– Марина, – представилась она, закрыла щеку волосами и залезла на броню, села на корточки, вблизи стали видны лучики мимических морщин возле ее глаз. – Куда поедем?

Высунулся удивленный Макс, окинул ее оценивающим взглядом и ответил:

– На север. Но сначала – в строительный магазин в Мытищи, пока все не разграбили. Нам много всего нужно. Люди – тоже.

– Это правильно, – кивнула она, встала, с тоской посмотрела на свой мотоцикл. – Эх, жаль по полям на моей лошадке не покатаешься.

– Ничего, – успокоил Макс, – мы ж назад по этому же пути поедем, заберем его.

– А как вы живете? Не как военные: арбайтен шнелле, бабы – прыг в койку?

Макс не стал лукавить:

– У нас все добровольно. Но придется много и тяжело работать. А ты никак у вояк побывала?

Марину передернуло, она схватилась за катану, но сумела взять себя в руки, воровато огляделась, словно поблизости могли быть враги.

– Мне нельзя им на глаза попадаться, потому что я одного…

Андрей сказал:

– Да и нам не желательно, мы у них две машины угнали и уложили несколько человек. Так что не переживай, мы в одной лодке.

– Да я не волнуюсь уже. Переживалка сломалась.

Зарычал мотор, и дальше продолжать беседу не было смысла. Марина и Андрей запрыгнули в кабину. Девушка прилипла к одной из бойниц – смотрела, что за бортом. Андрей наблюдал за ней: складная, физически развитая, яркая.

Когда началось нашествие мутантов, выжили лучшие из лучших, слабых, глупых и нерасторопных или сожрали муты, или вояки угнали в рабство. По сути, сработал естественный отбор.

– Куда мы едем? – спросила Марина, Андрей долго ждал этот вопрос.

– В Мытищи за необходимым для жизни. Потом вернемся в монастырь, где мы обосновались. Это довольно далеко отсюда, на востоке. Место очень удобное, огороженное, и крупных поселений поблизости нет.

Марина свела брови у переносицы – представляла, где это.

– Я сама из Лесного городка, – призналась она. – Плохо знаю эту часть Подмосковья.

– А мы только вчера из тех краев. Тебе понравится наша база, – уверил ее сидящий за рулем Макс. – А теперь давайте подумаем, где искать строительный супермаркет. Гугла-то с Яндексом у нас нету.

– На объездной, – предположил Валера. – Там сейчас все, и еда в том числе.

– А еще нам нужны книги и карт побольше, – сказал Макс. – Лет через пять ничего не будет ценнее карты, и их можно будет выгодно менять. А еще – книги, в основном учебники.

– Будем грабить книжный магазин, – вздохнула Марина. – Сейчас у всех навигаторы, и бумажная карта – раритет.

– О, понимающая женщина! – радостно воскликнул Макс. – Все равно нам надо колесить по дворам вслепую, чтоб найти библиотеку.

Андрей сказал:

– Согласен с тобой, лет через тридцать карта с пометками, где расположен какой магазин, будет на вес золота. Так что картограф – профессия, востребованная в будущем.

– Значит, надо набрать их впрок – и для себя, и для потомства, – предложил до того молчавший однорукий Игорь; Макар, сидевший рядом с ним, с готовностью кивнул.

Доехали до кольцевой развязки, повернули в первый съезд и двинулись по широкой дороге, сдвигая в сторону остановившиеся машины. Спасибо, трасса тут была широкая, и даже если попадался перевернутый грузовик, его получалось или объехать, или сдвинуть в сторону.

В машинах прятались мутанты, которые выскакивали и разбегались в стороны, а потом объединялись и брели за «бардаком». Над домами кружилось несметное полчище ворон. Андрей передернул плечами, вспоминая бегство от остервенелых птиц.

Наконец свернули с трассы вправо, и «бардак» покатил к пятиэтажкам, за которыми виднелись яркие дома пониже, мимо памятника Суворову. Заехали во двор, собрались обследовать следующий, но Андрей заметил неказистое здание с табличкой при входе.

– Судя по запущенности, это библиотека и есть, – предположил он. – Давай поедем туда.

Расклеванные воронами трупы были повсюду, но на них не обращали внимания. Они воспринимались как мусорные пакеты с неприятным содержимым. Даже детские тела не вызывали сострадания.

– Так и есть, она, родимая, – проговорил Макс и зачитал: – Город Мытищи, библиотека номер два.

Андрей откинул люк и выбрался на броню, в нос шибануло падалью. На порожке лицом вниз лежала полная блондинка, кофту на ее спине разорвали, и… Смотреть на обглоданные трупы было неприятно, и Андрей отвернулся.

Из люка высунула голову Марина, села рядом, огляделась.

– Вот так кажется, что их нет, но ступишь на землю – появляются.

– У нас огнестрел, – успокоил ее Валера, который вылез следом. – Нам они не страшны, а вот вояки…

– Да уж, – вздохнула она, спрыгнула, вытащила катану из ножен. Судя по бурым пятнам, она испила мутантской крови. – Я все равно стрелять не умею. Надеюсь, вы меня потом научите.

– И научим, и вооружим, – проговорил Макс, покинувший место механика-водителя.

– Значит так, – проговорил Андрей, подождал, пока Влад, Игорь и Макар вылезут, и продолжил: – Мы с Максом и Мариной пойдем в библиотеку, остальные – не подпускайте зомбей, то есть мутантов, близко.

– Не вопрос, – пожал плечами Игорь и занял боевую позицию, положил ствол на протез. Валера встал по другую сторону «бардака». Позади были пятиэтажки, впереди – ярко-зеленые «сталинки», тоже расположенные «колодцем», в ближайшей случился пожар, уцелело только левое крыло. Библиотека стояла обособленно, между двумя дворами, и пространство отлично просматривалось и простреливалось.

– Интересно, почему столько пожаров? – проговорил Макс. – Электричество ж вырубилось…

Марина объяснила:

– Мутанты боятся огня. Если разжечь костер и спрятаться, они не идут дальше.

Андрей переступил через труп на ступеньках, толкнул незапертую дверь. Как и в любом другом помещении, тут нестерпимо воняло падалью. Первый труп обнаружился за столиком библиотекаря – женщина упала, раскидав деревянные ящики с карточками. Второй лежал в читальном зале – скрюченная старушка, которую даже судороги не распрямили. Под поваленным стеллажом с книгами нашел покой мутант, с которым таким образом расправился кто-то из выживших.

– Жди на пороге, – велел Макс Марине, а у самого глаза заблестели: он увидел отдел со специальной литературой. – Андрюха, нам сюда. Марина, поищи пакеты, куда будем складывать книги.

– Оке, – отозвалась девушка и шагнула к столу, где упокоилась библиотекарша, принялась раздвигать ящики, зашуршал целлофан. – О, мусорные пакеты среднего размера.

– Тащи сюда, – распорядился Андрей, рассматривающий стеллаж с литературой для будущих и нынешних столяров.