Эти люди, ясное дело, отдавать власть не собирались. Дису же необходимо их согласие – это обязательное условие. Увы, на его стороне единственный клан Оусона, издавна известный консервативным подходом. Три клана держались нейтрально, а оставшиеся пять… У-у-у, гады и полноценные враги короны! Они были намерены бороться за установление в Залесье демократии, особенно Хмырь со своим кланом, тесно связанным с эллодианским владычеством Ладоса. Зато у него были проблемы с теми кланами, что хотели максимально укрепить влияние Гарда, а не перенастраивать источник обратно. Не их ли приверженцы напали на меня в тоннеле? Жаль, недоказуемо. Ведь таких взглядов многие придерживаются, не только безумные фанатики. Та же Деметрия, например. Хмырь радел за межмировое сотрудничество и, не стесняясь, называл оппонентов идиотами, они слали его в… Эллодиа.

Кланы, в принципе, не то чтобы дружили между собой. Каждый за себя, даже несмотря на общие идеи, призванные объединять. Лидер любого клана спал и видел свою персону будущим новым правителем. Это играет Дису на руку. Но главное для него – жители Залесья. Народ возвращению истинного принца в основном радовался, вот только радость их была скорее от увиденного на церемонии шоу. Происшествие из ряда вон раскрасило серые будни. Не та поддержка, чтобы стать королем.

Фанатики нынче почти не светились, ушли в подполье. Ни к какому клану они и раньше не относились, по крайней мере официально. Но в прошлом открыто высказывались против королевского рода, в чьей крови особая сила, поскольку она дает конкретным людям слишком много единоличной власти над природой, что неправильно. Им же виднее, как правильно, м-да…

Деревья в саду закачались, внезапно поднявшийся ветер принес шум и громкие возбужденные голоса. С первого этажа, где главный вход. Кто-то пожаловал! И их много. Страж высунулся из тени, я прилипла к перилам, категорически не желая пропустить появления гостей. Шаги приближались, доносились оброненные фразы: «Требуем аудиенции», «Его высочество нас боится?», «Мы ненадолго, у нас к нему предложение». В желудок опустился ледяной ком, едва узнала голос Хмыря. Та-а-ак! Что происходит? Со спины подскочили встревоженные жрицы, взяли за руки в попытке утянуть меня прочь.

– Не уйду, – отказалась я наотрез, высвобождаясь, – такова моя воля, и все тут.

Для чего бы ни нагрянули представители кланов, мне не стоит это пропускать. Не зря их создательницей пугали, Дису может понабиться помощь. Страж озадаченно замер, в глазах жриц отразился испуг. Насильно же не утащат. Наверное…

– Не положено, – выдавила полушепотом веснушчатая нимфа, – без дозволения на аудиенции высочайших лиц присутствовать. Вы ведь не королева… пока что…

– Да без проблем, – пожала я плечами и пригнулась. Пусть попробуют меня за оградой террасы разглядеть. Угол неприметный, зеленое платье удачно сливается с растительностью. Кто теперь тут присутствует? Не я! Девушки растерялись, встали за мной столбами. – Или ко мне идите, или отсюда, не палите контору.

В конце концов, они обязаны меня слушаться. Уж за подобное им от Деметрии не попадет, за сохранность Диса она печется куда сильнее, чем о каких-либо приличиях. Жрицы прильнули к ограде, страж вновь слился с тенью, но посматривал крайне неодобрительно.

Качающиеся ветви деревьев сердито зашелестели, в сад вышли они – высочайшие наши гости. Семеро типов пафосно-представительного вида, в расшитых камзолах со связками всевозможных артефактов на шеях, и одна девушка. Строгая эффектная блондинка неопределимого возраста в платье цвета крови, пышном и закрытом настолько, что сверху казалось второй кожей. Они расположились на каменной площадке – одни на скамейках, другие на бортике фонтана, третьи предпочли у него встать. Держались вместе, никто не разбредался. Фразами уже не перекидывались, лишь обменивались выразительными взглядами. Нервничают. Хорошо это или, наоборот, не очень?..

Вскоре к ним присоседился Оусон. Единолично уселся на свободную скамейку, нахмурил усы.

– Так и думали, что ты здесь, – обронил статный мужчина с серебристой косой до пояса. – Отлично, все в сборе.

Все? Очевидно, главы кланов. Девять человек.

Устав стоять согнувшись, я села на пол к цветочным горшкам, с удобствами устроившись на многослойной юбке. Жрицы последовали моему примеру, хоть столь удобных юбок у них не было. Наконец-то бесспорная польза от того, что вырядили как Наташу Ростову на бал!

Дис появился словно из ниоткуда. На небольшом, но заметном расстоянии от собравшихся, под игольчатым деревом, тем самым, которое мне опасным казалось. Бьюсь об заклад, что не казалось. Это он молодец, это он предусмотрительно. Других-то сторонников, кроме Оусона, рядом нет. Не имеют права на клановой встрече присутствовать? Паршиво. Надеюсь, Дис знает, что делает. С достоинством выдержав пристальные взгляды, он без приветствий и прелюдий сказал:

– Слушаю.

– Премного польщены, что вы вышли к нам, – завел Хмырь. – Позвольте засвидетельствовать наше почтение. Вчерашняя церемония удалась вам на славу.

– Не надо всего этого, – поморщился Дис, – давайте сразу к делу.

– Ценю ваш подход, – ухмыльнулся тот. – Никто из нас, кроме вашего достопочтенного друга, – Оусону достался насмешливый кивок, – не признает вашего права на трон. Собственно, никакого трона давно нет. Времена монархии в Гарде закончены.

– Как бы не так, – отчеканил Оусон. – На протяжении этих пятнадцати лет не было носителей королевской крови. Теперь есть.

– Где же его раньше носило? – вставил среброволосый, если мне не изменяет память – глава клана самых рьяных националистов.

– Манлейк, не задавайте идиотских вопросов, – ответил ему Дис. – Если вы надеетесь меня таким образом перед кем-либо скомпрометировать, то напрасно. Убийство всей семьи – веская причина, чтобы оставаться в тени до того момента, как войдешь в полную силу.

– О да, ваша сила впечатляет, – протянул Хмырь вовсе не с той интонацией, какой делают комплимент. – Она нужна Гарду, и нам было бы крайне обидно ее… потерять. Потомки древних шаманов, несомненно, должны быть именитыми и привилегированными магами. Но не править.

– Это и есть ваше щедрое предложение? – Оусон зло блеснул глазами. – Вы в своем уме?!

– Доставшийся по наследству дар – не достижение и не гарантия, – заявил невысокий мужчина с длинной бородой до пояса. – Элдислен в правители не подходит. Наследником не воспитывался, и нам в принципе не известно о нем ровным счетом ничего.

Га-а-ад! Каков гад! Я представила, как он наклоняется к шредеру и тот со зверскими звуками жует его бороду. Бородач орет дурниной, пытается выдраться из шредера, но фигушки. Класс… Даже полегчало.

– Когда же вы успели убедиться, что я не подхожу? – с усмешкой поинтересовался Дис. – И кто подходит? Полтора десятка лет определиться не можете, видимо достойных кандидатур днем с огнем не сыскать. Временное правительство до сих пор временное.

– Верно, – с подозрительной покладистостью признал Хмырь, – наше упущение, и мы готовы его исправить. Изберем правящий клан на срок, который большинство сочтет приемлемым. У Элоизы самые высокие шансы, народ ее любит.