— Ха! — воскликнул отец вождя. — Видел он его! Тут половина таких. Вон Хойсвик. У него глаза как у девушки. Он красив. А в бою беспощаден. Это не он?

В толпе раздались несмелые смешки. Шамана боялись, и не каждый мог позволить себе насмехаться над ним. Но старый Хойвам, отец нынешнего вождя и в прошлом удачливый вождь, имел такое право и не боялся шамана.

— У него нет бороды, — коротко ответил шаман.

— Так, может, он ее сбрил. Утром. Как сбежал. Хойсвик? — обратился старик к молодому парню, стоявшему почти рядом с костром. — Это не ты колдуешь?

— Да вы что, дедушка Хойвам, — испуганно заговорил воин. Он стал озираться, ища поддержки у друзей. — Я никогда не колдовал. Вон ребята подтвердят. Это не я.

— Я верю тебе, мой мальчик. Но будь осторожен ночью. Видишь, как дело поворачивается, будут искать молодого парня с большими глазами. Так что ты ходи прищурившись.

Парень тут же сузил глаза, и в толпе раздался уже настоящий смех.

— Отец! — недовольно произнес Хойдрым. — Мы о серьезных вещах говорим, а ты тут со своими шутками.

— То, что вы тут говорите, он слышит оттуда. — Старик указал на небо. — Так что заканчивайте этот треп, и пошли в дом. Решать будем, что делать с некромантом. Противник опасный, пусть даже он один. И он что-то хочет, надо разобраться в его целях. — Глаза у старика хитро блеснули.

Артем не догадывался, какой шум он поднял, убив дикаря. Он бежал широкими шагами на восток, задрав подол юбки. Его гнал страх погони. Племя большое, и шаман сильный. Всех его возможностей он не знал, но понимал, что тот может, как и он, смотреть сверху. Его будут искать и оттуда. Убив в поселке воина и подняв его, вселив в него юшпи, он показал, что снова был в поселке. И там введут чрезвычайные меры охраны. Нужно объявиться подальше. Пошуметь, чтобы направить поиск в другую сторону, и вернуться в поселок. Поэтому он, отбежав от поселка на приличное расстояние, вышел из слияния с природой и открыто бежал, можно сказать, очертя голову.

Он выбежал на небольшую полянку и там увидел трех дикарей, сидящих около костра. Не сбавляя хода, проскочил мимо удивленных воинов и понесся дальше. В спину он услышал лишь крик:

— Эй, красотка, ты куда так спешишь?

— На свидание она. К заставе, — ответил другой.

— А зачем ей туда? — послышался первый голос.

— Так мужика охота.

— А чего так быстро?

— Чтоб охота не пропала.

Дикари захохотали.

Преследовать его не стали, видимо не разобрав и приняв за женщину из племени. Ну кто же еще может бегать между поселком и заставой? И Артем с облегчением выдохнул: «Пронесло», — и, словно открылось второе дыхание, припустил дальше. В уме держал, что там должна быть застава. И ему действительно охота там пошуметь.

К заставе Артем выскочил неожиданно. Сразу за густым, но небольшим леском стояла маленькая деревянная крепостица. Вокруг нее расположился рыбачий поселок из пяти домишек с огородами.

У протоки сушились сети. Дальше на паре лодок рыбачили дикари. Артем забежал в первый попавшийся дом и сразу напоролся на пожилого дикаря с небольшим брюшком. Тот удивленно уставился на Артема в женской одежде. При этом он держал кружку в одной руке и кусок соленой рыбы в другой.

Артем не стал раздумывать, подскочил и врезал мужику кулаком в глаз. Дикарь кубарем слетел со скамьи и откатился в угол. Увидев снедь на столе, Артем схватил кусок сала, пироги и жареную рыбу. Засунул в сумку и, подмигнув лежащему в углу опешившему дикарю, выскочил из дома. Он бежал уже задыхаясь, и мочевой пузырь просился опорожниться. Поэтому он пробежал дома, заскочил в подлесок, встал к дереву и задрал юбку.

В это время у крепости сидел молодой парень, почти юноша. Он увидел, как женщина с задранной юбкой выскочила из леса и вбежала в один из домов. Почти сразу выскочила и помчалась в лес. Решив, что все это странно, он поднялся и трусцой направился за ней. Нашел ее стоящей у дерева и оправляющей юбку.

— Эй, женщина, ты кто? — подходя, спросил парень и похлопал ее по плечу.

Женщина обернулась и весело оскалилась. Молодой воин удивленно уставился на бороду.

— Я из южного поселка. А ты, наглец, за мной подглядываешь. Получи! — Она без замаха сильно ударила парня в солнечное сплетение и следом другой рукой по лицу.

Парень охнул и упал, а женщина побежала дальше в лес.

Воин, с трудом переводя дыхание, поднялся и, держась руками за живот, поспешил к крепости. Еще по дороге он стал кричать:

— Тревога! Тревога!

На крик из крепости выскочил воин.

— Что случилось, Хоймир? — встревоженно спросил он.

— Тревога! Ох… Тут баба бородатая бегает…

— Какая баба?

— Бородатая.

— Хойарт! — крикнул воин часовому на крыше крепости.

Тот лениво ответил:

— Чаво?

— Ты видел здесь бородатую бабу?

— Нет. Но я уже не против и бородатой. Четвертый месяц здесь торчу. А где она?

— Где она? — переспросил воин парня.

— В лес убежала. Правда! Я не вру. Я видел, как она выскочила из леса, забежала в дом Хойшака, выбежала и снова побежала в лес. Я поспешил за ней. Вижу, она с задранной юбкой стоит у дерева. Я подошел и спросил ее: ты кто? А она поворачивается и говорит: из южного поселка. А у нее борода вот такая! — Парень показал длину бороды. — Как у мужика. И раз меня в живот кулаком, а затем по скуле. Я упал, а она сбежала.

Воин сплюнул.

— Кого нам присылают? — Он сокрушенно прокачал головой. — Детей, подглядывающих за бабами, как они справляют нужду. Поделом тебе, сопляк. Марш рыбу чистить! Хватит прохлаждаться.

— Но я правду говорю… — попытался оправдаться парень. — И я не подглядывал…

— Иди, я тебе сказал! — сурово приказал воин и, глядя ему в спину, ехидно произнес: — Баба с бородой уже мерещится, а пробыл-то всего ничего, пару недель.

В дом Хойшака из огорода с пучками зелени вошла жена. Увидела мужа с подбитым глазом и удивленно остановилась на пороге. Тот пил самогон и возмущался:

— Что за бабы пошли… Бороды отрастили, руки распускают… Совсем старые порядки забыли…

— Ты это о чем, старый? — вытерев ноги о коврик на пороге, спросила жена. — И что у тебя с глазом? Когда уходила на огород, ты вроде был цел. Она прошла к столу и положила зелень. — Опять пьешь? — осуждающе проговорила она. — Пошел бы рыбы наловил, продали бы.

— Да кому она нужна, эта рыба? Ее тут у всех завались. Тут бабы бородатые бегают и дерутся.

— Эх ты! Уже до баб бородатых напился. Как тебе не стыдно, старый ты дуралей.