— Ты посеял такое колечко! Небось когда с Касьяном в снежки играли. Вот жалость-то! — Темка пополз по полу, заглядывая под диван и кресла. — Теперь никакого Интернета. Чего доброго, так и я тоже начну ждать начала учебы.

Каникулы пролетели как один миг. В первый день занятий, когда все, зевая и поеживаясь, собрались на зарядку, Константина объявила, что состязания начнутся лишь в феврале.

— Почему? — удивился Темка.

— Вы должны как следует подготовиться к выходу в Искривления, — ответила Константина. — Так что бег пять кругов. Марш!

Она дунула в свисток, и ребята сорвались с места.

— Только сейчас понял, чего мне не хватает. Шестилапых собак нет, — пропыхтел Темка. — Перестали их за нами выпускать. И за матами их нет, я заглядывал.

Ник ничего не ответил, его больше интересовало, почему Константина, говоря про состязания, отвела взгляд. Она всегда была прямолинейна, но только не сейчас.

— Ерунда, — отмахнулся Темка, когда после зарядки они с Ником поспешили в аудиторию Деймоса Савельевича. Жорик пошел на завтрак со всей командой. — Ну, может, у них там чего-то еще не готово.

— Надеюсь, что так, — ответил Ник, и они вошли в пустую аудиторию.

— Вот оно. — Темка ткнул пальцем в зеркало у входа.

Солнце едва пробивалось через слой облаков и освещало скалистый гребень горы, уходивший в сторону и вверх. Сильный ветер сдувал мелкие камешки и песчинки. Далеко позади виднелись снежные шапки гор.

— Вот я того типа и запомнил, не думал, что тут вообще кто-то появиться может, — объяснил Темка и стал тыкать в зеркало на противоположной стене, выходившее на узкую городскую улочку. — Обычно я за этим наблюдаю, там часто кто-то выскакивает.

Ник продолжал разглядывать гребень горы.

— Я надеялся подсказку найти, — наконец пробормотал он. — Нужно будет у Деймоса Савельевича спросить, что это за Искривление.

До начала урока спросить не получилось, Деймос Савельевич появился, когда все уже расселись за парты, и тут же начал занятие:

— Обратим внимание на расписание на партах. В учебную программу добавлен новый предмет «Шифрология», учитель — Индра Гейловна. Поставить кого-нибудь другого не было возможности. — Деймос Савельевич дернул губой, словно у него резко разболелся зуб, и продолжил: — Все поняли и больше не отвлекаемся. За оставшиеся полгода нам надо изучить вторую часть периода древней магии…

Дверь тихонечко приоткрылась, и на пороге появился Игнат, сжимающий в руках тетрадь.

— Деймос Савельевич, я не смог прийти вовремя. — Игнат резко кивнул Касьяну, и хвостик на его голове распался. — Родители меня не отпускали на эту базу, пока не вмешался Высший Совет. Мои родители вообще против белых магов, особенно после той ловушки.

— Садимся, садимся. Обучаемся. Общаться будем на переменах. — Деймос Савельевич схватил карандаш и постучал по столу. Перешептывания тут же смолкли, хотя вся команда продолжала смотреть, как Игнат сел за первую парту и раскрыл тетрадь.

— Кажись, с ним все нормально, — прошептал Темка. — Игнат, ты нормально?

— Все супер, — тот сжал кулак и стукнул себя в грудь.

— Значит, целиком вылечился? Ай!

Деймос Савельевич щелкнул Темку по лбу и оперся об их парту, выстукивая пальцами барабанную дробь. Темка уставился на зеркало со скалистым хребтом.

— Итак, второй период древней магии характеризуется большим количеством войн. Сначала маги сражались с существом, выползшим из древнейшего Искривления, а, одержав победу, стали сражаться друг с другом. В итоге, как вы уже знаете, маги разделились на белых и черных, а потом был создан Высший Совет и появились судьи.

Деймос Савельевич повернулся к парте Касьяна с Игнатом, те мигом прекратили перешептываться. И тут Ник не выдержал и спросил:

— Что это было за существо? С кем сражались маги?

— Как раз это и есть тема нашего урока. — Деймос Савельевич, выгибая колени, отправился к своему столу. — Это существо — Хаос. Оно процветало до появления магов, а потом исчезло. Нам следует знать лишь то, что оно вновь появилось в период древней магии и решило избавиться разом от людей и магов. Хаос был слишком примитивен и туп, но очень силен. До сих пор маги отмечают победу над ним. Итак, когда была одержана победа?

Игнат что-то написал в тетради и придвинул ее Касьяну, тот прочел, многозначительно кивнул и поднял руку:

— В Новый год!

— Поэтому мы и не спим в эту ночь. — Деймос Савельевич постучал по учебнику-перевертышу. — Сейчас все открываем главу семнадцатую и читаем о важнейших сражениях с Хаосом. Запоминаем даты и различные уловки, на которые шли маги, чтобы одержать победу. Сам Хаос, несмотря на свою мощь, не был способен на хитрости и всегда действовал прямо. Почему его победили?

— Потому что ему не хватало хитрости, — быстренько влез Касьян.

— Нет. Вопрос был риторическим, отвечать на него нам не нужно. На него ответила сама история, — в скрипучем голосе Деймоса Савельевича послышалась злость. — Победа далась большой кровью. Это мы будем изучать позже. Сейчас читаем, выписываем даты.

Косясь одним глазом на зеркало-двойник, Темка записал в тетрадь несколько цифр, потом махнул рукой на учебу, нарисовал смайлик и до конца урока не сводил глаз с горного хребта.

— Давай спрашивай, — как только прозвенел звонок, Темка пихнул Ника. — Если я подойду, он ничего не скажет, а ты вовремя с ним про Хаоса заговорил. Он вон как обрадовался.

— Понимаешь, сейчас то же самое происходит: кто-то ненавидит магов, вот я сначала и подумал, — ответил Ник, складывая в стопку тетрадь, учебник и расписание.

— Иди давай, — подтолкнул его Темка, а сам направился к поджидающему у дверей Жорику.

Ник замер возле учительского стола, глядя, как Деймос Савельевич водит расческой по коротким бесцветным волосам.

— Идем на следующий урок, не задерживаемся, — он убрал расческу в карман.

— Я спросить хочу, — начал Ник и указал на зеркало-двойник у входа. Темка с Жориком поспешно выскочили в коридор. — Какое это Искривление?

— Значит, Искривления интересуют? — Деймос Савельевич обнажил в улыбке желтые зубы. — И с какой же целью?

— Ну, — замялся Ник. — Просто интересно…

— Не надо думать, будто учителя слепые, — разозлился Деймос Савельевич. — Твой друг весь урок глаз с него не сводил, а потом пинал тебя к моему столу. Думаешь, я поверю, что это просто так?

— Мне действительно нужно это знать, — тихо сказал Ник.

— Нужно учиться, нужно тренироваться и выступать на состязаниях. Вот что нам действительно нужно. — Деймос Савельевич встал, сгреб все со своего стола в портфель и направился к двери. — Звонок.

Тут и вправду прозвенел звонок.