лидеру команды ему придется отдуваться за всех, но его соратники поплелись за ним.

Команда выстроилась на сцене по обе стороны от кафедры, за которую встал сам Альт.

— Ваши имена, молодые люди? — Руфинус уперла кулаки в бока, по ее недовольному лицу стало очевидно, что Альта она узнала.

— Демокрита Серр, Розетта Жардо, Энци Марсо.

Альт уже собирался сказать свое имя, как Руфинус прервала его какой-то нелепой придиркой:

— Продолжайте, молодой человек, назовите свое имя и потрудитесь объяснить причину вашего провала?

— Альт Церино, мы прос…

Как только чародей произнес свое имя, из зала неожиданно раздался задорный возглас:

— Я!

К сцене быстро подбежала девочка в черном кафтане с вышитыми на нем золотыми драконами и розовыми погонами на плечах. Ее светлые, почти белые волосы были спрятаны под голубым апостольником, какие носят «Хилеры» культистов. Она задрала руками подол своего кафтана и забралась на сцену, игнорируя ступеньки в нескольких метрах от нее.

— Это еще кто? — шепотом спросил Энци у Розетты. Она в ответ только пожала плечами.

Альт показалось лицо культистки смутно знакомым.

«Где я ее уже видел? Надеюсь, не в Синтали. Хватит мне и одного мстителя в команде», — подумал он.

«Хилер» подбежала к кафедре, выпучила серебряные глаза и кивнула, намекая, чтобы Альт освободил ей место. Что он и сделал.

— Что за беспардонность? — возмутилась Руфинус, досмотрев странный перфоманс от «Драконорожденной».

— Я хочу к ним присоединиться! — бодро отчеканила культистка.

За столом профессоров все вдруг оживились и стали тревожно шептаться.

— Представьтесь, молодая леди, — продолжила Руфинус, пытаться взять ситуацию под контроль.

— Меня зовут Мельсия Аврель, — культистка резко поклонилась.

«А! Вот где я ее видел. Эта та хилерша из больницы, она лечила мою руку. Какого черта ей от меня надо?» — подумал Альт.

Мельсия продолжила свою речь, несмотря на попытки профессорши ей возражать.

— Как истинно правоверная и «Хилер» «Культа Драконов» я прожила всю жизнь в монастыре, развивая свой дар исцеления. Но теперь, когда я выросла, по закону Селли, меня отправили в этот Университет Колдовства, — она провела ладонью от левого плеча к правому, затем стукнула себя в грудь и поклонилась.

Это был жест, которым верующие просили прощения у «Драконов». Все слова, связанные с колдовством, среди культистов считались ругательными.

— Здесь я узнала, как много зла и вражды между колдунами и святым культом, — она прижала обе руки к груди и оглядела зал, — Я хочу построить мост мира между нашим организациями, наш союз приведет Селлию к еще большему процветанию!

В этот момент все студенты-культисты в зале встали и начали громко аплодировать.

Мельсия дождалась тишины и продолжила:

— Я решила присоединиться к этой жалкой, неполноценной группе колдунов, по зову моего сердца и по велению совести.

Культисты снова начали аплодировать.

— Итак, они решили сделать первый ход. Большая игра началась. — Альт услышал шепот со стороны профессорского стола.

— О! А вы хорошо осведомлены, господин ректор. По вам и не скажешь, что вас интересуют интриги культа, — уже громче произнес другой голос. Он принадлежал декану Кларстоду.

Альт сразу узнал его голос, он хотел обернуться, но вовремя сдержал порыв, решив не привлекать к себе еще больше внимания.

— Вы будете сильно удивлены декан, — из голоса ректора Адриана вмиг испарились все пьяные нотки, — Департамент не просто так назначил меня ректором, а не вас, — он улыбнулся Декану, встал из-за стола и подошел к Мельсии.

— Боюсь, моя дорогая, это невозможно! — ректор развел руками, — Твой юношеский порыв благороден, но в Университете действуют правила, которые мы не можем наруш…

— Возражаю!

Из глубины зала по ковровой дорожке между столиками шагал человек в пышных белых одеждах, расшитых узорами драконов. В правой руке он держал посох в форме вытянутого змея, из глаз которого сочились языки неугасающего пламени. Его сопровождали двое стражей в золоченых доспехах, с гербом «Трехголового Дракона» на их груди.

Ректор прищурился, пытаясь в полумраке разглядеть, кто эти незваные гости.

— Кардинал⁉ — ректор поклонился до пояса, — Ваше Святейшество, чем обязаны вашему высокому визиту? — ректор явно нервничал. Видно было, что все пошло не так, как он рассчитывал.

По залу при слове Кардинал прошлась волна недоумевающих возгласов. Все культисты среди первокурсников и профессоров упали на колени, в том числе и Мельсия. Один из культистов сбежал со сцены навстречу Кардиналу, схватил его руку и начал сладострастно лобызать. Затем отошел в сторону, давая дорогу Кардиналу и его охране.

— Я здесь по велению Триумвирата! — провозгласил Кардинал.

На этом месте обалдел уже и сам Альт.

«Триумвират, высшее руководство культа? Надеюсь, это не из-за трактира. Не хватало, что бы Розетта узнала, что я и есть синтальский поджигатель, или как там она меня обозвала», — промелькнули тревожные мысли у него в голове.

— Извольте, — начал ректор, — что понадобилось великим магистрам от обычных первокурсников и вашего покорного слуги?

— «Говорящему» снизошло «Откровение Драконов»!

Снова по залу прошелся шепот и возгласы. Стоящие на коленях культисты больше не могли придумать, как опуститься еще ниже, чтобы показать свое благоговение. На колени опустилась даже Профессор Руфинус.

Ректор сглотнул.

— И что же в нем сказано?

— Это знает только Триумвират! — Кардинал протянул руку в сторону Мельсии, — Подойди, дитя — сказал он и улыбнулся.

Мельсия быстро поднялась с колен и почти бегом дошагала до Кардинала. Он протянул ей руку, на что она ответила быстрым поцелуем его перста.

— Я пришел проследить, чтобы желание этого чистого дитя было исполнено! — Кардинал осмотрел все руководство Университета на сцене за столом, затем вонзил свой грозный взгляд в ректора, от чего тот несколько сжался и, казалось, стал ниже ростом.

Очевидно, с фигурой такого масштаба как Кардинал ректору не тягаться. Да еще и посланным с «Откровением Драконов» самим Триумвиратом.

— Я могу на вас рассчитывать? Ректор Адриан Элий! — Седовласый кардинал слегка повысил свой басистый голос.

— О, вы знаете мое имя, какая честь! — расплылся в язвительной улыбке ректор. Язвить в такой пагубной ситуации, все, что ему оставалось. Это был прямой удар культа по авторитету Департамента Колдовства. Говорить на равных с Кардиналом мог разве что сам Архимаг.

— Я знаю все! — по тону Кардинала стало очевидно, что он теряет терпение.

— Да-да, конечно! Разве я могу идти наперекор откровению ваших драконов, — ректор махнул ладонью, как фокусник, изображая пальцами клубы дыма, — Пух! Она уже в команде, или что она там хотела.

Кардинал по-отечески погладил Мелсию по голове, вглядываясь в ее лицо.

— Иди, дитя! «Драконы» наблюдают за тобой. Триумвират рассчитывает на тебя! — сказал Кардинал, затем развернулся и зашагал к выходу.

Двое его охранников едва успели расступиться перед ним. Они быстро побежали за своим повелителем.

Мельсия снова забралась на сцену,