После короткой: паузы, вызванной необходимостью перегруппировать силы и средства, на рассвете 5 октября под гул орудийной канонады передовые батальоны 921-го и 917-го полков 249-й дивизии переправились на восточный берег острова Сарема, к утру захватили на нем плацдарм, обеспечив развертывание главных сил корпуса. К исходу дня передовые части подошли к рубежу Тагавере, Кингли, а 131-я стрелковая дивизия 109-го корпуса – к Лейзи. Бои продолжались и ночью.

Наиболее напряженные схватки произошли 6 и 7 октября. Только в полосе наступления 300-го полка в течение 6 октября пришлось отбить 12 контратак противника.

К исходу 6 октября корпус овладел рубежом Луулупе, СауэПутла, Вяльяла и река Пахна, а к концу дня 7 октября, продолжая стремительное наступление, 7-я эстонская дивизия овладела городом и портом Курессаре. В это время части 249-й дивизии вышли на западное побережье острова Сарема.

Уцелевшие гитлеровцы отступали на полуостров Сырве, стремясь там укрыться за оборонительными сооружениями. 921-й полк (249-й дивизии) вышел к морю в районе мызы Пидула, а передовые части 131-й стрелковой дивизии – севернее этой мызы. Здесь 8 октября сложилась критическая ситуация. Боеприпасов осталось крайне мало, а подвоз их с материковой части из-за непрекращающихся двухдневных штормов на море проходил с перебоями. Противник в это время стал стягивать остатки войск, отошедших с островов Хиума, Муху и северной части Сарема в районе Пийриметса, чтобы пробиться на полуостров Сырве и перейти к жесткой обороне. В течение всего дня части 249-й стрелковой дивизии вели ожесточенные бои с частями 23-й и 213-й дивизий противника. Особенно кровопролитной была заключительная схватка в ночь на 9 октября у деревни Техумарди. Здесь усиленный отряд в составе 307-го истребительного противотанкового дивизиона 249-й эстонской дивизии майора Вольдемара Mиллepa ввязался в единоборство с 67-м пехотным полком немцев, пытавшимся пробиться на Сырве. Бой продолжался до рассвета. В ход были пущены и штыки, и лопаты, и кирки-мотыги, и кинжалы, словом, все, что попадалось под руку.

На поле брани враг оставил один поврежденный танк, две полевые и четыре зенитные пушки, два самоходных орудия, две легковые и шесть грузовых автомашин, шестьдесят пулеметов и около трехсот трупов. Только разрозненным группам противника, пользуясь ночной темнотой, удалось бежать на Сырве. С нашей стороны тоже имелись потери. Смертью храбрых в числе других пали командир отряда, мой односельчанин, майор В.Миллер и начальник автотанкового отдела корпуса подполковник Г.Россе.

К исходу дня 131-я стрелковая дивизия перешла н обороне западного побережья острова, а 249-я дивизия заняла рубеж Сальме, Суурна, Лисси. На узком перешейке полуострова Сырве, у самой горловины, войска дивизии встретили организованную, глубоко эшелонированную оборону противника, поддерживаемую с моря кораблями флота.

К вечеру 9 октября остров Сарема был полностью очищен от врага кроме «аппендицита» – полуострова Сырве. Здесь противник собрал в кулак свои наличные силы (около 7000 солдат и офицеров), сформировал из них 12 батальонов и сильную артиллерийскую группу – все, что осталось у него от четырех дивизий. Это были смертники, которым Гитлер категорически запретил отступать.

Если остров Сарема был освобожден за время с 5 по 9 октября, то на уничтожение врага, засевшего на полуострове Сырве, потребовалось почти полтора месяца (с 10 октября по 24 ноября) Участвовали в этой операции в основном две стрелковые дивизии. 249-я эстонская (командир полковник А.Фельдман) и 131-я стрелковая (командир генерал П.Л.Романенко) – и некоторые части Краснознаменного Балтийского флота.

