пор идёт постоянная война за сферы влияния, где в случае успешных боевых действий не районы, а целые регионы могут отойти под ту или иную «крышу» определённого клана. Причём это не мешает нашим главам периодически встречаться и даже сообща отмечать, например, праздники. Для них это большая игра, где в случае выигрыша кто-то приобретает новые территории и новый доход. Но и, конечно, вся наша верхушка желает заполучить территории, где расположены порталы.