Стрельников очнулся, когда за Сашей хлопнула входная дверь. Он выбежал на лестничную площадку. По привычке, не вызывая лифта, бросился вниз, перескакивая через несколько ступенек.

– Степановна, девушка только что не выходила на улицу?

– Выбегала какая-то. Чужая. Наших я всех знаю. Уехала на такси, – уточнила вездесущая консьержка и, видя недоумение Стрельникова, принялась объяснять: – Крыловы с пятой квартиры приехали. Вот она и умотала быстро. Знакомая, что ли?

Красный глазок лифта мигал, минуя каждый этаж. Подняться на третий этаж пешком было быстрее, чем ждать лифт, и Стрельников, злясь на свою минутную слабость, больше похожую на предательство, медленно поплелся домой. Он вернется в квартиру и поговорит с Лерой. С чего начать разговор? С правды.

– Ты чего так переполошился? – спокойным голосом спросила Лера. – У тебя с ней серьезно?

– Да. Серьезно.

– Знаешь, когда я догадалась? Когда увидела ее у Софьи. Я знала, что-то подобное случится. У таких… – Лера не могла подобрать выражение, соответствующее людям, способным любить. – У таких, как она, получается.

– Лера, я виноват перед тобой?

– Не знаю. Может, и виноват. Может, я тебе еще и отомщу.

Лера сощурила глаза, заново рассматривая Стрельникова. Он был другой и совершенно ей не интересный. Влюбленный мужчина всегда выглядит по-другому. Если бы кто знал, как она устала от него и его правильности. И зачем она только просила консьержку вдруг чего звонить ей? И вот это «вдруг» случилось.

– Вызови мне такси. Провожать не надо.

Называть водителю адрес Бориса при Стрельникове она не хотела. Зачем ему знать, что у нее давно кто-то есть. Пусть думает, что сам разрушил свое счастье.

Маргарита Степановна злорадно смотрела на пластиковую дверь, недавно автоматически закрывшуюся за Сашей. Благо цивилизации. Не надо, как раньше, ходить за вечно спешащими жильцами и закрывать еле прикрывшуюся дверь. Теперь умная дверь сама открывается и закрывается. Вот еще б не пропускала всяких. Не прошли этот…

Она силилась вспомнить слово, такое короткое, не наше, услышанное в сериале. Ну как же назывался этот контроль? Все нужные параметры внесены, а ты только стоишь и смотришь в глазок.

Ей-то да не знать параметров в этом доме!

Маргарита Степановна достал из кармана оставленный Лерой конверт и, пересчитав деньги, осталась довольна. Сумма за услугу соответствовала ранее оговоренной.

– Фейсконтроль, – облегченно вздохнула консьержка, вспомнив нужное слово.

* * *

На ее лице было все написано большими жирными буквами. Елизавета открыла дверь и сразу все прочитала. Из прочитанного ей стало понятно только одно – Саши в жизни Стрельникова больше нет. Есть все, а ее нет.

– Она красивая. Она такая – неземная. – Выпитое вино шумело в голове и путало мысли, которых у Саши почти не было. – Лиза, какой идиоткой я выглядела, ты не представляешь.

Саша уже не плакала. Положив голову на колени Елизаветы, она только всхлипывала.

– Все у вас еще наладится. Наладится потому, что вы есть. Плохо, когда не с кем налаживать. У меня муж умер. Я сама виновата. Я с ним была всю жизнь, а потом бросила.

– Как это? – сонно спросила Саша.