Вечером 24 ноября 1944 года по радио был передан приказ Верховного Главнокомандующего о том, что территория Советской Эстонии полностью освобождена от немецких захватчиков.

В боях за освобождение республики 8-й эстонский стрелковый корпус нанес фашистским войскам серьезный урон, уничтожив более 8000 и взяв в плен около 4000 солдат и офицеров.

Отличившимся в боях за освобождение Эстонской ССР было вручено 8796 наград.

В декабре 1944 года корпус занимал в окрестностях Таллина береговую оборону, а в период с 11 по 21 февраля 1945 года передислоцировался в Литовскую ССР, в район Ауце, где вошел в состав 42-й армии (командующий генерал-лейтенант артиллерии В.П.Свиридов) и участвовал в операции, взаимодействуя с 130-м латышским стрелковым корпусом.

В Луцкой частной операции подразделения 8-го эстонского корпуса также показали боевое мастерство и мужество, ими было уничтожено около 2400 солдат и офицеров противника, 13 танков, 44 орудия, 5 бронетранспортеров, 11 минометов, свыше 200 пулеметов и много другого вооружения. За проявленные мужество и отвагу многие воины корпуса отмечены правительственными наградами, а славному сыну эстонского народа – командиру взвода 300-го стрелкового полка коммунисту лейтенанту Я.Кундеру, повторившему 18 марта при атаке станции Блидене подвиг Александра Матросова, посмертно присвоено высокое звание Героя Советского Союза.

Сражаясь против немецко-фашистских захватчиков в 1942–1945 годах в составе войск Калининского, 2-го Прибалтийского и Ленинградского фронтов, воины гвардейского эстонского корпуса участвовали в боях за освобождение городов Великие Луки, Невель, Новосокольники, Нарва, Тарту и Куресаре, портов Рохукюла, Виртсу, Куйвасту, Роомасаре, Кихельконна, освободили около 4100 населенных пунктов, с боями прошли почти 900-километровый путь.

Во взаимодействии с другими частями Советской Армии корпус разбил 26 пехотных, 7 охранных и моторизованных полков, 6 артиллерийских полков, 5 артиллерийских дивизионов и более 30 других подразделений врага. Корпус уничтожил 24 990 солдат и офицеров, вывел из строя более 33 000 и взял в плен 5534 солдата и офицера противника. В ходе боев было уничтожено много вражеской техники и вооружения, захвачены большие трофеи.

За проявленные в боях отвагу и мужество звания Героя Советского Союза удостоились старший лейтенант А.Репсон, лейтенанты А.Аллик, Э.Тяше, Н.Матяшин и Я.Кундер. Две дивизии и восемь отдельных частей корпуса награждены орденами. Семь раз корпус отмечался в приказах Верховного Главнокомандования.

Как известно, Советская Эстония находилась под немецко-фашистской оккупацией в течение трех лет. И все это время геббельсовская пропагандистская машина вкупе с местной националистической печатью без конца повторяла фашистские измышления о «зверствах большевиков», стремясь вызвать у эстонцев вражду к советскому строю и коммунистам. Особенно усилилась эта пропаганда, когда войска Советской Армии в феврале 1944 года приблизились к границам Эстонии. Под жирными за головками печатались статьи о том, что эвакуировавшиеся в тыл Советского Союза эстонцы якобы сосланы в Сибирь, а 8-й эстонский корпус полностью уничтожен под Великими Луками. Когда же в августе 1944 года слухи о появлении эстонских частей в районе Нарвы стали достоянием населения, геббельсовская пропаганда «уточняла», что в составе «красных войск» имеются лишь «отдельные отряды», именуемые эстонскими, состоящие из русских большевиков и возглавляемые комиссарами.

Что собой представлял 8-й Эстонский корпус, который якобы был уничтожен полностью еще в январе 1943 года под Великими Луками,