обдеру их, как липку. Но и королю придётся лишиться части своей роскоши.

- Серьёзно? - Гуляев выкатил зенки.

- Вполне. Вы думаете я шутил про "отнять и разделить"? Я вывезу из дворца все золотые и серебряные подсвечники. Блюда и тарелки. Награды с груди Яннаха и подарки послов. Если будет такая необходимость, я устрою аукцион на платья королевы. Всё для того, чтобы к концу лета склады ломились от запасов, а армия выросла в несколько раз.

- На самом деле, это не так уж и недостижимо, - профессор кивнул головой. - Гарнизон Обертона действительно насчитывает две тысячи человек. Есть ещё пять сотен гессеров. В Валензоне должно быть около шестиста-семиста воинов. Но сейчас не могу сказать с полной уверенностью. Я там очень давно не был... В Шамассе и Мармассе где-то по три сотни боеспособных солдат. Но столько там не нужно. Можно отозвать, если что. В Равенфире всё было совсем плохо, когда я туда заезжал осенью...

- Каталам говорил, там едва две сотни толковых бойцов наберётся. Плюс там, вроде бы, окончательно спился местный командир.

- Надо тогда попросить короля написать письмо Тревину и всё разузнать. После того, как он уверовал в твоё появление и поверил словам Фелимида, возможно, что-то изменилось.

- А сколько людей на востоке? Сколько на севере и юге?

- На юге лишь большой гарнизон. Человек триста, если не ошибаюсь. Они там для того, чтобы Декедда не наглела сверх меры. Присматривают за южными деревнями и виноградниками, в общем. Про восток можешь забыть. Плавином и Винлимаром правят наместники короля. Но они, я бы сказал, больше наместники церкви, чем короны. Все доступные войска подконтрольны Эвенету.

- Даже так? - удивился я. Если бы я об этом знал ранее, возможно, не стал бы пороть горячку и не заставлял бы короля угрожать Эвенету.

- Да, так. Плюс у Чуда Астризии множество храмовников... Я тебе говорил: ты даже не представляешь, что там происходит. Там своё государство. Плотность населения на востоке, если я правильно понимаю, сейчас намного выше, чем на западе. Там есть золото и хлеб. Там куда проще выжить, если в тебе ещё есть силы и ты не брезглив... А на севере, в основном, конные разъезды патрулируют. Для быстрого реагирования, если Кондук вдруг решит появиться с захватнической экспедицией.

- Не густо, - скривился я.

- Вся надежда на Сторожевой Лагерь.

- Напомните, что это, - я уже слышал про него, но не мог вспомнить, что в этом лагере такого важного.

- Аналог военной академии, я бы сказал. Казармы, стойла, тренировочные полигоны. Там проходят обучение все, кто желает стать гессером или же мечтает о более перспективной карьере: десятником стать, сотником, коммандером - то есть тысячником. А может и мастер-коммандером. Там сейчас обучается военному ремеслу третий сын короля - Трифин. Смышлёный парнишка, - профессор опять усмехнулся. - Но наглый, как три Гвелерга.

- Бог с ним. Сколько там людей сейчас?

- Тысячи полторы...

- Сколько???

- Может, чуть больше.

- И это вся армия Астризии? Тысяч пять по всей стране?

- Сократилась раза в два с момента появления карающего огня, - сообщил Гуляев. - И, как ты сам понимаешь, дальше будет хуже.

- А сколько штыков в Декедде? И в Кондуке?

- Кондук держится на наёмниках. Там баши платят столько, что заниматься любым иным делом - бессмысленно. Там самые умелые воины. С ними шутки плохи. Тысячи четыре-пять, я бы сказал, умелого боевого люда... А в Декедде армия невелика. Им не нужна большая армия. Там флот не слабее флота Астризии. А может, уже могущественнее. А сухопутные войска, в основном, сосредоточены у Расщелины, где та самая единственная дорога, ведущая из Астризии в Декедду.

- Это там, где, вроде, завал можно обрушить? - я напряг извилины.

- Именно. Там дежурят круглосуточно. Даже... - профессор смутился. - Даже установили Всевидящее Око. Ну, телескоп мой, если ты не понял. Пришлось продать им. Уж слишком посол настаивал. Он как примкнул к окуляру, как обозрел с Башни Бдения столицу, аж загорелся - так захотел в Декедду подарок отправить.

- И вы продали? - ехидно скривился я. Своими же руками врага усилил. Хорошенькое дельце - продать нечто столько редкое и столь важное тем, кто смеет хамить хозяевам в королевском дворце.

- Да. За большую сумму золотом. Мне даже удалось отобрать у короля часть, чтобы обустроить Университет...

- Идите к чёрту вы со своим университетом! - не выдержал я. - Надеюсь, создав атомную бомбу, вы не продадите её им.

- Ладно, не кипятись, - примирительно развёл руки Гуляев. - Я понимаю, что тебе не по нраву. Но так складывались дела. Туго здесь с золотом, пойми...

- Какой, к чёрту, туго!? Дворец в нём утопает. Куда ни глянь... Ладно, проф. Не буду опять начинать ту же песню.

- Давай тебя остудим немножко? - Гуляев не желал со мной ругаться. - Поехали в купальни? Тоже моя идея. За деньги там может понежиться любой - и достойный, и недостойный. Примем ванну и расслабимся.

- Поехали, - махнул я рукой.

***

Местная баня выглядела куда роскошнее, чем все бани, в которых мне удавалось получить веником по заднице. За забором на заднем дворе поднимался плотный столб дыма. Там горел костёр под большим металлическим резервуаром. От резервуара во все стороны шли тонкие трубы. Потные рабочие в фартуках крутили краники или подбрасывали в костёр дров.

Перед дверью метался крепкий мужик, раздавая указания. Важные персоны заходили в деревянные кабинки, наподобие деревенских туалетов, и переодевались. А затем их - кого с отвратительно обвисшими брюхами, кого только с начинающими пробиваться вторыми подбородками - заводили внутрь и предоставляли услуги по мытью туши.

Мужик встретил нас с Гуляевым у кареты. Он сразу смекнул, что в карете с королевскими штандартами, да ещё под охраной, путешествуют явно непростые люди. А потому пообещал великому магистру и его неизвестному другу самое качественное мытьё. Помыться я был совсем не против - мылся я последний раз в лохани у Гуляева в хоромах. Переоделся в кабинке, обернул чресла полотенцем, и зашёл следом за профессором, удивляясь, как этому старому хитрюге удаётся держать себя в форме. Я ни разу не видел, чтобы он занимался спортом. Тем не менее, его тело не имело лишнего веса, а на нужных местах даже были заметны мускулы.

Нас привели в жаркую комнату