Мужчины с серьёзным и сосредоточенным видом разговаривали со спутницами, а те не производили впечатления девочек с панели. Неужели так бывает?

— Эрин? — услышала я до боли знакомый голос.

Чуть не расплакалась от облегчения.

— Эван! Эван, как я рада тебя видеть!

— Ты чего? — удивился он.

Я мысленно взмолилась, чтобы он не был в стельку пьян. Всё же он сам настаивал на минимальном количестве алкоголя!

— Спаси меня! — жалобно попросила и чуть не припала к его груди, но вовремя опомнилась.

— Что случилось? — Эван настороженно оглядел моё тело с ног до головы, будто выискивал смертельные раны.

— Джейсон Уэльс преследует меня! — мученически провыла.

— Я не ослышалась? Джейсон Уэльс? — спросил незнакомый женский голос. Я завертела головой и только сейчас увидела, что Эван разместился на пятом этаже не один. — Джейсон Уэльс редко балует гостей вниманием, — мягко сказала она мне.

— Здравствуйте. — Я стоически соблюла правила приличия перед незнакомкой, а затем невежливо забила на неё и обратилась к Эвану: — Ты почему нас бросил?! Ты хоть представляешь, что тут творится? Тут же зоопарк! Я такого наслушалась! И часа не прошло! В меня что-то влили! И Уош забил мне мозги теориями заговора! Я скоро в пришельцев поверю!

— Эй, эй, тише, — руководитель примиряюще выставил ладони, — не тараторь. Я не успеваю отследить логическую цепочку.

— О, она простая. Ты должен был нас оберегать, а вместо этого бросил своих стажёров на растерзание!

Эван удивлённо поднял брови. Всё же алкоголь в нём был, и, кажется, именно он замедлил мыслительную деятельность в голове младшего партнёра. В обычной ситуации мужчина сразу бы сориентировался, что сказать.

— ДИТЯ! — вдруг услышали мы. Звук был приглушённым и доносился откуда-то с лестницы. — ДИТЯ!

— Если в тебе осталась хоть капля человечности, то ты меня спасёшь от него! — прошипела я и быстро спряталась за спиной руководителя.

На крыше появился Джейсон Уэльс. Запыхавшись, он опирался на посох и сквозь отдышку выдавил:

— Вы тут не видели Дитя?

— Вы ищете Эрин? — спокойно спросил Эван Дэппер.

Медиамагнат повернулся, пытаясь понять, от кого из людей исходит голос, наткнулся взглядом на младшего партнёра «Берлингера» и недоумённо уточнил:

— Кто такая Эрин?

Я неуверенно выглянула из-за спины руководителя, понадеявшись, что обо мне просто забыли. Но не тут-то было.

— ДИТЯ! — Джейсон счастливо ткнул в мою сторону посохом.

Мне захотелось побиться головой о пол — деревянный, кстати.

— Не знаю, зачем вы её ищете, но сейчас она мне нужна, — сообщил Эван. И хотя он выглядел собранным и уверенным, очевидно, он с трудом придумал, что сказать.

— Мой друг Руперт попросил за ней присмотреть, — снисходительно пояснил мистер Уэльс.

— Руперт и мой друг тоже, — вежливо сказал Эван. Прямо светский разговор получается! — Мне он доверяет, как себе.

— Это плохо.

— Я говорю ему то же самое. Но дело в том, что я руководитель Эрин.

— Кто такая Эрин?

— Дитя… — пересилив себя, выдавил Эван сквозь зубы.

— Ах, Дитя!

— Я за ней присмотрю. Вы можете не волноваться.

— Но я не могу не волноваться! Я ведь несу ответственность за Дитя!

— Мистер Уэльс, — настойчиво проговорил младший партнёр, — она — мой стажёр. И на этой вечеринке за ней должен приглядывать я, а не вы. Уверен, Руперт со мной согласится.

— Но если с ней что-то случится, спрашивать будут с меня.

— С ней ничего не случится.

Я аж нутром ощутила, как про себя руководитель добавил: «Надеюсь».

— Дитя, ты действительно хочешь остаться рядом с этим человеком? — обратился ко мне Джейсон Уэльс.

— Да! — поспешно закивала я.

— Тогда я не буду на тебя наседать, — вздохнула вождь и повернулся к лифту. — Если тебе что-нибудь понадобится, ты всегда можешь обратиться ко мне.

— Спасибо, — пробормотала я.

Представление окончилось, и случайные зрители вернулись к своим делам, делая вид, что потеряли к нашим персонам всякий интерес.

— Ох, ничего себе. Никогда не видела, чтобы мистер Уэльс кому-нибудь уделял столько внимания, — сказал кто-то. Я нахмурилась. Кто это? Ах да, это же спутница Эвана. — Прости за вопрос, но как ты это сделала? — Она с любопытством сделала шаг ко мне, но путь неожиданно преградил Эван.

Он мягко обнял даму за плечи и направил в другую сторону.

— Это корпоративная тайна. Извини, она работает на меня, и нам нужно обсудить несколько важных вопросов. Не оставишь нас?

Девушка не настаивала, лишь слегка улыбнулась и направилась в сторону другого столика, к двум незнакомым мужчинам. Когда я поняла причину покладистости, — мы ничего друг другу не обещали, — расстроено хлопнула себя по лбу.

— Прости!

— За что? — Эван почему-то устало вздохнул.

— В последнее время я исполняю роль злостной обломщицы, — я виновато поморщилась. — Лучше я пойду, а ты… ну… возвращайся к делам.

— Всё нормально. Садись.

Он кивнул в сторону столика — судя по всему, его. На нём лежал видеофон, а рядом стоял недопитый напиток. Я осторожно присела на холодный и твёрдый стул изящной формы. Эван разместился напротив, слегка откинулся на спинку, прикрыл глаза.

И перестал подавать признаки жизни.

— Ты в порядке? — испугалась я.

— Да, — ответил он, лениво открывая глаза. — Просто спать хочу.

— Можешь взять артефакт бодрости, — пробормотала, вспоминая въедливые слова Уоша.

Руководитель на меня посмотрел снисходительно, чуть улыбнулся и спросил:

— Тебе скучно?

— Нет. — Я покачала головой, огорошено провела пальцами по столу и решила больше не лезть в тему артефактов. На сегодня хватит. — А когда мы домой вернёмся?

— Уже не терпится?

— Ну… так.

Посмотрела на уставшие, отёкшие ноги. Мда.

— Тебе тут не нравится?

— Нормально, — не смогла придумать ничего лучше. Врать не хотелось, но и сказать правду было бы слишком эгоистично.

— Ты не рада, что приехала сюда? — Эван выгнул бровь. Да чего ж ты прикопался-то.

К сожалению, младшему партнёру бесполезно было врать — он и без артефакта правды мог бессердечно скрутить душу, лишь бы выжать всю информацию.

— Это место не для меня. Но спасибо, что привёз нас сюда, ни один руководитель больше не решился. Только ты. В любом случае, на моё мнение не надо ориентироваться.