и решил, что лучше всего будет порвать со мной? Первый раунд был достаточно болезненным, и он не думает, что сможет выдержать ещё один.

Я схожу с ума. Я больше не знаю, что думать.

Я должна набраться терпения, да, знаю. Но мои джедайские навыки куда-то подевались. Я не в ладах со Вселенной и гармонией, наоборот, мне хочется рвать на себе волосы. Я делаю всё возможное, чтобы сохранить рассудок, но это трудно. И я устала быть терпеливой, устала быть взрослой. Мне просто хочется кричать.

Хочется обнять его, ударить и поцеловать. Может быть, все три действия одновременно — что потребует серьёзной координации.

По крайней мере, теперь ожидание закончилось. Сегодня день свадьбы Эйдена, и Джейс, как шафер, должен присутствовать на ней. По крайней мере, со слов Эйдена. После того как Джейс пропустил вчерашний репетиционный ужин, я потеряла надежду. Но Эйден заверил меня, что вчера они переписывались и Джейс обещал, что сегодня будет рядом с ним. И хочет он того или нет, но ему придётся поговорить со мной.

— Ладно, дамы, — говорю я курам. — Мамочке пора собираться. Пожелайте мне удачи.

Девочки отвечают мне ободряющим кудахтаньем. Куры гораздо более благосклонны, чем кошки. Клянусь, Лея всю неделю бросала на меня жалостливые взгляды, что я так болезненно переношу проблемы с самцом. Ей легко судить, когда у неё есть три красивых кота, ухаживающих за ней двадцать четыре на семь.

Свадьба в четыре, но я должна быть в отеле к двум. Кирстен дала мне чёткие указания на этот день. Я должна принять душ и надеть красивое нижнее бельё, подходящее к платью подружки невесты. Но, ни при каких обстоятельствах, я не должна пытаться укладывать волосы или наносить макияж. Профессионалы позаботятся об этом в номере для новобрачных перед церемонией.

Обычно мне не нравится суета, но сегодня я рада, что буду выглядеть наилучшим образом для встречи с Джейсом. Поэтому делаю всё, что мне говорят. Принимаю душ, сушу волосы полотенцем, надеваю пару не слишком изношенных штанов для йоги и накидываю старый свитер. Я достаю из шкафа платье, покрытое целлофаном, кладу в сумку свои новые туфли Sergio Rossi и переобуваюсь в старые кроссовки. Мои новые туфли великолепны, но я не уверена, как долго мои ноги выдержат прежде, чем эти каблуки убьют меня.

Не хочу ехать на свадьбу на своей машине. Эйден и Кирстен выбрали удобное место для церемонии: отель «Palmer House Hilton». Но несмотря на то, что он всего в пятнадцати минутах езды от моего дома, я заказала такси. Я могла бы поехать на метро, но мне не хотелось тащить своё платье вниз и вверх по миллиону лестничных пролётов среди толпы незнакомых людей.

Водитель уже ждёт меня у дома. Я машу ему рукой и перехожу улицу, садясь в жёлтое такси. Я укладываю платье на колени, закрываю дверь и киваю водителю, давая понять, что готова ехать.

— Куда, мисс?

— В отель «Palmer House Hilton», спасибо.

Через десять минут в поле зрения появляется дом Джейса. Сердце заколотилось в груди, когда я со снайперской точностью прицелилась в его окна. Он сейчас там? Или уже ушёл? Отель находится так близко к дому Джейса, что он может дойти пешком. В последнее время он же стал любителем долгих, ночных прогулок.

Я до сих пор не знаю, где он пропадал последнюю неделю. Самое верное предположение — в доме его семьи на озере, но я не могу быть уверена. Был соблазн съездить туда и проверить, но Эйден отговорил меня. Он сказал, чтобы я дала парню немного пространства.

Что ж, теперь у него достаточно пространства, чтобы причалить к планете Земля. Интересно, что он сделает, когда увидит меня? Проигнорирует? Притворится, что ничего не произошло? Что-нибудь ещё?

А что буду делать я, когда увижу его? Какой должна быть моя победная стратегия?

Размышляя, я постукиваю пальцами по кожаным сиденьям на красном светофоре. Я точно не хочу, чтобы наш разговор состоялся на глазах у других гостей, поэтому мне определённо стоит попытаться загнать его в угол в одиночку. До церемонии? Наверное, лучше после, на банкете… но не знаю, смогу ли я выждать так долго.

Когда водитель подъезжает к центру Петли, я благодарю его, расплачиваюсь и вылезаю с заднего сиденья, стараясь не помять платье.

Как только я ступаю на бордюр, мне становится интересно, приехал ли уже Джейс. Должна ли я попытаться найти его? Написать Эйдену?

Как и у невесты, у жениха должен быть отдельный номер, чтобы он и друзья жениха могли подготовиться. Я могу присоединиться к ним и предложить Джейсу поговорить. В любом случае, я больше предпочитаю быть на стороне жениха.

Затем я смотрю на свою старую, мешковатую одежду и внезапно впадаю в панику. Я определённо столкнусь с ним сейчас, пока выгляжу как гадкий утёнок, а не прекрасный лебедь.

Мне лучше сразу же найти номер для новобрачных. Я спешу в отель, но останавливаюсь после первого же шага, с трепетом взирая на холл. В большом зале великолепный куполообразный потолок, украшенный золотом и фресками из античной мифологии. Золотые люстры украшают мраморные стены. А заканчивается зал грандиозной мраморной лестницей, где на ящичных стойках трибун два величественных бронзовых крылатых ангела обозревают всё пространство.

Это место похоже на Сикстинскую капеллу.

— Впечатляет, да? — спрашивает Эрин, одна из подружек невесты, останавливаясь рядом со мной, любуясь комнатой.

Вопрос выводит меня из оцепенения, и, как ни странно, я рада её видеть.

Не могу же я ждать в холле, как брошенный котёнок.

— Эрин, привет, — говорю я. — Ты знаешь куда идти?

— Да, Кирстен написала секунду назад, — мой телефон вибрирует в кармане, и в кои-то веки я не подпрыгиваю, думая, что это Джейс. На самом деле это Кирстен прислала мне ту же информацию. — Свадебный номер находится в комнате 405. Пойдём?

— Конечно.

Я кладу телефон в карман и следую за Эрин к лифту.

— А номер жениха рядом с номером Кирстен?

— Нет, — щебечет Эрин. — Эйден и мальчики должны быть в противоположном крыле отеля. Чтобы не рисковать, что жених и невеста столкнутся перед церемонией.

Я внутренне вздыхаю: шафер и подружка невесты тоже не рискуют столкнуться друг с другом. Как и положено, меня охватывают контрастные эмоции: облегчение и разочарование.

Мы с Эрин единственные в лифте, и я погружаюсь в раздумья, глядя на маленькие цифры, загорающиеся с каждым новым этажом, на который мы поднимаемся.

— Ты выглядишь обеспокоенной, — Эрин смотрит на меня.

Я качаю головой.

— Нет, всё в порядке. Просто