во весь рост. Её руки мягко смыкались вокруг его плеч. Его руки лежали на её талии. Все еще шел дождь, но каждая капля, касающаяся этих двоих, не несла холода или боли.

— Мне нравится, когда ты настоящий, — прошептала Мелисса.

В окружающем шуме мира Риттер слышал только её. Он, как и девушка, не был способен сдержать улыбки. В окружающей красоте мироздания Мелисса видела только его.

Себастиан внимательно слушал историю Агнолии о произошедшем за последние пару месяцев, когда их потряс громкий взрыв, доносившийся с востока. Следом за этим по верхушкам деревьев пронесся сильный, увлекающий их за собой ветер. Агнолия мгновенно вскочила, когда как Архонт, зная свое состояние, предпочел поберечь силы.

— Не нравится мне это, — подтвердила свои мысли адъютантка, злобно глядя в сторону, откуда донесся звук.

— А что там может быть?

— Балариэльская Академия.

Архонт Света задумался. Слишком много новостей для человека, только недавно потерпевшего сокрушительное поражение у себя дома. Он не имел ни малейшего представления о том, что это могло бы быть, и как с этим бороться. Да и Агнолия успела рассказать ему не все.

— Нам надо выдвигаться, пойду разыщу госпожу Мелиссу, — уверенно подытожила Агнолия.

С трудом шевелящийся Себастиан даже не думал ей перечить. Девушка отправилась в направлении, в котором некоторое время назад ушли её спутники, и нашла их довольно быстро. Правда, в несколько неожиданном, но долгожданном положении.

— Наконец-то, — выдохнула Агнолия, немного покраснев и улыбнувшись. И, решив их не смущать, вернулась назад в надежде, что они не заставят себя долго ждать.

— Госпожа, Вы нашли наших спутников? — поинтересовался у адъютантки Ареса Себастиан.

— Да, они скоро будут.

Заметив легкий румянец на щеках собеседницы, Архонт Света решил не продолжать дальнейший расспрос.

Когда Риттер и Мелисса вернулись, юноша вежливо представился Себастиану, и, когда с формальностями было покончено, группа продолжила путь. Все они согласились с тем, что как можно быстрее добраться до Академии сейчас будет самым лучшим вариантом. По дороге Агнолия, Мелисса и Риттер продолжали рассказывать Себастиану обо всем происходившим с ними, и с какими врагами пришлось столкнуться.

— Мне жаль слышать о столь тяжких испытаниях, выпавших на вашу долю. Я могу только просить Атрума дать нам всем сил преодолеть это.

— А Вы совсем ничего не помните с тех пор, как… — Мелисса задумалась, пытаясь мягко указать на поражение Себастиана.

Лицо мужчины исказила боль давно терзающей раны.

— Простите, но мне кажется, что я пока не готов об этом говорить.

— Что Вы, это Вы простите!

— А Вы, молодой человек, адъютант Хранительницы Севера, — попытался как можно скорее сменить тему Архонт Света, — чем похвастаетесь? И, простите, если лезу не в свое дело, но что-то я не вижу при Вас ни оружия, ни магических свитков. Как же Вы защищаете свою госпожу?

— Риттер здесь не для того, чтобы сражаться, — вступилась Мелисса.

— Что, простите?

— Риттер пацифист. И в качестве адъютанта он мне нужен совсем не для военных целей.

Себастиан посмаковал давно забытое слово и затем предпринял очередную попытку разрядить обстановку.

— А Ваш адъютант не имеет права слова? Почему Вы молчите, молодой человек?

Риттер молчал, потому что его почти тошнило от слов Себастиана. Аура этого Архонта была для юноши почти анафемой. Вечное упоминание бога и показная мудрость раздражали каждую клетку в теле Риттера.

— Моя госпожа все верно говорит. Я никогда не брал, не беру и не буду брать оружие в руки.

— О как. А если, например, она окажется безоружной перед врагом, который будет собираться её убить, и между Вами и этим врагом будет лежать меч, Вы тоже ничего не сделаете?

Агнолия и Мелисса обернулись, чтобы оценить выражение лица Риттера, хотя он, впрочем, уже и так нацепил маску вежливости, а потому никак в лице не изменился.

— Ну что Вы, господин, обязательно сделаю.

— И что же? — с хитрецой попытался добить Риттера Себастиан.

— Я возьму госпожу на руки и побегу со всех ног.

Мелисса прыснула. Похожий на старика Архонт тут же потерял всякий интерес к адъютанту сестры по долгу.

Спустя пару дней путники достигли точки видимости Балариэльской Академии. Их взору открылась разрушенная Башня Мага, центральная постройка академии. Лес вокруг территории был выжжен дотла, а в небесах зияли черные с красным тучи, закручивающиеся в отвратительный водоворот.

Безразличие вечности. Часть II

Красный Герцог уже много раз пожалел о своем обещании не использовать силы Первого Архонта, потому как даже безупречной подготовки его последователей не было достаточно, чтобы склонить чашу весов на его сторону. Время тоже было не на его стороне, по крайней мере в краткосрочной перспективе, поскольку он наверняка знал, что Лассаэр ожидает подкрепление.

— Почему эти проклятые стены все еще стоят? — взревел Король Гнева.

Окружающие его офицеры не знали, что сейчас может спасти их жизни. Но полководец и не хотел получать ответа. Его больше заботило то, о чем сейчас мог бы думать Лассаэр. Впервые воплощенный в этом мире один из демонических владык не сильно себе представлял, что вообще здесь творится. Но действия рыжего эльфа предсказать был способен.

— Он так жаждал вернуть черепушку…

Интерес демона к битве начал таять почти на глазах. Он знал, что поражение неминуемо. Знал, что был просто отвлекающим маневром ублюдка Гордыни. Но вот что ему было интересно, так это то, почему Лассаэр пришел с миром, а не прорубил себе путь. Как и любой демон, Герцог всегда ощущал магию, и его очень заинтересовал тот факт, что от эльфа её не исходило.

— Либо он слишком хорошо её скрыл, что на него не похоже, либо… Ха, бред сивой кобылы!

Окружающие его демоны ловили каждое слово, слишком сильно боясь за свои шкуры, чтобы мешать размышлениям господина. За восемь дней непрерывной осады, Красный Герцог своими собственными руками убил не меньше десятка офицеров. Каждая маленькая победа Лассаэра вызывала безудержный гнев Герцога, потому как, по предположению окружающих, отдаляла момент их дуэли.

По другую сторону стен Ваэль закончила очередной сеанс магической подпитки Лассаэра, дабы он, столь твердо отказывающийся покинуть свой пост хотя бы ненадолго, не упал обессиленный из-за отсутствия сна и отдыха.

— Теперь твое тело должно быть в порядке. Но разуму нужно дать передышку, никто в этом мире не способен его тебе восстановить!

— Благодарю, но я никак не могу этого сделать.

— Да почему? Каждая атака демонов захлебывается! Ты боишься упустить миг славы? Скоро все закончится.

Лассаэр твердо посмотрел на Архонта.

— Наши резервы почти истощены, еще чуть-чуть, и мы потеряем возможность совершать хоть какие-то