– В Москву мы приехали, когда муж ушел в отставку. Я днями в госпитале, а он никак не мог работу найти. Я должна была его поддержать, а как-то не получилось. Он начал пить. Я пыталась бороться с этим. Когда ничего не получилось – ушла от него. Знаешь, думала, если любит – опомнится. Потом вернулась. Но поздно. Соседи говорили, что последнее время из запоя почти не выходил. Собутыльники постоянно околачивались у квартире. Случился пожар. Кто-то бросил окурок. Тело соседка опознала. Я даже на похоронах не была. Ничего не знала. Я опоздала всего на день. Представляешь? В госпитале работать не смогла. Везде одни военные. Смотрю в спину, кажется, муж идет. Так и оказалась в вашей больнице. Вот как бывает в жизни. Есть все, а потом в один миг – ничего. А у вас все образуется.

Голос Елизаветы стал отдаляться, и Саша уснула. До утра ей ничего не снилось.

* * *

Борис сонно посмотрел на часы и осторожно, чтобы не разбудить Леру, высвободил руку. Он пытался сообразить, отчего настроение такое гадкое с самого утра. Электронные часы предательски высвечивали дату. Пятнадцатое декабря. Каждый год в этот день у него было плохое настроение. В этот день обычно он начинал пить с самого утра и к вечеру набирался под завязку. На следующий день адски болела голова.

Пятнадцатое декабря – день рождения Элеоноры – Борис не любил. Свой день рождения Элеонора умела и любила праздновать с размахом. В ресторане собиралось много друзей и знакомых. Но в этом кругу самое почетное место всегда занимал Берестов. На правах кого? Элеонора никогда его вопрос всерьез не воспринимала и отвечала шутя – на правах старого друга. В разгар вечеринки Борис незаметно оставлял ресторан. Остаток ночи он проводил в мастерской.

К полудню приезжала Элеонора.

Воспоминания нисколько не улучшили настроение. Сколько же ей сегодня? Борис закрыл глаза. Ему без малого сорок, значит, Эля сегодня праздновала бы полтинник…

Набросив шелковый халат, недавний подарок Леры, Борис тихонько сел в постели, опустив ноги на мягкий ковер. Было время, когда он мог прохаживаться по мастерской совершенно голым, зная, что его обнаженное тело сводит Элеонору с ума. Сколько раз, полностью собравшись, готовая к выходу, она бросалась в его объятия, оставив дела на потом.

Об Элеоноре он старался не думать. Поначалу, когда в душе жил страх и он просыпался по ночам от малейшего шороха за дверью, тогда успокаивал себя мыслью: закончится судебный процесс, и он приложит максимум усилий, чтобы облегчить судьбу Эли. Оставленных денег хватило бы на целый штат высокооплачиваемых адвокатов. Только судебные дознания затянулись почти на год. Появлялись новые и новые фигуранты. Уголовное дело разрасталось как снежный ком. Для дачи показаний даже его вызывали пару раз. Стоило бы Элеоноре только обмолвиться о его причастности ко всем делам, и, считай, судьба решилась бы на десять лет вперед. Он был ей благодарен за это молчание. Возможно, она и молчала только потому, что надеялась на его помощь. И если бы оставленные деньги внезапно не закончились, он бы ей помог.

Борис с тоской посмотрел на спящую Леру. Вдобавок к плохому настроению накатила новая волна раздражения. Хотелось выпить и остаться одному. Он снова посмотрел на часы. Пара часов – и Лера уедет.

Чтобы какое-то время не думать о причине плохого настроения, он зацепился мыслью за назойливо яркий халат. Как можно было купить такое шелковое чудовище?

Лера повернулась на бок, волосы, заправленные в узел, за ночь растрепались и причудливо рассыпались по подушке. В другой день он бы ни за что не оставил ее одну в постели, только не сегодня.

По сути, он был везучим человеком. Но самым большим везением была Элеонора. Можно сказать, она была ему всем, и ангелом-хранителем в том числе. Она исправно вела свой бизнес, обеспечивала и оберегала своего мужчину от всяких потрясений. И требовала всего-то ничего – верности, которую, надо отдать должное, он безупречно ей хранил. Легкие, короткие увлечения Элеонора ему позволяла сама, чтобы разыграть ревность и потом разбудить новую волну страсти.