– Так и жены до рождения наследника только доживают, – вздохнув, махнула рукой собеседница.

Эта новость напрягла. Такой расклад меня совершенно не устраивал.

– Прямо как у королевского рода, – невольно вырвалось наружу, и женщина закивала.

– Так и есть! Только у них невесты еще в момент предопределения гибнут, а дальше также – кого сосватают, ту вскоре и хоронят. Дай боги – одна из многих выживет. Любовь нужна, а у них словно камень вместо сердца. Отцов почитают, народ свой да друзей верных по-своему любят, а вот с женщинами как-то не складывается.

«Хм… Голубой что ли?», – чуть не ляпнула, но вовремя прикусила язычок: за такие наговоры влетит по самое не балуй, и боюсь никакая неприкосновенность не поможет.

– И у нынешнего короля так же? – задала не самый умный вопрос, не столько не понимая, сколько надеясь на развитие этой темы, слуги многое знают.

– Ой! – вздохнула женщина. – Дениуса каждый год в храм водили. Все без толку. А на двадцатый день рождения бросило его в какое-то селение, прямо в избу горящую, насилу выбрался. В тот же день его батюшка преставился. Шел себе и вдруг упал замертво. Может, отравили чем? Мне неведомо. А в том пожаре семья сгорела, девочка у них была нескольких месяцев от роду, видать та самая нареченная.

– Может она выжила?

– Какое там? С той поры уж лет пятнадцать, а то и поболе прошло. Была б жива, принесло бы ее во дворец предопределением, но никого не было.

– Постой, ну если его пара сгорела, то другая же может появиться? Что если опять в храм пойти, а не словесные договоренности устраивать?

– Некогда ему по храмам шастать говорит, дела государственные времени требуют. Да и не появлялись у его предков новые избранные. Так и перебирали свободных дев, пока какая-нибудь не выживет, да наследника на свет не народит. Да только Дениус даже слышать об этом не желает. Жив бы был его батюшка – заставил бы, чтобы род не прервался, но нет его.

– Жесть… – выдохнула я.

– А?

– Нет-нет ничего, – отмахнулась я. – Жестоко это как-то, говорю.

– И почто им такое горе? Люди хорошие, не чета князьям да графьям иным, и вот такая судьба.

– И вправду будто проклятие, неужто снять никак не могут?

– Видать, не могут, – отхлебывая молока, вновь вздохнула женщина. – Так испокон веков идет.

Вот тут я склонна не согласиться, генеалогическое древо говорит об ином. Прежде мужчины этого рода имели по несколько детей разного пола, а порой и женились повторно и от этого брака вновь имели потомство. Что-то случилось в переломный момент; и не удивлюсь, если в роду Дива проблемы начались тогда же. Надо выяснить примерную дату и попытаться проанализировать, что могло послужить причиной? Одна беда – это произошло не месяц, год или десятилетия назад, от сего дня до тех событий две тысячи лет!

В таких размышлениях я и направилась в библиотеку.

Властитель здешней обители знаний, внушительного возраста старик, которому пришлось из-за моего появления оторваться от чтения, встретил меня с недовольством.

– Дверями часом не ошиблись? – без малейшего намека на почтение пробурчал он.

– Извините, что беспокою, я в общий зал, – как можно дружелюбнее улыбнулась я.

– Потом поставьте все на место! – донеслось вслед.

В общем зале я уже кое-как ориентировалась, и найти стеллажи с нужными материалами не составило труда. Отыскала книгу с родословной королевского рода, выписала имена и даты рождения и смерти первых проклятых, судя по дальнейшей линейности некогда весьма ветвистого генеалогического древа. Затем отыскала аналогичный фолиант посвященный семье моего будущего мужа.

– Я была права… – пробормотала.

Здесь прослеживалась та же тенденция, и даже переломный момент пришелся на тот же период плюс-минус пару лет. Значит, некое событие, изменившее все, произошло накануне.

Ну что же, пришло время для изучения древних летописей. А завтра уже бал, и пусть я не готова с точки зрения танцев и тонкостей этикета, но оттуда можно и сбежать, главное успеть засветиться перед Его Величеством. И еще нужно озвучить желания. Что-то мне подсказывает, к ним стоит подойти со всей возможной серьезностью. Если удастся понять в чем причина, то и загадаю то, что требуется для ее устранения. Лично мне ничего не нужно, есть земли, титул, жених, обещанная неприкосновенность. Зато я не собираюсь умирать, едва родив наследника, а даже если сия участь меня и минует, то не желаю такой судьбы своим детям. Смогу ли позднее аргументировать необходимость перемен? Не факт. А значит, надо ловить возможность, второго шанса может не быть.

Просмотрела карточки с информацией о тематике выставленных в общем зале книг. Увы, столь древних здесь, конечно же, не было, что и немудрено: им наверняка необходимы специальный уход и куда более бережное хранение.

Библиотекарь отнесся к моим просьбам с долей раздражения. Было видно, что ему не хотелось тревожить пыльные фолианты прошлого ради прихоти какой-то залетной графини, которая – виданное ли дело – накануне бала, вместо того чтобы прихорашиваться, штудирует книги! Да еще какие! История, не женское это дело.

Пришлось поскандалить, угрожая жалобой Его Величеству и своему жениху, по сути являвшемуся вторым человеком в государстве.

Подействовало!

Ворча и бренча ключами, меня проводили вглубь книгохранилища. Помещение оказалось довольно большим, мрачным и до невозможности пыльным. Я с трудом сдержалась, чтобы не расчихаться.

– Вынос книг запрещен. Раздвигать портьеры, открывать окна запрещено. Использование магии запрещено, – проходя вдоль скудно освещенных стеллажей, заваленных свитками, рукописями и толстенными фолиантами, поучал библиотекарь.

Меня так и подмывало напомнить о том, что я вообще-то женщина и магия в полном смысле слова мне априори недоступна, но промолчала.

– Какие именно тематики вас интересуют?

– Общие летописи этого периода, нововведения в свод законов… – я запнулась под слишком уж подозрительным взглядом старика. – Пока этого хватит.

Мы прошли еще пару рядов и повернули, остановившись в самой середине ряда.

– Вот здесь все что есть, – он повел рукой, указывая на три полки одного из стеллажей. – Тут хроники, дневники, здесь своды законов, отдельно нововведений нет, они вносились в виде правок к уже имеющимся или подшивались в конец документа.

Не густо, но учитывая древность, то и немало. К тому же, я все равно не успею проштудировать все эти материалы.

Поблагодарив библиотекаря, подтянула поближе один из немногочисленных магических светляков, освещавших эту часть зала.

Подписи на корешках почти стерлись, приходилось брать каждую книгу в руки. И увы, названия типа «Хроники Ленсенваля Дарвонского», например, не о чем мне не говорили. Еще и оглавлений или чего-то типа аннотации в большинстве книг не было. Листала, открывая странички наугад, скользила взглядом наискосок по тексту, благо еще на Земле освоила технику скорочтения.