отыскать в кратчайшие сроки ввиду опасности, которую он представлял. Согласно справке дорожной полиции, в округе Кинг насчитывалось немногим более 1 тысячи автомашин, удовлетворявших описанию той, на которой передвигался злоумышленник. Сотрудники «Целевой Группы» затребовали фотографии водителей и принялись показывать их пострадавшим. Служба шерифа округа тогда ещё не располагала компьютером, так что детективам и пострадавшим пришлось вручную перелистать громадную стопу карточек учёта, но, несмотря на большой объём работы, было очевидно, что обнаружение водителя грузовика — это вопрос всего лишь нескольких дней. Действительно, уже к 10 сентября 1982 г. из всего числа шофёров удалось отобрать чуть больше десятка мужчин схожей внешности, каждый из которых незаметно был показан пострадавшим женщинам. Опознание было устроено таким образом, чтобы не насторожить возможного убийцу; подозреваемые даже и не поняли, что каждый из них сделался участником покуда ещё неофициального опознания. В результате и Видмарк, и Эстес указали на одного и того же человека — некоего Чарльза Клинтона Кларка — который, по их мнению, был виновен в нападениях.

Подозреваемого взяли под скрытое наблюдение. Выяснилось, что он работает на мясоперерабатывающем заводе в Кенте, небольшом городке южнее Сиэтла. Именно рядом с Кентом был обнаружен первый труп — Уэнди Коффиелд. Кларк являлся экспедитором — перевозил кое-какие грузы, деловую переписку, деньги; по роду работы ему необходимо было иметь оружие, и он легально владел двумя пистолетами. Он много времени проводил в дороге, сотрудники наружного наблюдения отметили его общительность, постоянное стремление знакомиться с женщинами.

Наконец, после трёхдневного наблюдения было решено задержать Чарльза Кларка и провести его допрос в агрессивной, наступательной манере. Предполагалось, что этим удастся сбить подозреваемого с толку и тем компенсировать недостаток изобличающих улик. Однако допрос с самого начала пошёл не так, как планировалось полицейскими. Во-первых, Чарльз Клинтон Кларк сразу признал, что «погуливал» от жены, «снимая» проституток на Тихоокеанском Южном шоссе, мол, с кем такого не бывает? Во-вторых, он признал тот факт, что демонстрировал свои пистолеты женщинам, дескать, для того, чтобы показаться авторитетнее и предупредить всякого рода «разводки», которые иногда позволяют себе проститутки. Наконец, он спокойно признал факт своего знакомства с Сюзен Видмарк и Деброй Эстес, но при этом заявил, что вовсе не думал причинять им вред; более того, он заявил, что отпустил обеих женщин, мол-де, если бы хотел их убить, то разве бы позволил убежать? Оправдания Кларка выглядели натянутыми, некоторые из его объяснений не стыковались с фактами (например, с тем, почему Дебра Эстес была отпущена им в наручниках посреди леса?), но в целом он парировал выдвигаемые обвинения разумно и здраво. Сколь-нибудь серьёзных телесных повреждений ни Видмарк, ни Эстес не имели; доказать изнасилование профессиональной проститутки чрезвычайно трудно, практически невозможно. Быть может, наручники, в которых Дебра убежала от Кларка, являлись просто-напросто элементом сексуальной игры; возможно, обе проститутки решили оговорить своего клиента в силу каких-то тайных соображений (подобные случаи, кстати, случаются довольно часто). Одним словом, «расколоть» Чарльза Клинтона Кларка на первом допросе не получилось; тем не менее, его на свободу не отпустили, и он был официально задержан.

Трудно сказать, как развивалась бы фабула расследования дальше, если бы в то самое время, пока Кларк сидел под замком в управлении окружного шерифа, не исчезла очередная проститутка. В силу ряда обстоятельств исчезновение это сразу же стало известно полиции и привлекло к себе внимание «Целевой Группы».

19-летняя Мэри Михан проживала в мотеле на пересечении 165-й стрит и Тихоокеанского Южного шоссе вместе со своим дружком, выполнявшим по совместительству и функции сутенёра. Мэри была на восьмом месяце беременности; живот её не очень бросался в глаза, и она периодически выходила на шоссе «подработать». Именно из-за своей беременности она не могла никуда сбежать, а длительные переезды вообще не могла переносить в силу физиологических причин. 15 сентября 1982 г. в 20:30 она ушла из мотеля, рассчитывая заработать пару десятков долларов и вернуться через полчаса. Когда же этого не случилось, её дружок поднял тревогу и ещё до полуночи позвонил в полицию. Он наотрез отказывался допустить, что Мэри Михан уехала из Сиэтла, для этого не существовало ни предпосылок, ни физической возможности.

В полиции разделили эту тревогу и пропавшую женщину стали искать, впрочем, долгое время безрезультатно.

Сотрудники «ЦГ» практически не сомневались в том, что Мэри Михан стала жертвой «Зелёного Убийцы» — так с подачи прессы стали называть неизвестного маньяка. Но поскольку Чарльз Клинтон Кларк в момент исчезновения Михан находился в камере полицейского участка, он никак не мог быть искомым преступником. Кларка отпустили, тем более что в поле зрения детективов попал новый перспективный подозреваемый.

Ещё в первых числах сентября 1982 г. в полицию стал названивать по телефону некий Мелвин Фостер, 44-летний разведённый мужчина, проработавший всю свою жизнь водителем такси и санитарных машин. Звонивший высказывал обеспокоенность безопасностью проституток, особенно молодых, пытался давать полицейским советы насчёт того, как лучше вести розыск. Свои звонки Фостер объяснял тем, что ему были знакомы некоторые из погибших женщин и он глубоко потрясён их страшной кончиной.

Поначалу телефонные обращения этого доброжелателя не привлекли к себе внимания детективов «ЦГ», поскольку в августе-сентябре 1982 г. из-за событий вокруг Грин-ривер каждый день несколько десятков человек звонили в полицию и делали разнообразные сообщения, так или иначе связанные с этими преступлениями. Но вскоре настойчивость Мелвина Фостера, названивавшего по три раза в неделю, привлекла пристальное внимание к его фигуре и заставила полицейских внимательнее присмотреться к нему.

Мелвин чуть ли не в каждом телефонном сообщении доносил о подозрительных действиях того или иного таксиста, своего товарища. Любой донос требует проверки не только по существу; необходимо тщательное изучение личности самого доносителя, дабы вскрыть его подлинную мотивацию. Чем более Фостер оговаривал своих товарищей, тем более сам становился подозрителен. Он был пять раз женат, и всякий раз жёны от него убегали — из-за занудности, жадности, неряшливости. Обрюзгший мужчина и в самом деле производил малосимпатичное впечатление. Он много пил и курил, владел старой неухоженной автомашиной, проживал вместе с отцом, 63-летним вдовцом, в грязном запущенном домике в районе Лэйси, пригороде столицы штата г. Олимпия. В воспоминаниях Джона Дугласа написано, будто Мелвин жил рядом с Грин-ривер (и это якобы усиливало подозрения в его адрес), но на самом деле это не так — от дома Фостеров до Грин-ривер более 70 км.

Оба — отец и сын — большие любители пива, американского футбола и порнографии, жили, казалось, душа в душу; главная разница в их привычках и поведении заключалась в том, что папаша, напившись вечером пивка, ложился