Винни, плотнее натянув на голову капюшон, двинулась по холму вдоль пограничной проволоки и остановилась лишь тогда, когда увидела вдалеке огонек – в помещении охраны горел свет. Оглядевшись, девушка приметила естественную баррикаду из поваленных деревьев. Спрятавшись среди веток и листьев так, чтобы не терять из виду домик, Винни приготовилась ждать. План, разработанный еще в Доминате, состоял в следующем. Илья и Никита проникают в коттедж на берегу, находят Таю и Олафа и выводят пленников в лес. Земляне пересекут пограничную «ленту» беспрепятственно (в этом Винни успела убедиться), а вот при приближении Олафа сигнал тревоги обязательно сработает. Охрана моментально сорвется с мест, что из своего укрытия заметит Винни. Девушка переместится вплотную к «полосе» и подоспевшим стражникам продемонстрирует, будто именно она только что нарушила границу частной собственности. Вояки отведут Винни в домик охраны. Начнется пристрастный допрос. Но общения с представителями службы безопасности Винни не боялась. Девушка предъявит идентификатор, подтверждающий её профессиональный статус. И постарается убедить охранников, что перед ними неопытная, зеленая журналистка (кстати, внешне она именно так и выглядела), мечтающая прославиться, раздобыв громкую сенсацию – фотографии генеральской недвижимости вполне тянули на подобную. Что предпримут вояки потом? Судя по показаниям датчиков, девушка дальше пограничной полосы не проникла. Следовательно, никакого компромата не добыла. Её просто вышвырнут за дверь, в лучшем случае проводят до шоссе. Хотя, скорее всего, поленятся топать шесть километров по лесу туда-обратно и где-нибудь, ближе к грунтовой дороге, отпустят.

Дальше Винни пробирается к машине, где её должны дожидаться остальные участники операции, в том числе освобожденные Олаф и Тая. Пленников, чтобы никто не узнал, переоденут и загримируют: подобраны два парика и темные очки. К утру они доберутся до Морё. Потом либо поездом, с пересадкой поедут в Доминат, либо, при возникновении острой ситуации (например, охрана обнаружит пропажу и бросится в погоню), тогда попросят помощи у Дрейкера. Но, даже если на вокзале появятся вооруженные люди Кардифа, вряд ли они помешают сесть «кромонатам» в поезд – на вокзале многолюдно. Военные привыкли работать на Земле, не на Материке, они не посмеют на виду у толпы открыть стрельбу.

Повторяя пункты плана, рассчитывая, сколько времени понадобится на выполнение каждого этапа, Винни продолжала следить за перемещениями в домике охраны.

Земляне тем временем вплотную приблизились к коттеджу. Никита, прижавшись к темному стволу ели, достал из рюкзака бинокль и внимательно просканировал местность. К сожалению, территорию, прилегающую к дому, очистили от деревьев и кустов и превратили в дизайнерскую лужайку, засеянную невысокой травой. Следовательно, совсем незаметно подойти не получится.

Агафонов поднял окуляры выше – прошелся по окнам. На первом этаже свет горел только (Никита сверился в голове с планом дома) в гостиной, на втором – в районе лестничной площадки. Периодически в окнах мелькали длинные тени, слышалась музыка, подтверждая, что внутри кто-то есть.

Никита сделал знак Илье, показав, с какой стороны лучше подходить к дому, и двинулся вниз с холма. Как только земляне вышли из-под защиты деревьев, пригнувшись, промчались по лужайке, достигнув дома, выпрямились у стены, стараясь раствориться в узкой полоске тени, которую отбрасывала верхняя терраса. В коттедж можно попасть тремя способами. Первый – парадный вход – отпадал сразу. Над крыльцом горел самый мощный фонарь. Запасная дверь должна вести на кухню. По-прежнему прижимаясь спинами к стене – Никита шел первым, земляне стали перемещаться в сторону кухни. Увы, и от этой идеи пришлось отказаться. Хотя вход никакими дополнительными лампами не освещался, внутри хозяева «забыли» выключить свет. Любой, подошедший к двери, будет виден как на ладони.

Оставался третий вариант – вход в подвал. Чтобы найти его, потребовалось вернуться вдоль стены обратно и еще завернуть за угол дома. Теперь первым шел Илья. Выступающие кирпичи больно, даже сквозь ветровку, царапали спину, но парень медленно и упорно продвигался вперед. Правда, в какой-то момент нога, которой он ощупывал дорогу, неожиданно провалилась, и Илья, потеряв равновесие, грохнулся в яму, ударившись головой о ступеньки.

– Ооох! – парень успел зажать рот рукой, чтобы не закричать. Лишь прошипел: – что это?

– То, что ищем, – шепнул Никита, спрыгнув за другом. – Вход в подвал. И на наше счастье – без дополнительной иллюминации. Отодвинься.

Илья приподнялся, потирая синяк на затылке, переместился на верхнюю ступеньку. Никита со слабой надеждой – вдруг открыто! – уперся плечом в дверь и толкнул. Но она, естественно, не поддалась. Тогда Агафонов сбросил на землю рюкзак, достал фонарики, вручив один Илье, и особый подарок от Винни – «универсальный спасательский ключ». В мире, где не существует дверных ручек и замков, где на страже дома стоит цифровой многорукий монстр, при возникновении чрезвычайной ситуации крайне важно иметь инструмент, позволяющий противостоять шифрам и кодам. Специальный распрограмматор разрешено иметь лишь спасателям и полицейским. Повезло, что Дрейкер возглавляет Департамент внутренних дел и что хранит один из таких устройств дома.

Узкий луч фонарика отразился от стекла, Никита приложил тонкий ключ-пластинку к поверхности двери. По дисплею побежали, наскакивая друг на друга, цифры. Через полминуты раздался еле слышный щелчок, дверь послушно подалась внутрь. Парни проскользнули в подвал.

Илья тоже включил фонарик. Два лучика, пересекаясь, позволили, не натыкаясь на расставленные вокруг ящики и коробки, быстро сориентироваться и найти противоположную дверь.

Из подвала они попали в коридор. Тихо ступая по половицам, направились в сторону гостиной, туда, где на первом этаже по-прежнему горел свет. По характерной структуре звучащих приглушенных реплик, стало понятно, что работает телевизор. Никита осторожно вытянул голову, заглядывая в комнату. Он догадался верно – на большом экране что-то обсуждали мужчина и женщина – герои мелодрамы. Но где же зрители? Пустовал диван, находившийся рядом с экраном, пустовали кресла, установленные по кругу. Гостиная плавно переходила в кухню. Но и там, как просматривалось из коридора, – ни единого движения.

– Они на втором этаже, – раздался уверенный шепот за спиной Никиты, Илья тоже успел оглядеть комнату.

– Лестница – в противоположном углу, – тихо проинструктировал Агафонов.

Друзья вернулись обратно в коридор и, добравшись до ступенек, осторожно, на цыпочках, лишь бы не скрипнуло, начали подниматься наверх. Очередной коридор встретил чередой дверей. Но заблудиться они не могли – из-под двух проникал тусклый свет.

Илья чуть приоткрыл первую и заглянул в образовавшийся проем. Кровать, накрытая расшитым, в павлинах, одеялом, подсказала, что комната предназначена для женщины. Перегудов толкнул створку дальше, расширяя угол обзора – шкаф, туалетный столик, на нем зеркало. Илья пересек порог, проверил ванную, примыкающую к спальне – никого. Открыл шкаф – здесь на плечиках висело одно платье, зато до боли знакомое: вечернее, с блестками. Значит, комната, несомненно, принадлежала Тае. Но где же девушка сейчас?