и мне казалось, что я могу увидеть весь мир. Я бы просто сидел здесь часами и задавался вопросом, где ты была и была ли ты счастлива.

Я прижимаю его руки к себе и убеждаюсь, что он не отпустит, но я не могу игнорировать слона в комнате. — Без обид, но ты точно не казался одиноким.

Он хмыкает. — Все они были просто безымянными лицами. Люди, с которыми я раньше пытался заглушить боль и ненадолго забыть обо всем на свете. Но ни одна из них даже близко не подошла к тому, чтобы заставить меня почувствовать хоть каплю того, что делаешь ты. Это похоже на то, что я гнался за чувством во всех неправильных направлениях.

Кружа меня в своих объятиях, он отстраняется и заправляет прядь волос мне за ухо, заглядывая глубоко в глаза.

— Я люблю тебя, Сейдж, и мне так жаль, что я никогда не говорил тебе этого, когда у меня был шанс.

Мое сердце тает от его слов, и хриплый смех срывается с моих губ. — Я тоже тебя люблю.

***

Раздевалка заполнена персоналом, делающим все необходимое, чтобы подготовить Колби. Сегодня у него большое интервью, и пока я здесь с ним, Мэдди угощает Бренну конфетами и содовой. Я знаю, что с этим мне нужно будет разобраться позже, но прямо сейчас мне нужно убедиться, что Колби готов.

Селена входит, выглядя немного взволнованной. — У нас небольшая проблема.

У меня и Колби вытягиваются лица. — Что случилось? — спрашиваю я.

Она вздыхает. — Ну, я надеялась, что эта часть со временем решится сама собой, но этого не произошло, и нам нужно принять решение, прежде чем ты отправишься туда.

Он протягивает руку и хватает меня за руку. — Что бы это ни было, мы можем с этим разобраться.

Кивая, Селена передает Колби вопросы, которые ему собираются задать. — Если мы скажем, что ты не знал о Бренне, это выставит Сейдж в плохом свете из-за того, что она тебе не сказала, но, если мы не возложим вину на нее, это будет выглядеть так, будто ты решил не вмешиваться в жизнь своей дочери.

Она еще не закончила говорить, как Колби качает головой. — Нет. Ни в коем случае. Ни при каком возможном раскладе я не соглашусь с тем, чтобы бросить Сейдж под автобус.

— Колби, — говорю я, но он выравнивает меня взглядом.

— Нет, Сейдж. Этого не произойдет.

Я высвобождаюсь и кладу руки на его лицо. — Не губи себя, чтобы спасти меня. Есть миллионы людей, которые любят тебя.

Его глаза внимательно изучают мое лицо. — Но единственный, кого я люблю, это ты.

— Я знаю, детка, но мы справимся с этим. Все, что я хочу сказать, если так будет лучше для тебя, я возьму вину за это на себя. В любом случае, это на мне.

Он не отвечает. Вместо этого он выдыхает и прижимается своими губами к моим, совершенно не заботясь о людях, которым так или иначе нужно его внимание. Все, что имеет значение, - это он и я.

 

20

КОЛБИ

В моей жизни было много раз, когда я нервничал, самый последний раз - когда я сорвал все планы, чтобы вернуть Сейдж в свои объятия, где ей самое место. Однако этот момент, возможно, как раз подходит к концу. Через несколько коротких минут я выйду на сцену и признаюсь всем зрителям, что Бренна - моя дочь. Во мне нет ни единой частички, которая не хотела бы этого сделать. Я хочу, чтобы весь мир знал, что она моя. Но это не заставляет меня нервничать меньше.

Привлечь к ней внимание - это одно. Люди спекулируют и распускают слухи, как будто это их работа, но подтверждать это - совсем другое дело. Она больше не будет просто милой маленькой девочкой в моей жизни. Она будет известна как дочь Колби Хендрикса. Вся ее жизнь вот-вот изменится, а она даже не подозревает об этом.

— Расслабься, — говорит мне Сейдж. — С тобой все будет в порядке. Где вся эта уверенность, которой у тебя, кажется, так много?

Я усмехаюсь. — Детка, я преуспеваю в трех вещах — трех «С» - спорте, сексе и сарказме. Говорить о моей личной жизни в интервью? Не так уж и много.

Она смеется надо мной, и звук проникает мне прямо в душу.

— Мне нужно, чтобы вы пошли со мной, мистер Хендрикс, — говорит один из сотрудников. — Ты выступаешь через две минуты.

Я говорю им, что сейчас буду, и поворачиваюсь к Сейдж, украдкой целуя ее еще раз на удачу. — Ты будешь там, где я смогу тебя видеть?

Она кивает. — Прямо в первом ряду с Мэдди и Бренной.

Мы выходим из комнаты, держась за руки, и отпускаем друг друга только в последнюю секунду, когда она идет в одну сторону, а я - в другую. Я занимаю свое место и стою совершенно неподвижно, пока они проверяют, что я полностью подключен к микрофону и все работает. Тогда, пришло время для моего выхода.

— Что ж, это гость, которого я до смерти хотел видеть на своем шоу, и, похоже, мое желание наконец сбылось, — говорит Маки аудитории. — Пожалуйста, пошумите в честь легенды футбола мистера Колби Хендрикса.

Вся толпа сходит с ума, когда передо мной открываются двери и я выхожу. Я очаровательно улыбаюсь и машу всем рукой, хихикая, когда вижу Бренну, закрывающую уши руками с раздраженным выражением на лице. После того, как я приветственно обнимаю Маки, я сажусь на стул немного напротив нее.

— Рада тебя видеть, — говорит она мне. — Большое вам спасибо за то, что вы здесь.

— Спасибо, что пригласили меня.

— Извините, но я не часто смотрю футбол, — признается она, и некоторые люди в зале освистывают ее. — Тем не менее, я знаю достаточно, чтобы понять, что ваша команда на данный момент непобедима и, похоже, вы на прямом пути к Суперкубку. Что ты при этом чувствуешь?

Я усмехаюсь. — Какую часть? Быть непобежденным или тот факт, что ты только что призналась несгибаемому футбольному фанату, что не смотришь спорт?

Вся комната наполняется тихим смехом, когда Маки улыбается. — Достаточно справедливо. Справедливо. Но на самом деле, это должно быть так приятно, но в то же время так действует на нервы.

— Это так, но наша команда действительно сплочена в этом году. Мы наконец-то вернули себе QB, и он играет лучше, чем когда-либо, так что это действительно помогает нам всем быть на одном уровне.

—