Но убегающие солдаты были не самой большой проблемой Ваэль на пути к пункту назначения. Это были демоны — бронированные чудовища — которые, в отличие от Архонта, не были лишены своих сил. Они с яростью и воплями, явно отдающими получаемым удовольствием, бросались на тех немногих защитников, что не повернулись к ним спиной, равно как и на отступающих. Несколько таких закованных в латы существ кинулись на Ваэль. Не желая останавливаться, девушка пригнулась и проскользила по грязи прямо мимо нападающих и, развернувшись, парой быстрых и аккуратных уколов лишила жизни неповоротливых демонов, воспользовавшись прорехами в защите их подмышек сзади. Девушка практически всегда в этой жизни полагалась больше на мастерство, чем на магию, что сейчас как никогда играло ей на руку.

Ряды противника приумножались прорвавшимися в брешь демонами, в то время как ряды Бастионных Стражей редели. Но и среди отступающих нашлись те, кого вдохновило бесстрашие Архонта. Они уже знали, что обречены, но, видя, как Королева Времен идет в последнюю атаку, решили последовать за ней. Постепенно движение против потока превратилось в контратаку, которую никак не ожидали уже считающие себя победившими демоны. Быстрая оценка поля боя успокоила Ваэль, поскольку девушка не нашла следов присутствия Красного Герцога.

— Значит, есть шанс. Вперед! Хранители Бастиона, мы можем вернуть себе крепость! — голос Архонта не дрогнул, хоть она и испугалась, что возглас звучит глупее некуда еще в середине фразы. Но даже этих слов было достаточно, чтобы приободрить солдат, идущих за ней. Они услышали её план и, получив цель, пусть на самую малость, но стали сильнее.

Плотность демонического строя все возрастала, и Рыцари Ада успели сформировать боевое построение в виде стены щитов, в отличие от только прошедших через разлом и бросившихся добивать отступающих. Возглавляемые одним из демонических офицеров существа встретили натиск Ваэль. Контратака разбилась о них, словно волна о скалы, не успев оформиться.

Отсюда, с места своего сражения, Архонт Времени уже видела лежащее тело Лассаэра. Даже демоны почтительно обходили его стороной. Рядом с ним кто-то сложил осколки расколотой маски, а в руку вложили остатки его клинка. Обида из-за несправедливости произошедшего захлестнула Ваэль, но, не найдя времени предаваться эмоциям, девушка обогнула щит и атаку противника и избавила крепость от еще одного чудовища. Завязалось противоборство. Мечи сомкнулись с мечами, мужество человека столкнулось с гневом демона. Нашлись бы те, кто мог сказать, что преимущество за демонами. Но среди демонов нашлись бы и те, кто сказал бы, что люди могут быть большими чудовищами.

Бастионные офицеры, не имеющие возможности узнать о планах Архонта, понимали, что обязаны оказать ей всю поддержку, на которую только способны сейчас, а потому, заведя отряды арбалетчиков на стены и крыши зданий, приказали расчистить путь для контрнаступления. Высокопоставленный Рыцарь Ада, возглавляющий отряды, защищающие проход в стене, уже заприметил без устали убивающую демонов Ваэль и направился к ней. Не потому, что был уверен в своей победе, а из страха, что его заклеймят трусом.

Солдаты обеих сторон быстро отступили на пару шагов от места, где их предводители должны были сойтись в дуэли. Ваэль перевела дух, оценивая слабые места в доспехах противника. Демон, вооруженный мечом и щитом, покрытым шипами, в нетерпении рычал, но первым не нападал. Архонт бы хотела еще немного отдохнуть, ведь лишенная магии была не сильнее человека, но времени не было. Она должна была добраться до Лассаэра. Побежав в атаку, девушка едва не поскользнулась, и, воспользовавшись этой заминкой, демон ударил её щитом, оттолкнув с такой силой, что она оказалась на земле в паре метров от места столкновения.

Рыцарь бросился вперед, не давая Ваэль ни секунды на передышку, из-за чего ей пришлось перекатываться. С трудом уйдя от нескольких ударов, девушка смогла сделать подсечку, отчего противник рухнул на землю. Ваэль была абсолютно уверена, что ей от этого действия было больнее, чем противнику. Тут же навалившись на него и понимая, что её вес для демона — это пустой звук, Архонт попыталась его обезоружить. Завязалась борьба. Демон попытался ударить её головой, но девушка извернулась и плюнула ему в лицо скопившейся во рту кровью. Неспособная дотянуться до оружия Ваэль судорожно искала способ убить врага — ей банально не хватило бы сил хоть как-то повредить его доспехи голыми руками. Демон уже освободился от её захвата и дотянулся до меча, одновременно с этим пытаясь вытащить из-под Ваэль руку с щитом. Но в голову Ваэль пришла болезненная идея, и, сорвав с нагрудника драгоценность, девушка вогнала иглу броши прямо под шлем противника и почувствовала обжигающий жар вытекающей крови демона из его шеи.

На фоне этой борьбы окружающие их солдаты обеих сторон не позволяли друг другу продвинуться ни в одном из направлений. Ваэль, вся в грязи и крови, бережно вытерла брошь о наименее запачканный обрывок своей одежды, до боли сжала сокровище в руке и, подобрав рапиру, с пустым взглядом бросилась вперед.

Немного потерявшие уверенность демоны не выдержали начавшегося с новой силой натиска и начали отступать. Шаг за шагом Ваэль и Бастионные Стражи добрались до тела падшего полководца.

— Защитное построение. Мне нужно время. Мы выиграем эту битву! — с надрывом скомандовала Архонт.

Солдаты приободрились. Никто не знал, что именно сделает Королева Времен, но ни один не сомневался, что она сможет. “В конце концов, разве она не наместник бога?”. Быстро сформировав защитное кольцо, Бастионные Стражи стали сдерживать выходящих из пролома демонов. Далеко позади переставшие бежать воины начали возвращаться и укреплять порядки.

Ваэль практически упала на колени рядом с Лассаэром, методично, хоть и в спешке, проверяя его жизненные показатели. Пульса уже не было. Сжав кулаки добела, Архонт перешла к осмотру его ран.

— Давай… давай! Я же знаю, что ты еще можешь быть жив, только дай хоть какой-нибудь знак. Даже если пульса нет, разве у тебя не припрятаны какие-нибудь фокусы?!

Кровь из огромной раны в груди стала вытекать, только когда Ваэль её потревожила. Осколки маски выглядывали из-под левой руки Рыжего Дуэлянта. Правая рука лежала поверх раны, как бы сжимая рукоять вечного спутника Лассаэра — его клинка. Получившая возможность передохнуть от сражения, Ваэль вновь ощутила бесконечную обиду. От отчаяния девушка вспылила и отвесила эльфу пощечину.

— Да нельзя тебе сейчас умирать. Что тогда будет с твоим драгоценным господином?! — кричала Архонт. — Ты выиграешь мне эту войну! Ты понял?! Вот твоя плата за то, что я для вас сейчас сделаю. И ты