– Что?! Великолепное платье! – воскликнула прибежавшая на шум Дейра. – Совсем другое дело! Но почему вы еще здесь? Вам пора быть в бальном зале!

Пора? Ну что же, я уже бегу!

И вот он – вход в залитый светом множества свечей и магических светильников зал. Волнуюсь, как юная девица на первом свидании: колени предательски подрагивают, ладошки вспотели, сердце так и норовит выскочить из груди. Ноги рвутся сбежать прочь, а любопытство тянет вперед.

– Графиня Элеонора Мищевская! – объявляет распорядитель.

На миг закрываю глаза. Спину ровнее, голову выше, вхожу. Вдох-выдох, я спокойна! Спокойна, блин!

Присутствующие с интересом оборачиваются. На их лицах удивление, видимо даже с таким нарядом я погорячилась, у всех женщин платья совершенно иных фасонов. Рулоны плотной ткани, корсеты, шнуровки, сложные прически, блеск драгоценностей… Я здесь как дева из восточного гарема, случайно попавшая в монастырь.

Бал, как много в этом слове, для дебютантки. Узнала бы несколько месяцев назад, что окажусь в фэнтезийном, наполненном магией мире, в качестве графини на королевском балу, ликовала бы как ребенок, а сейчас трясусь как осиновый лист. Пробегаю взглядом по лицам присутствующих в поиске родного человечка. Увы, его нигде не видно. Почему не пришел? Неужели передумал? Но почему тогда не сообщил лично, хотя бы записку передал бы, чтобы я была морально готова. Нет, он не может так поступить, только не он.

И все же зернышко опасений начало давать всходы, рождая панику. Даже магия платья уже не помогала, или у магической одежки эффект не долгоиграющий? Видимо не бывать мне Золушкой на этом балу. Та едва пришла и сразу привлекла внимание прекрасного принца, пригласившего ее на танец, а я? Пришла. Стою. Принца своего в упор не наблюдаю. Музыка играет, но никто не танцует, толпятся группками по краям зала, небольшое возвышение с троном еще пустует. Значит, гости ждут появление Его Величества? А я-то думала, что опоздала!

– Очень вызывающее появление, – раздался из-за спины скрипучий голос Мальвера.

– Я тоже рада вас видеть, – оборачиваясь к магу, отозвалась я.

Откровенно говоря, особой радости не испытывала, вот если бы мы оказались в более приватной обстановке, то с удовольствием допросила бы его о многом. Например, о том, зачем тот направил Дива в Мелозерье, или как так вышло, что недавний сон обернулся реальностью? Да мало ли еще о чем, вопросов хоть и поубавилось с некоторых пор, но ведь и новые не заставляют себя ждать. Благо, старик не стал задерживаться рядом, тут же устремившись к кому-то навстречу.

Как бы внутренне не хорохорилась ведя сама с собой бравадные беседы на тему: что бы сделала, если… А все равно исподволь поглядывала по сторонам и косилась на входную дверь, ожидая увидеть Дива. Я знала, чувствовала – он обязательно придет, не может не прийти, ведь король грозился объявить о нашей помолвке.

Прошла минута, две, пять, время тянулось, напоминая изысканную пытку, каждая секунда казалась вечностью. Вечностью без него. С той ночи, когда сон оказался отнюдь не сном, мы виделись лишь единожды, да и то при странных обстоятельствах – когда он успокаивал Дейру, решившую во что бы то ни стало отговорить меня от этого брака. Хотя чего хотеть? Прошло всего пара дней. У Дива наверняка море работы при столь высокой должности, удивительно, как он в Мелозерье вырваться сумел на столь долгий срок.

Отсюда проистекает новый вопрос: где мы будем жить после свадьбы? Если в столице, то… Как же мои планы по объединению Белых ведьм? Вряд ли горожане придут в восторг от того, что над городом начнутся регулярные полеты на метлах. Если король исполнит мои желания, то думаю и так недовольных будет немало, так зачем трясти красной тряпкой перед и без того разъяренным быком? А я надеялась, что совместно с другими Белыми нам удастся избавить род герцога Верленского от проклятия; как-то не хочется родить наследника и умереть. Конечно, хотелось бы поверить, что он бросит все ради нашего будущего и переедет ко мне в имение, но, увы, я достаточно большая девочка и понимаю, что его положение и многовековые традиции не позволят ему поставить личные интересы выше государственных. Вот и почему в моей жизни ничего не бывает просто?

От всех этих мыслей и волнений отвлек угасающий в зале свет. Музыка затихла, на миг воцарилась звенящая тишина; присутствующие, кажется, даже дыхание затаили, умудрившись бесшумно расступиться, образуя живой коридор, ведущий от входа к трону. Одновременно с распахиваемыми дверями грянули, заставив вздрогнуть, фанфары, и, словно в лучах софитов и прожекторов явно магического происхождения, в зал вошел Его Величество.

Монарх прошествовал к трону, установленному в конце зала на небольшом возвышении, развернулся к собравшимся и толкнул пафосную торжественную речь, закончив ее объявлением о нашей с Дивом помолвке, при этом произошло сразу два события: двери в зал распахнулись и вошел мой жених, а нас обоих подсветило теми же магическими прожекторами.

Народ вокруг меня расступился, пристальных взглядов стало больше и они ощущались гораздо острее, нежели прежде. Но я в этот момент могла смотреть только на Диверона. Как ему удалось за столь короткий срок стать настолько дорогим сердцу человеком? В детстве понятно, первая любовь и все такое; пусть она не забылась, но ведь после этого чего только не происходило, включая неудачный брак. И вот какой-то жалкий месяц равный трем неделям, из которых мы рядом были всего две, а я трепещу под его взглядом, тянусь навстречу как мотылек на лучик света, жажду услышать его голос, ощутить прикосновение…

Див тем временем, приветственно кивнув королю, что видимо дозволялось его положением, пошел, не отрывая взгляда, ко мне. И с каждым его шагом, мне становилось спокойнее, раздражение и нервозность, вызванные недосыпом, усталостью, страхом перед предстоящим разговором с Его Величеством и пристальным вниманием окружающих, отступили. Кажется, я впервые осознала, что означает фраза «почувствовать себя как за каменной стеной». Сам факт его присутствия словно окутывал меня защитным контуром, даруя покой и умиротворение.

– Ты великолепна, – едва слышно прошептал он, целуя мою руку, отчего по коже пробежали мириады мурашек.

– Этому браку быть! – провозгласил, привлекая всеобщее внимание, король. – Графиня, нас ждет приватный разговор. Бал объявляется открытым!

Нехотя оторвалась от Дива, тот шагнул было следом, но я остановила:

– Это только мое дело, – улыбнулась. – Все будет хорошо.

Мои слова Диверона явно не убедили, и я кожей чувствовала его присутствие, то, как он шаг за шагом следует за мной. Хоть бал и объявлен открытым, и музыка уже вовсю играла, но пары не торопились начинать танец, взгляды окружающих словно приковало ко мне. Это нервировало. Пока шла к трону, старалась выровнять дыхание и хоть немного успокоиться.

– Оставьте нас наедине, – распорядился король, и его советники удалились с возвышения, где стоял трон. – Диверон, твоей невесте ничего не угрожает, ты знаешь, что я не причиню ей вреда.